पूर्वी अफ्रीका में, मलेरिया परजीवी आर्टीमिसिनिन दवाओं के प्रति प्रतिरोध विकसित कर रहे हैं, जो वर्तमान में मलेरिया के उपचार में प्रमुख दवाएं हैं। अगर भविष्य में पार्टनर दवाएं भी अप्रभावी हो गईं तो यह स्थानीय लोगों के स्वास्थ्य के लिए बड़ा खतरा पैदा हो जाएगा। एक चिंताजनक घटनाक्रम में, इरीट्रिया के शोध की रिपोर्ट है कि आर्टेमिसिनिन-आधारित संयोजन चिकित्सा कम प्रभावी होती जा रही है और आनुवंशिक उत्परिवर्तन और विलोपन वाले परजीवी उभर रहे हैं जो उन्हें दवाओं के प्रति प्रतिरोधी बनाते हैं और सामान्य नैदानिक परीक्षणों द्वारा पता नहीं चल पाते हैं।
पूर्वी अफ्रीका में, मलेरिया परजीवी आर्टीमिसिनिन के प्रति प्रतिरोधी होते जा रहे हैं, ये दवाएं वर्तमान उपचार विकल्पों का मुख्य आधार हैं। यदि भविष्य में साझेदार दवाएँ विफल हो जाती हैं तो यह विकास मलेरिया के प्रभाव को काफी बढ़ा सकता है।
फ्रांस में स्ट्रासबर्ग विश्वविद्यालय/इंस्टीट्यूट पाश्चर के डॉ. डिडिएर मेनार्ड के नेतृत्व में एक शोध दल और जिसमें कोलंबिया विश्वविद्यालय के माइक्रोबायोलॉजिस्ट डॉ. डेविड फिडॉक (सी.एस. हामिश यंग प्रोफेसर ऑफ माइक्रोबायोलॉजी एंड इम्यूनोलॉजी और वेगेलोस कॉलेज ऑफ फिजिशियन एंड सर्जन्स में मेडिकल साइंसेज के प्रोफेसर) शामिल हैं, ने हाल ही में न्यू इंग्लैंड जर्नल ऑफ मेडिसिन में इरिट्रिया में निष्कर्षों की सूचना दी।
मलेरिया का उपचार आर्टेमिसिनिन और मलेरिया-रोधी दवाओं के संयोजन पर निर्भर करता है। 2000 के दशक की शुरुआत से, ये दवा संयोजन गैर-गंभीर मामलों के लिए अत्यधिक प्रभावी उपचार रहे हैं, अक्सर उपचार के तीन दिनों के भीतर मरीजों के रक्त से मलेरिया परजीवियों को साफ कर दिया जाता है।
लेकिन प्लास्मोडियम फाल्सीपेरम प्रतिरोध विकसित कर रहा है, जिससे 2000 और 2015 के बीच मलेरिया के खिलाफ लड़ाई में हुई प्रगति को उलटने का खतरा है, जब अफ्रीका में मलेरिया से होने वाली मौतों में 66% की गिरावट आई थी। आर्टीमिसिनिन के प्रति प्रतिरोध पहली बार 2009 में दक्षिण पूर्व एशिया में उभरा, उसके तुरंत बाद साथी दवाओं के प्रति प्रतिरोध सामने आया। 2016 तक, दक्षिण पूर्व एशिया के कुछ हिस्सों में उपचार विफलता दर 85% तक पहुंच गई थी। आर्टेमिसिनिन घटक का प्रतिरोध प्लास्मोडियम फाल्सीपेरम जीन पीएफकेलच13 में उत्परिवर्तन के कारण होता है।
दवा-प्रतिरोधी मलेरिया के साथ दक्षिण पूर्व एशिया में जो होता है, वह अफ्रीका में एक दशक की देरी से होता है, या तो क्योंकि दवा-प्रतिरोधी परजीवी अफ्रीका में सीमा पार कर जाते हैं या क्योंकि समान प्रतिरोध तंत्र को उभरने और उच्च-संचरण वाले अफ्रीकी वातावरण में खुद को स्थापित करने में अधिक समय लगता है। मलेरिया से होने वाली 95% से अधिक मौतें अफ़्रीका में होती हैं, जहाँ दवा प्रतिरोध में वृद्धि चिंताजनक है।
नई खोज: अफ्रीका के हॉर्न में दवा प्रतिरोध
नए अध्ययन में, मेनार्ड की अनुसंधान टीम और इरिट्रिया स्वास्थ्य मंत्रालय के सहयोगियों ने 2016 और 2019 के बीच इरिट्रिया में लगभग 1,000 रोगियों में आर्टेमिसिनिन-आधारित संयोजन चिकित्सा की प्रभावशीलता का मूल्यांकन किया।
