लगभग तीन साल तक मंगल ग्रह पर उड़ान भरने के बाद छोटे हेलीकॉप्टर "इनजेनिटी" ने आज अपनी आखिरी उड़ान पूरी की। नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) ने घोषणा की कि अपने अंतिम मिशन के दौरान, हेलीकॉप्टर को कम से कम एक कार्बन फाइबर रोटर को नुकसान पहुंचा और दुर्भाग्य से स्थायी रूप से ग्राउंडेड कर दिया गया।
Ingenuity को "उत्कृष्ट" के रूप में वर्णित करना कुछ हद तक कम है: हेलीकॉप्टर को मूल रूप से एक प्रौद्योगिकी प्रदर्शन मिशन के रूप में लॉन्च किया गया था, और इंजीनियरों को उम्मीद है कि वाहन पांच उड़ानें भरने में सक्षम होगा। जैसा कि नासा के प्रशासक बिल नेल्सन ने आज एक बयान में बताया, इंजेन्युटी को बहुत ही पतले मंगल ग्रह के वातावरण का सामना करना पड़ रहा है, जिसका घनत्व पृथ्वी के 1% से भी कम है।
मंगल ग्रह अपनी धूल भरी आंधियों और बेहद कम तापमान के लिए जाना जाता है, और इसका पतला वातावरण इसे विकिरण से मुश्किल से बचा सकता है। लेकिन इन चुनौतियों के बावजूद, Ingenuity ने अंततः 72 उड़ानें पूरी कीं, जिसमें कुल 11 मील की दूरी और 79 फीट की अधिकतम चढ़ाई शामिल थी।
19 अप्रैल, 2021 को एक स्वायत्त हेलीकॉप्टर पहली बार आसमान में उड़ा। जब यह लाल ग्रह पर पहुंचा, तो इसे "दृढ़ता" रोवर के निचले हिस्से में स्थापित किया गया जो अभी भी मंगल की सतह पर सक्रिय था। इंजेन्युटी ने रोवर के लिए एक स्काउट के रूप में काम किया, घटनास्थल का निरीक्षण किया और महत्वपूर्ण तस्वीरें और वीडियो एकत्र किए।
नेल्सन ने कहा, "राइट बंधुओं की तरह, इनजेनिटी सौर मंडल में भविष्य की उड़ानों के लिए मार्ग प्रशस्त कर रही है और मंगल ग्रह और उससे आगे के स्मार्ट, सुरक्षित मिशनों का मार्ग प्रशस्त कर रही है।"
एजेंसी अभी भी इस संभावना की जांच कर रही है कि क्षतिग्रस्त ब्लेड जमीन से टकराया। पिछले हफ्ते ही, छोटे हेलीकॉप्टर की अंतिम उड़ान के बाद नासा को दो दिन के संचार ब्लैकआउट का अनुभव हुआ।