क्षुद्रग्रह बेन्नु से नासा का ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स नमूना सामग्री की मात्रा के मामले में अपेक्षाओं से अधिक है, जिससे इसे छांटने में धीमी प्रगति हुई है। वर्तमान में उन्नत विश्लेषणात्मक तरीकों का उपयोग किया जा रहा है, आने वाले हफ्तों में और अधिक विस्तृत परीक्षाओं की योजना बनाई गई है।
क्षुद्रग्रह बेन्नु से नमूनों को छांटने पर नासा का OSIRIS-REx प्रारंभिक कार्य अपेक्षा से अधिक धीमी गति से चल रहा है, लेकिन सबसे अच्छे कारण के लिए: अभी बहुत सारे नमूने हैं। इस सप्ताह की शुरुआत में जब वैज्ञानिक कनस्तर का ढक्कन उठाया गया तो बड़ी मात्रा में सामग्री की खोज की गई, जिसका अर्थ है TAGSAM (टच-एंड-गोसैंपल एक्विजिशन मैकेनिज्म) को नष्ट करने की प्रक्रिया की शुरुआत।
तीन साल पहले बेन्नू क्षुद्रग्रह पर एक संग्रह अभियान चलाने के बाद, वैज्ञानिकों ने देखा कि संग्रहित होने से पहले कण धीरे-धीरे TAGSAM हेड से बाहर निकल रहे थे, इसलिए उन्हें उम्मीद थी कि उन्हें TAGSAM हेड के बाहर कनस्तर में कुछ क्षुद्रग्रह सामग्री मिल सकती है। हालाँकि, ढक्कन के अंदर और TAGSAM के आसपास के आधार को कवर करने वाले काले कणों की वास्तविक मात्रा उनकी अपेक्षा से अधिक थी।
नासा के जॉनसन स्पेस सेंटर में ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स एसोसिएट क्यूरेटर क्रिस्टोफर स्नेड ने कहा, "सबसे अच्छी 'समस्या' यह थी कि वहां इतनी अधिक सामग्री थी कि उसे इकट्ठा करने में हमारी अपेक्षा से अधिक समय लगा।" "TAGSAM हेड के अलावा भी बहुत सारी समृद्ध सामग्री है जो अपने आप में दिलचस्प है। उस सारी सामग्री का वहां होना बहुत ही शानदार है।"
नमूने एकत्र करने के बाद क्षुद्रग्रह बेन्नु की सतह से निकलते नासा के OSIRIS-REx अंतरिक्ष यान का एक एनीमेशन। छवि स्रोत: NASA गोडार्ड स्पेस फ़्लाइट सेंटर/CILab/SVS
TAGSAM के हेड के बाहर एवियोनिक्स डेक से लिया गया पहला नमूना अब वैज्ञानिकों के हाथों में है, जो तेजी से विश्लेषण कर रहे हैं जो हमें बेन्नू की सामग्री पर पहली नज़र देगा और जब थोक नमूना सामने आएगा तो हम क्या पाने की उम्मीद कर सकते हैं।
जॉनसन एंड जॉनसन में ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स नमूना विश्लेषण टीम के सदस्य लिंडसे केलर ने कहा, "हमारे पास वास्तव में इसे अलग करने के लिए सभी सूक्ष्म विश्लेषण तकनीकें हैं, लगभग परमाणु पैमाने तक।"
नमूने को बेहतर ढंग से समझने के लिए रैपिड अवलोकन अध्ययन स्कैनिंग इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोपी (एसईएम), इन्फ्रारेड माप और एक्स-रे विवर्तन (एक्सआरडी) सहित विभिन्न उपकरणों का उपयोग करेगा।
20 अक्टूबर, 2020 को ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स मिशन के टच-एंड-गो (टीएजी) नमूना संग्रह कार्यक्रम के दौरान लिया गया, छवियों के ये दो सेट नासा के अंतरिक्ष यान द्वारा क्षुद्रग्रह बेन्नू की सतह को छूने से पहले और बाद में सैमकैम इमेजर के दृश्य क्षेत्र को दिखाते हैं। छवि क्रेडिट: नासा/गोडार्ड/एरिज़ोना विश्वविद्यालय
स्कैनिंग इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोपी रासायनिक और रूपात्मक विश्लेषण प्रदान करेगी, जबकि अवरक्त माप यह जानकारी प्रदान करेगा कि नमूने में हाइड्रेटेड खनिज और कार्बनिक-समृद्ध कण हैं या नहीं। एक्स-रे विवर्तन नमूने में विभिन्न खनिजों के प्रति संवेदनशील है और खनिजों की एक सूची प्रदान करेगा और शायद उनके अनुपात को दिखाएगा।
यह तीव्र अवलोकन विज्ञान उपकरण शोधकर्ताओं को अधिक डेटा प्रदान करेगा क्योंकि वे बाद के विश्लेषण के लिए थोक नमूनों के करीब पहुंचेंगे।
अगले कुछ हफ्तों में, फिनिशिंग टीम TAGSAM हेड को एक अन्य विशेष ग्लवबॉक्स में ले जाएगी, जहां वे एक जटिल डिस्सेप्लर प्रक्रिया निष्पादित करेंगे जो अंततः भीतर के अधिकांश नमूने को प्रकट करेगी।