हाल ही में, गेम उद्योग विश्लेषण पेशेवर साइमन कारलेस ने एक रिपोर्ट प्रकाशित की, जिसमें स्टीम गेम बिक्री प्लेटफॉर्म और गेम डेवलपमेंट कंपनी वाल्व के संचालन के खिलाफ एक अविश्वास मुकदमे के दौरान प्राप्त बहुत सारी जानकारी साझा की गई।
इससे पहले, छोटे गेम डेवलपर वोल्फ़ायर ने 2021 में वी एजेंसी के खिलाफ मुकदमा दायर किया था, लेकिन बाद में इसे मई 2022 में खारिज कर दिया गया था। मुकदमा मुख्य रूप से उस समय स्टीम प्लेटफ़ॉर्म द्वारा घोषित स्टीम डेवलपर कुंजियों की संख्या पर सीमा (तीसरे पक्ष की कुंजियों की बिक्री को मुनाफे को नुकसान पहुंचाने से रोकने के लिए) और 30% कमीशन को लक्षित करता है। दोनों पक्षों ने प्रभावी रूप से "खोज चरण" में प्रवेश किया, जिसके तहत दोनों पक्षों के वकीलों को गवाही देने के लिए अन्य कंपनियों को बुलाने की अनुमति दी गई।
इसमें इस बात पर बहुत सारी बातें शामिल थीं कि क्या वाल्व द्वारा निर्धारित कमीशन उचित था और क्या कंपनी एकाधिकार की स्थिति में थी। लेकिन सबसे दिलचस्प एपिक गेम्स के बॉस टिम स्वीनी द्वारा वाल्व बॉस गेब नेवेल (जी फैट) को भेजे गए ईमेल की एक श्रृंखला है।
पहला ईमेल 2017 में शुरू हुआ। सबसे पहले, जी फैट ने स्वीनी से पूछने के लिए एक ईमेल भेजा, "क्या हमने आपको परेशान करने के लिए कुछ किया है?" ऐसा प्रतीत होता है कि यह डेवलपर्स के लिए स्टीम कुंजी के प्रावधान को प्रतिबंधित करने के बारे में वाल्व की एक पोस्ट के बारे में है। ऐसा लग रहा था कि उसके बाद, सोशल नेटवर्क पर वॉल्व पर बमबारी करने के स्वीनी के दृष्टिकोण ने जी फैट के मन में सवाल खड़े कर दिए।
स्विनी ने जवाब दिया कि ये बात नहीं है. मुद्दा अभी भी 30% हिस्सेदारी का है। उन्होंने कहा कि हालांकि यह बाजार में आदर्श है, स्टीम बहुत बड़ा हो गया है और परिचालन लागत में गिरावट आई है। "यदि आप स्टीम पर शीर्ष 25 गेम हटाते हैं, तो मैं शर्त लगाता हूं कि वाल्व अगले 1,000 गेम से डेवलपर्स की तुलना में अधिक मुनाफा कमाएगा।"
दिसंबर 2018 में स्वीनी के दूसरे ईमेल में, वह स्पष्ट रूप से और भी अधिक गुस्से में था। ऐसा इसलिए था क्योंकि वाल्व ने उच्च आय वाले खेलों के लिए कमीशन को घटाकर 25% या 20% करने की रणनीति की घोषणा की थी। उस समय, एपिक और ऐप्पल के बीच अविश्वास अदालत का टकराव धीरे-धीरे गर्म हो रहा था।
ईमेल में, स्वीनी ने वाल्व, जी फैट और ऐप्पल को अलग करते हुए कहा: "अब आप बेवकूफ दुनिया को बता रहे हैं कि मजबूत लोगों के साथ विशेष व्यवहार किया जाता है, और 30% (शेयर) अमीरों पर लगाया जाता है। यदि ऐप्पल बड़े प्रकाशकों के साथ संबंधों में कटौती करने की कोशिश करता है, तो पर्दे के पीछे 30% एकाधिकार बनाए रखने और उन्हें बंद करने का सौदा होता है, तो सभी डेवलपर्स को बेहतर सौदा क्यों नहीं दिया जाता? ऐप्पल को यह समझाने का इससे बेहतर तरीका क्या हो सकता है कि उनका वर्तमान मॉडल पूरी तरह से अस्थिर है?"
हम नहीं जानते कि फैटी जी ने इस गुस्से पर क्या प्रतिक्रिया दी। लेकिन एपिक गेम्स की स्पष्ट रूप से अपनी योजनाएं हैं - उन्होंने उसी वर्ष (दिसंबर 2018) के उसी महीने में अपना खुद का गेम रिटेल प्लेटफॉर्म एपिक गेम मॉल लॉन्च किया। हालाँकि, प्लेटफ़ॉर्म की अपनी कुछ समस्याएं भी हैं, जिसमें यह तथ्य भी शामिल है कि यह पीसी पर "प्लेटफ़ॉर्म एक्सक्लूसिव" है, जिसकी कई खिलाड़ियों ने आलोचना की है।
मुकदमे के दौरान, वाल्व कर्मचारियों ने मोटे तौर पर कंपनी के कुछ लाभ डेटा भी दिए। ऐसा कहा जाता है कि प्रति व्यक्ति लाभ मार्जिन और प्रति घंटे कर्मचारी की शुद्ध आय कंपनी रैंकिंग में तत्कालीन प्रौद्योगिकी दिग्गज फेसबुक (अब इसका नाम बदलकर मेटा) से भी आगे निकल गई।
साइमन कारलेस ने लेख में कहा कि वाल्व का उच्च मुनाफा राजधानी-प्रथम संयुक्त राज्य अमेरिका में अवैध नहीं है। उनके विचार में, पीसी गेम बिक्री मंच पर स्टीम का लगभग एकाधिकार होने का कारण यह है कि "क्योंकि खिलाड़ी इसका उपयोग करना पसंद करते हैं, इसलिए नहीं कि उन्होंने शर्मनाक काम किया है।"