स्पेसएक्स ने अमेरिकी स्पेस फोर्स का पहला स्टारशील्ड अनुबंध जीता है। स्टारशील्ड इसकी स्टारलिंक उपग्रह इंटरनेट सेवा का रक्षा संस्करण है। वायु सेना के एक प्रतिनिधि ने ब्लूमबर्ग को बताया कि एक साल का अनुबंध अधिकतम $70 मिलियन का है। प्रतिनिधि ने कहा, "अनुबंध स्टारलिंक तारामंडल, उपयोगकर्ता टर्मिनलों, सहायक उपकरण, नेटवर्क प्रबंधन और अन्य संबंधित सेवाओं के माध्यम से स्टारशील्ड एंड-टू-एंड सेवाओं के प्रावधान के लिए प्रदान करता है।" अनुबंध पर 1 सितंबर को हस्ताक्षर किए गए थे।
स्पेसएक्स इस महीने के अंत तक 15 मिलियन डॉलर देने का वादा करेगा, और इस अनुबंध से अमेरिकी सेना की सभी शाखाओं में 50 से अधिक मिशन भागीदारों को समर्थन मिलने की उम्मीद है।
सैटेलाइट संचार प्रणालियाँ - और विशेष रूप से स्टारलिंक - यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के शुरुआती महीनों में सुर्खियों में आईं, जब स्पेसएक्स ने यूक्रेन में सेवा शुरू की और नागरिकों और यूक्रेनी सेना द्वारा उपयोग के लिए बड़ी संख्या में स्टारलिंक टर्मिनल भेजे।
लेकिन यूक्रेन की रक्षा में "स्टारलिंक" की भूमिका पर सवाल उठाया गया है, खासकर स्पेसएक्स के सीईओ एलोन मस्क ने। जबकि मस्क शुरू में यूक्रेनी सेना को स्टारलिंक टर्मिनल भेजने का समर्थन करते दिखे, बाद में यह पता चला कि जब यूक्रेन ने रूसी नौसेना पर योजनाबद्ध हमले से पहले अनुरोध किया तो मस्क ने सेवा को सक्रिय करने से इनकार कर दिया।
दिसंबर में घोषित स्टारशील्ड से युद्ध संचालन में वाणिज्यिक सेवाओं के उपयोग से जुड़ी कई अस्पष्टताओं को दूर करने की उम्मीद है। स्टारशील्ड कार्यक्रम की घोषणा करते हुए, स्पेसएक्स ने अपनी वेबसाइट पर उल्लेख किया कि सेवा "राष्ट्रीय सुरक्षा प्रयासों का समर्थन करने के लिए स्पेसएक्स की स्टारलिंक तकनीक और लॉन्च क्षमताओं का लाभ उठाती है," लेकिन कई अन्य विवरण नहीं दिए।
वास्तव में, जबकि स्पेसएक्स ने नए अनुबंध पर कोई टिप्पणी नहीं की है, मस्क ने एक्स पर पोस्ट किया कि स्टारलिंक और स्टारशील्ड क्रमशः नागरिक और रक्षा ग्राहकों की सेवा करने के लिए "सही क्रम" हैं।
अमेरिकी अंतरिक्ष बल ने अपनी उपग्रह इंटरनेट क्षमताओं को बेहतर बनाने में समान रुचि दिखाई है। स्टारलिंक इसके लिए विशेष रूप से आकर्षक हो सकता है क्योंकि यह "प्रसार" वास्तुकला का उपयोग करता है जिसमें कम पृथ्वी की कक्षा में हजारों (अंततः हजारों) उपग्रह शामिल होते हैं। अंतरिक्ष में छोटी लेकिन शक्तिशाली संख्या में उपग्रहों के बजाय इतनी सारी संपत्ति होने का मतलब है कि पूरी प्रणाली विरोधियों के प्रति अधिक लचीली है।