एक नए अध्ययन से पता चलता है कि कई ग्रह तथाकथित "ऑटोकैटलिटिक" रासायनिक प्रतिक्रियाओं की मेजबानी कर सकते हैं,यह जीवन रूपों को बनाने के लिए कार्बन के अलावा विभिन्न प्रकार के रासायनिक तत्वों का उपयोग कर सकता है जो पृथ्वी पर कार्बन-आधारित जीवन से पूरी तरह से अलग हैं।यह ज्ञात है कि पृथ्वी पर जीवन कार्बनिक यौगिकों, कार्बन से बने अणुओं और अक्सर हाइड्रोजन, ऑक्सीजन, नाइट्रोजन, फॉस्फोरस और सल्फर जैसे तत्वों पर आधारित है।लेकिन वैज्ञानिकों को हमेशा संदेह रहा है कि एलियन जीवन का आधार पूरी तरह से अलग रासायनिक प्रतिक्रियाओं पर आधारित हो सकता है। उदाहरण के लिए, कुछ वैज्ञानिकों का अनुमान है कि सिलिकॉन भी जीवन का आधार हो सकता है।
ऑटोकैटलिसिस एक रासायनिक अंतःक्रिया है जो पृथ्वी पर जीवन के लिए महत्वपूर्ण है। एक ऑटोकैटलिटिक प्रतिक्रिया अणुओं का उत्पादन करती है जो उसी प्रतिक्रिया को दोबारा होने का कारण बनती है, जिससे प्रतिक्रिया जारी रहती है।
नवीनतम शोध में, वैज्ञानिकों का लक्ष्य कार्बनिक यौगिकों के बाहर ऑटोकैटलिटिक प्रतिक्रियाओं की तलाश करना है। वैज्ञानिकों ने दो शताब्दियों से अधिक समय में कई अलग-अलग भाषाओं में लिखे गए वैज्ञानिक दस्तावेजों का विश्लेषण किया। शोध दल ने नोट किया कि कुशल भाषा खोज और अनुवाद उपकरणों के माध्यम से, वे पहली बार ऑटोकैटलिटिक प्रतिक्रियाओं की सार्वभौमिकता को डिजाइन और मूल्यांकन करने में सक्षम थे।
अंततः, वैज्ञानिकों को 270 अलग-अलग ऑटोकैटलिटिक प्रतिक्रियाएं मिलीं, जिनमें से अधिकांश में कार्बनिक यौगिकों का उपयोग नहीं किया गया था और कुछ में ऐसे तत्व शामिल थे जो पृथ्वी पर जीवन में मौजूद नहीं हैं या बेहद दुर्लभ हैं - जैसे पारा या रेडियोधर्मी धातु थोरियम।
कई ऑटोकैटलिटिक प्रतिक्रियाएं केवल अत्यधिक उच्च या निम्न तापमान या दबाव पर ही हो सकती हैं, और शोधकर्ताओं ने उत्कृष्ट गैसों से जुड़ी चार ऑटोकैटलिटिक प्रतिक्रियाओं की भी खोज की है।
शोधकर्ताओं ने कहा कि ब्रह्मांड में जीवन की खोज और जीवन की उत्पत्ति को समझने पर प्रभाव डालने के अलावा, नवीनतम शोध में रासायनिक संश्लेषण को अनुकूलित करने और संसाधनों और ऊर्जा के कुशल उपयोग जैसे व्यावहारिक अनुप्रयोग भी हो सकते हैं।