क्या बचपन में कीटाणुओं और जीवाणुओं के संपर्क में आने से अस्थमा और एलर्जी विकसित होने की संभावना कम हो जाती है? एक नए पशु अध्ययन ने इस लोकप्रिय धारणा पर संदेह जताया है, जिसमें पाया गया है कि बचपन में कई सूक्ष्मजीवों के संपर्क में आने से एलर्जी प्रतिरक्षा प्रतिक्रियाओं पर बहुत कम प्रभाव पड़ सकता है।
1980 के दशक के उत्तरार्ध में, महामारी विज्ञानी डेविड स्ट्रेचन ने 20वीं शताब्दी के दौरान अस्थमा और हे फीवर की दरों में नाटकीय वृद्धि को समझाने के लिए एक नई परिकल्पना का प्रस्ताव रखा। स्ट्रैचन ने घरेलू आकार में कमी और एलर्जी की घटनाओं के बीच एक संबंध देखा। उनका मानना है कि छोटे परिवारों और बेहतर स्वच्छता मानकों के परिणामस्वरूप कम उम्र में बच्चे कम सूक्ष्मजीवों और संक्रमणों के संपर्क में आ रहे हैं। इससे अंततः बच्चे जीवन में बाद में एलर्जी के प्रति कम सहनशील हो जाते हैं।
इस विचार को "स्वच्छता परिकल्पना" कहा जाता है। आने वाले वर्षों में, शोधकर्ताओं ने इस विचार को कई बार दोहराया है, "पुराने दोस्तों" की परिकल्पना (जो मानती है कि हजारों वर्षों के विकास में मनुष्य बैक्टीरिया के साथ सह-विकसित हुए हैं, जिससे स्वास्थ्य के लिए महत्वपूर्ण माइक्रोबियल आबादी को जन्म मिलता है) से लेकर हाल की "जैव विविधता परिकल्पना" (जो मानती है कि हमारी प्रतिरक्षा प्रणाली को एलर्जी और सूजन संबंधी बीमारियों को रोकने के लिए एक विविध प्राकृतिक वातावरण के संपर्क में आने की आवश्यकता है)।
स्वीडन के कारोलिंस्का इंस्टीट्यूट के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में साइंस इम्यूनोलॉजी में प्रकाशित एक नया अध्ययन, जैव विविधता परिकल्पना के परीक्षण पर केंद्रित है। प्रयोग में आनुवंशिक रूप से समान चूहों के दो समूहों का चयन किया गया - एक समूह को बाँझ प्रयोगशाला वातावरण में पाला गया, और दूसरे समूह को अर्ध-प्राकृतिक परिस्थितियों में पाला गया और विभिन्न प्रकार के सूक्ष्मजीवों के संपर्क में लाया गया।
चूहों के दोनों समूहों को उनकी प्रतिरक्षा प्रतिक्रियाओं का अध्ययन करने के लिए ज्ञात एलर्जी कारकों की एक श्रृंखला के संपर्क में लाया गया। परिणामों ने शोधकर्ताओं को आश्चर्यचकित कर दिया, यह दिखाते हुए कि चूहों के दोनों समूहों ने एलर्जी के संपर्क में आने पर समान सूजन प्रतिक्रियाएं विकसित कीं। संवाददाता लेखक स्टीफन रोशार्ट ने कहा कि निष्कर्ष जरूरी नहीं कि स्वच्छता परिकल्पना को पलट दें, लेकिन यह सुझाव देते हैं कि एलर्जी के प्रति प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया पहले की तुलना में अधिक जटिल है।
रोसहार्ट ने बताया, "मेरा मानना है कि यह पहला प्रूफ-ऑफ-कॉन्सेप्ट अध्ययन है जो दर्शाता है कि पॉलीमाइक्रोबियल एक्सपोजर और संक्रमण ही एलर्जी संबंधी बीमारी में नाटकीय वृद्धि के लिए एकमात्र या प्राथमिक कारक नहीं हैं।" "[ये निष्कर्ष] वैज्ञानिकों को स्वच्छता परिकल्पना के बारे में सोचने के तरीके को फिर से जांचने में मदद कर सकते हैं, जिससे क्षेत्र को इनडोर जीवन, शारीरिक गतिविधि, आधुनिक दुनिया में मौजूद प्रदूषकों और रसायनों जैसे अन्य कारकों पर अधिक बारीकी से देखने के लिए प्रेरित किया जा सकता है।"
अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने कहा कि "निर्विवाद सबूत" हैं कि कुछ सूक्ष्मजीव एलर्जी संबंधी सूजन को दबा सकते हैं। उदाहरण के लिए, अध्ययनों से पता चला है कि कुछ प्रकार के परजीवी कीड़े अस्थमा जैसी सूजन संबंधी बीमारियों को दबा सकते हैं।
अध्ययन के सह-लेखक जोनाथन कोक्वेट ने कहा कि निष्कर्ष बताते हैं कि "यह उतना सरल नहीं है जितना 'गंदी जीवनशैली एलर्जी को रोकती है, जबकि स्वच्छ जीवनशैली एलर्जी को ट्रिगर कर सकती है।'
अध्ययन के एक अन्य सह-लेखक सुज़ैन नाइलेन ने कहा कि शोध में अगला कदम चूहों की प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया पर परजीवी के विशिष्ट प्रभाव का पता लगाना होगा। यह स्पष्ट नहीं है कि क्या एलर्जी प्रतिक्रियाओं को दबाने के लिए कुछ सूक्ष्मजीवों के साथ आजीवन संपर्क आवश्यक है, या क्या बचपन में अल्पकालिक संपर्क अतिरिक्त लाभ प्रदान करता है।
नाइलेन ने कहा, "अनुसंधान का यह क्षेत्र इस बारे में महत्वपूर्ण अंतर्दृष्टि प्रदान कर सकता है कि स्वास्थ्य को बढ़ावा देने के लिए संक्रमण और रोगाणुओं का उपयोग कैसे किया जा सकता है, लेकिन यह अभी भी अपनी प्रारंभिक अवस्था में है।" "हमारा अध्ययन एक अनुस्मारक है कि रोगाणुओं के सामान्य और व्यापक संपर्क से वह स्पष्ट लाभकारी प्रभाव उत्पन्न नहीं हो सकता है जिसकी हम आशा करते हैं।" ""
नया शोध साइंस इम्यूनोलॉजी जर्नल में प्रकाशित हुआ था।