अमेरिकी संघीय संचार आयोग (एफसीसी) ने एक उपग्रह को ठीक से डीऑर्बिट करने में विफल रहने के लिए डिश नेटवर्क को अपना पहला अंतरिक्ष मलबे का जुर्माना जारी किया। कंपनी ने स्वीकार किया कि वह अपने इको स्टार-7 को सुरक्षित स्थान पर ले जाने में विफल रहने के लिए जिम्मेदार थी और 150,000 डॉलर का जुर्माना अदा करेगी और एक अनुपालन कार्यक्रम लागू करेगी।
अंतरिक्ष मलबा - अंतरिक्ष में तैरती गैर-कार्यशील मानव निर्मित सामग्री अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन सहित परिचालन बुनियादी ढांचे के लिए खतरा पैदा कर सकती है, जिसका अतीत में मलबे से सामना हो चुका है। संघीय संचार आयोग के अनुसार, डिश जैसे निष्क्रिय उपग्रह "देश की जमीन-आधारित और अंतरिक्ष-आधारित संचार प्रणालियों में भी हस्तक्षेप कर सकते हैं और उपग्रह संचार प्रणालियों को नुकसान होने का खतरा बढ़ा सकते हैं।"
एफसीसी के प्रवर्तन ब्यूरो के निदेशक लोयान ए. ईगल ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा: "यह एक अभूतपूर्व समझौता है जो यह स्पष्ट करता है कि एफसीसी के पास मजबूत प्रवर्तन प्राधिकरण और अपने अत्यंत महत्वपूर्ण अंतरिक्ष मलबे नियमों को लागू करने की क्षमता है। यह एक अभूतपूर्व समझौता है जो यह स्पष्ट करता है कि एफसीसी के पास अपने अत्यंत महत्वपूर्ण अंतरिक्ष मलबे नियमों को लागू करने के लिए मजबूत प्रवर्तन प्राधिकरण और क्षमता है।"
2012 में, डिश ने एफसीसी को बताया कि उसकी लाइव प्रसारण उपग्रहों को संभालने की योजना थी। मई 2022 तक, यह इकोस्टार-7 को भूस्थैतिक कक्षा (पृथ्वी की सतह से 22,000 मील ऊपर) से 186 मील (300 किलोमीटर) ऊपर ले जाएगा। हालाँकि, फरवरी तक, डिश ने पाया कि उपग्रह के पास पैंतरेबाज़ी को पूरा करने के लिए पर्याप्त प्रणोदक नहीं था और इसे लगभग 76 मील (122 किलोमीटर) पर बंद कर दिया, जहाँ यह अभी भी एक खतरा बन सकता था।
गड़बड़ी का मतलब था कि कंपनी ने अपने एफसीसी लाइसेंस की शर्तों का उल्लंघन किया, जिसके कारण जांच हुई और जुर्माना लगाया गया।
अंतरिक्ष में कबाड़ से कैसे निपटा जाए यह एक सतत और जटिल मुद्दा है, लेकिन यह पहली बार है जब एफसीसी ने किसी कंपनी पर जुर्माना लगाया है। जबकि 150,000 डॉलर डिश के लिए एक छोटी राशि है, एक प्रभावशाली नियामक द्वारा कंपनी को गंदगी साफ करने की अधिक संभावना है।