शोधकर्ताओं ने पाया कि इस अवधि के दौरान दवा उपचार की प्रभावशीलता में गिरावट आई: 2016 में 0.4% मरीज परजीवी को साफ करने में असमर्थ थे, जो 2019 में बढ़कर 4.2% हो गया, जो प्रतिरोध घोषित करने के लिए विश्व स्वास्थ्य संगठन की सीमा से अधिक है। 2019 तक, लगभग पांच में से एक मरीज आर्टेमिसिनिन-प्रतिरोधी Pfkelch13 उत्परिवर्ती परजीवी से संक्रमित था।
फेडोक के नेतृत्व में कोलम्बियाई अनुसंधान दल ने प्रयोगशाला-संवर्धित परजीवियों का उपयोग करके आनुवंशिक प्रयोग किए, और परिणामों से पता चला कि इरिट्रिया में पाया जाने वाला सबसे आम Pfkelch13 उत्परिवर्तन आर्टेमिसिनिन प्रतिरोध का प्रत्यक्ष कारण था।
अब सवाल यह है कि Pfkelch13 उत्परिवर्तन पूरे अफ्रीका में कितने आम हैं। फेडोक ने कहा, "हम जो देख रहे हैं वह कोई नया स्ट्रेन नहीं है जो हाल ही में सामने आया है। इसे खोजने में इतना समय लगा है।" "मध्य और पश्चिमी अफ़्रीका में मलेरिया की घटनाएँ अधिक हैं, लेकिन हम नहीं जानते कि वहाँ क्या हो रहा है और अधिक आनुवंशिक निगरानी और प्रभावकारिता अध्ययन की आवश्यकता है।
परजीवी पहचान से बचना भी सीखते हैं
अध्ययन में पाया गया कि इरिट्रिया में स्थिति और भी अधिक चिंताजनक है, क्योंकि कई परजीवियों में आनुवंशिक विलोपन होता है जो मलेरिया के लिए सबसे आम तीव्र नैदानिक परीक्षणों द्वारा परजीवियों का पता नहीं लगा पाता है।
इरिट्रिया में लगभग 17% रोगियों ने इस परीक्षण का उपयोग करके नकारात्मक परीक्षण किया है, जिसका उपयोग अब इरिट्रिया में नहीं किया जाता है लेकिन आमतौर पर पूरे अफ्रीका में उपयोग किया जाता है। इन परीक्षण-नकारात्मक परजीवियों के फैलने से सही निदान में गंभीर बाधा आएगी।
फेडोक ने कहा, "इसका मतलब यह है कि अगर कोई लक्षण के साथ क्लिनिक में आता है लेकिन मलेरिया के लिए नकारात्मक परीक्षण करता है, तो उसे सही इलाज नहीं मिलेगा।" उनके लक्षण बिगड़ सकते हैं और उनकी मृत्यु हो सकती है। यह जोखिम अधिक हो जाता है क्योंकि आर्टीमिसिनिन का उपयोग केवल गंभीर मलेरिया के इलाज के लिए किया जा सकता है और इसे अंतःशिरा द्वारा दिया जाना चाहिए। उत्परिवर्तित पीएफकेलच13 जीन वाले परजीवियों को इतनी जल्दी समाप्त नहीं किया जा सकता है, जिससे उनके घातक होने का खतरा बढ़ जाता है। क्षेत्र के चिकित्सकों को इस बात से अवगत होने की आवश्यकता है कि जिन रोगियों का परीक्षण नकारात्मक है, उन्हें वास्तव में मलेरिया हो सकता है।
यह ध्यान देने योग्य क्यों है?
"दुर्भाग्य से, हमारे शोध से पता चलता है कि प्रतिरोध ने पहले ही अफ्रीका के हॉर्न में पकड़ बना ली है, जिससे यह अधिक संभावना है कि साथी दवाएं विफल हो जाएंगी क्योंकि आर्टेमिसिनिन प्रतिरोध को खत्म करने में असमर्थ है, और मलेरिया के मामले और मौतें बढ़नी शुरू हो सकती हैं," मेनार्ड ने कहा।
स्थिति अभी भी भयावह नहीं है क्योंकि परजीवियों ने अभी तक आर्टेमिसिनिन थेरेपी में उपयोग की जाने वाली साथी दवाओं के प्रति प्रतिरोध विकसित नहीं किया है।
"लेकिन अगर ये सहायक दवाएं विफल हो गईं, तो स्थिति तेजी से बिगड़ सकती है," फिडॉक ने कहा। "हम नई दवाएं विकसित करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं, लेकिन फिलहाल विकल्प बहुत सीमित हैं।"