मस्क द्वारा ब्रेन-कंप्यूटर इंटरफ़ेस के "सफल संचालन" की घोषणा के बाद, इसके नंबर एक प्रतियोगी सिंक्रोन ने भी कार्रवाई की। स्थानीय समयानुसार गुरुवार (1 फरवरी) को, सिंक्रोन ने घोषणा की कि उसने एक जर्मन पतली फिल्म घटक प्रौद्योगिकी कंपनी एक्वांडास में अल्पमत हिस्सेदारी हासिल कर ली है, और सिंक्रोन को चिकित्सा उपकरणों के लिए बाद की लेयरिंग तकनीक का उपयोग करने का विशेष अधिकार प्राप्त होगा। इसके अलावा, सिंक्रोन के दो वरिष्ठ अधिकारी भी एक्वांडास के निदेशक मंडल में शामिल होंगे।
यह समझा जाता है कि सिंक्रोन की स्थापना 2012 में हुई थी। कंपनी ने "सिंक्रोनस्विच" नामक एक मस्तिष्क-कंप्यूटर इंटरफ़ेस (बीसीआई) विकसित किया। इंटरफ़ेस को न्यूनतम इनवेसिव सर्जरी की मदद से मस्तिष्क के मोटर कॉर्टेक्स की सतह पर रक्त वाहिकाओं में प्रत्यारोपित किया जाता है, और गले की नस के माध्यम से मस्तिष्क से जोड़ा जाता है, जिससे सीमित शारीरिक गतिशीलता वाले उपयोगकर्ताओं को अपने विचारों के साथ स्मार्ट घरेलू उपकरणों को संचालित करने की अनुमति मिलती है।
अगस्त 2020 की शुरुआत में, अमेरिकी खाद्य एवं औषधि प्रशासन (एफडीए) ने इसे "ब्रेकथ्रू डिवाइस" पदनाम प्रदान किया। 2022 में, कंपनी की $75 मिलियन सीरीज़ सी फाइनेंसिंग को ओवरसब्सक्राइब किया गया था, जिसमें बिल गेट्स और अमेज़ॅन के संस्थापक जेफ बेजोस के स्वामित्व वाले फंड शामिल थे।
सिंक्रोन ने उस समय भविष्यवाणी की थी कि एक बार एफडीए का प्रमुख प्रयोग सफल हो जाने के बाद, इसके डिवाइस को व्यावसायिक मंजूरी मिलने और 2024 तक आधिकारिक तौर पर लॉन्च होने की उम्मीद थी। एक्वांडास इक्विटी का अधिग्रहण यह संकेत दे सकता है कि उत्पाद का लॉन्च समय करीब आ रहा है, और कंपनी व्यावसायिक जरूरतों के लिए तैयारी कर रही है।
एक्वांडास के पास अनूठी तकनीक है जो इंटरफ़ेस इम्प्लांट में धातु की परत लगा सकती है। सिंक्रोन के सीईओ टॉम ऑक्सले ने कहा कि हालांकि दोनों कंपनियों ने कई वर्षों तक एक साथ काम किया है, नए सहयोग से कंपनी को "बहुत बड़ी संभावित जरूरतों" को पूरा करने के लिए इम्प्लांटेबल न्यूरल तकनीक और पैमाने पर नवाचार जारी रखने में मदद मिलेगी।
ऑक्सले ने कहा, "हमें लगता है कि लकवा से पीड़ित लाखों लोग हैं जिन्हें इस तकनीक की ज़रूरत है, और हम इसका बड़े पैमाने पर उत्पादन करने के लिए तैयार हो रहे हैं।" जैसे-जैसे डिवाइस में तेजी आ रही है, सिंक्रोन को संभावित मरीजों की दिलचस्पी बढ़ने की भी उम्मीद है, और कंपनी मांग पर अधिक जानकारी प्राप्त करने के लिए फरवरी के मध्य में मरीज का पंजीकरण शुरू करने की योजना बना रही है।
ऑक्सले ने कहा, "हम लोगों के लिए रुचि व्यक्त करने के लिए एक तंत्र बनाने की उम्मीद करते हैं, जो हमें यह निर्धारित करने में मदद करेगा कि हम संयुक्त राज्य भर में किन नैदानिक साइटों पर सबसे पहले ध्यान केंद्रित करते हैं।"
सिंक्रोन की तुलना हमेशा मस्क के न्यूरालिंक से की गई है, जिसके दौरान सिंक्रोन को कभी बीसीआई ट्रैक का नेतृत्व करने वाला माना जाता था। लेकिन इस सप्ताह की शुरुआत में, मस्क का पलड़ा भारी लग रहा था जब उन्होंने घोषणा की कि न्यूरालिंक ने पहली मानव मस्तिष्क उपकरण प्रत्यारोपण सर्जरी पूरी कर ली है।
दोनों की तुलना में, न्यूरालिंक प्रणाली को रोगी के मस्तिष्क के ऊतकों में प्रत्यारोपित करने के लिए क्रैनियोटॉमी की आवश्यकता होती है, जबकि सिंक्रोन के मोटर स्टेंट डिवाइस "स्टेंटरोड" में केवल न्यूनतम आक्रामक सर्जरी की आवश्यकता होती है, और जोखिम स्वाभाविक रूप से कम होते हैं।
बताया गया है कि मस्क ने पिछले साल जुलाई में एक आंतरिक बैठक में शिकायत की थी कि स्टेंटरोड पहले से ही न्यूरालिंक की तकनीक से बहुत आगे है।