फोर्ड के सीईओ ने मंगलवार की कमाई कॉल पर कहा कि कंपनी ने किफायती इलेक्ट्रिक वाहन विकसित करने के मिशन के साथ दो साल पहले एक "स्कंक वर्क्स" प्रयोगशाला बनाई थी। कथित तौर पर टीम का नेतृत्व एलन क्लार्क कर रहे हैं, जिन्होंने फोर्ड में उन्नत इलेक्ट्रिक वाहन विकास के कार्यकारी निदेशक के रूप में शामिल होने से पहले 12 साल तक टेस्ला में काम किया था।
फोर्ड, दुनिया भर के अन्य वाहन निर्माताओं की तरह, इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए एक लाभदायक फॉर्मूला तैयार करने पर काम कर रहा है। कंपनी की मॉडल इकाई, जो इलेक्ट्रिक वाहनों और सॉफ्टवेयर उत्पादों के लिए जिम्मेदार है, ने 2023 की अंतिम तिमाही में 1.6 बिलियन डॉलर का घाटा दर्ज किया। फोर्ड ने कहा कि वह ग्राहकों की मांग को बेहतर ढंग से पूरा करने के लिए इलेक्ट्रिक वाहनों में अपने निवेश को धीमा कर देगी।
लेकिन कम लागत वाले इलेक्ट्रिक वाहनों पर काम करने वाली एक "भूमिगत फैक्ट्री" प्रयोगशाला के खुलासे से साबित होता है कि फोर्ड इस क्षेत्र में टेस्ला और अन्य वाहन निर्माताओं के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए प्रतिबद्ध है।
फोर्ड के सीईओ जिम फ़ार्ले ने निवेशकों के साथ कमाई कॉल पर कहा, "दो साल पहले, हमने एक मूक दांव लगाया था।" "हमने कम लागत वाले इलेक्ट्रिक वाहन प्लेटफॉर्म बनाने के लिए प्रतिभाशाली स्टूज की एक टीम को इकट्ठा किया। यह दुनिया के कुछ बेहतरीन इलेक्ट्रिक वाहन इंजीनियरों के साथ एक छोटी टीम थी, और यह मूल कंपनी फोर्ड से अलग थी। यह एक स्टार्टअप था।"
इर्विन, कैलिफ़ोर्निया में स्थित टीम, ऑटोमोटिव पावर या एएमपी के इंजीनियरों से बनी है, जो पिछले साल फोर्ड द्वारा अधिग्रहीत एक ऊर्जा प्रबंधन स्टार्टअप है। मीडिया रिपोर्ट के अनुसार, एएमपी के संस्थापक अनिल पारयानी वर्तमान में फोर्ड में इंजीनियरिंग के कार्यकारी निदेशक के रूप में कार्यरत हैं और कई वर्षों तक टेस्ला में क्लार्क के काम के साथ जुड़े रहे हैं।
फ़ार्ले ने कहा कि क्लार्क और उनकी टीम ने एक "लचीला प्लेटफ़ॉर्म विकसित किया है जिसे न केवल कई प्रकार के वाहनों पर तैनात किया जा सकता है, बल्कि सॉफ़्टवेयर और सेवाओं के लिए एक बड़ा स्थापित आधार भी प्रदान किया जाएगा, और अब हम जो देख रहे हैं वह [फोर्ड] प्रो का वाणिज्यिक सेवा प्रभाग है।"
उन्होंने कहा कि फोर्ड का लक्ष्य टेस्ला जैसे चीनी वाहन निर्माताओं के साथ प्रतिस्पर्धा करना है, जो अपने कम लागत वाले इलेक्ट्रिक वाहन विकसित कर रहे हैं, और बीवाईडी, जिसने दुनिया भर में लाखों किफायती प्लग-इन कारें सफलतापूर्वक बेची हैं।
लेकिन ये कारें जल्द ही नहीं आएंगी। स्कंक वर्क्स टीम संभवतः फोर्ड की तीसरी पीढ़ी के इलेक्ट्रिक वाहनों का विकास कर रही है। ये मॉडल फोर्ड की दूसरी पीढ़ी (इलेक्ट्रिक ट्रक और तीन-पंक्ति एसयूवी) के बाद लॉन्च किए जाएंगे। उनके 2025 में टेनेसी के ब्लू ओवल परिसर में उत्पादन में प्रवेश करने की उम्मीद है। आदर्श रूप से, ये वाहन "लॉन्च के बाद पहले 12 महीनों के भीतर" लाभदायक होंगे।
उन्होंने कहा, हाइब्रिड वाहन भी फोर्ड के भविष्य में "तेजी से महत्वपूर्ण भूमिका" निभाएंगे। 2023 में कंपनी की हाइब्रिड बिक्री 20% बढ़ी है, और फ़ार्ले ने कहा कि उन्हें 2024 में बिक्री 40% बढ़ने की उम्मीद है।
फोर्ड ने अपनी कुछ इलेक्ट्रिक वाहन योजनाओं को वापस ले लिया है क्योंकि उसके प्लग-इन वाहनों की मांग धीमी हो गई है और कुछ डीलर उन्हें बेचने के लिए आवश्यक बुनियादी ढांचे में महंगे बदलावों पर आपत्ति जताते हैं। कंपनी ने कहा कि इससे केंटुकी में नियोजित बैटरी कारखाने सहित 12 अरब डॉलर के निवेश में देरी होगी।