पिछले महीने के अंत में बड़ी धूमधाम से पृथ्वी पर लौटने के बाद, नासा के OSIRIS-REx कैप्सूल ने आज अमेरिका के पहले क्षुद्रग्रह नमूने का विवरण प्रकट किया। OSIRIS-REx मिशन ने 2016 में लॉन्च होने के बाद क्षुद्रग्रह बेन्नु के लिए उड़ान भरी। इस नमूना वापसी ने सात साल के मिशन का समापन किया। क्षुद्रग्रह का एक नमूना सावधानीपूर्वक सुरक्षात्मक बॉक्स में पैक किया गया और पृथ्वी पर पहुंचाया गया।
ओसीरिस-रेक्स कैप्सूल। छवि: NASA/एरिका ब्लूमेनफेल्ड&जोसेफएबर्सोल्डNASA/एरिकाब्लुमेनफेल्ड&जोसेफएबर्सोल्ड
नासा के क्षुद्रग्रह चट्टानों के प्रारंभिक अध्ययन से पता चलता है कि नमूनों में जीवन के कुछ निर्माण खंड, अर्थात् पानी और कार्बन शामिल हैं। नासा की जांच का एक महत्वपूर्ण हिस्सा पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति में बेन्नू या अन्य अलौकिक सामग्री की भूमिका का निर्धारण करना है। नासा के अनुसार, कार्नेगी विश्वविद्यालय द्वारा विश्लेषण किए गए सभी अलौकिक सामग्री की तुलना में ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स नमूने में कार्बन सामग्री की प्रचुरता सबसे अधिक थी।
ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स नमूने के खुलासे के हिस्से के रूप में, नासा ने आज पहले एक प्रेस कॉन्फ्रेंस आयोजित की, जहां एजेंसी के अधिकारियों और विश्लेषकों ने इसके निष्कर्षों के बारे में कुछ विवरण साझा किए। नासा ने न केवल बेन्नू से कुछ "अतिरिक्त" सामग्री प्राप्त की - जार में एम्बेडेड चट्टानें - बल्कि विश्लेषण किए गए नमूनों ने इस तथ्य को भी प्रदर्शित किया कि जिस सामग्री ने पृथ्वी पर जीवन को विकसित करने में सक्षम बनाया, वह संभवतः अंतरिक्ष में उत्पन्न हुई थी। नासा का लक्ष्य बेन्नू से 60 ग्राम चट्टान एकत्र करना था, लेकिन प्रारंभिक अनुमान के अनुसार, एजेंसी ने लगभग 250 ग्राम सामग्री बरामद की।
इन नमूनों का अध्ययन करने वाले नासा के एक वैज्ञानिक दांते लॉरेटा हैं, जो ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स कार्यक्रम के प्रमुख अन्वेषक हैं। डॉ. लॉरेटा ने बताया कि इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोपी का उपयोग करके बेन्नू चट्टानों के विश्लेषण से पता चला कि मिट्टी के खनिजों में पानी उनकी क्रिस्टल संरचनाओं में बंद था। उनके अनुसार, यह संरचना हमें यह समझने में मदद कर सकती है कि पानी पृथ्वी में प्रवेश करके इसे रहने योग्य कैसे बनाता है।
नमूनों में सल्फर भी शामिल था, जो ग्रहों के विकास और प्रोटीन संरचना के लिए महत्वपूर्ण खनिज है। अंत में, चुंबकीय क्षेत्र पर प्रतिक्रिया करने वाले आयरन ऑक्साइड खनिजों की भी खोज की गई है, जिनमें वे भी शामिल हैं जिन्होंने पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति में भूमिका निभाई होगी।
ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स के नमूना विश्लेषक डॉ. डैनियल ग्लैविन ने क्षुद्रग्रह चट्टान पर पाए गए कार्बन का विवरण साझा किया। उनके अनुसार, कार्नेगी इंस्टीट्यूशन फॉर साइंस ने नमूनों पर कार्बन विश्लेषण किया और 4.7% कार्बन पाया - कार्नेगी इंस्टीट्यूशन द्वारा विश्लेषण किए गए 250 अलौकिक नमूनों में से सबसे अधिक अनुपात पाया गया।
चट्टान के दानों का पराबैंगनी विश्लेषण भी किया गया और दानों के केंद्र में कार्बन की उपस्थिति देखी गई, जो खनिज दानों में बंद था। कार्बन के आसपास के कार्बनिक ग्लोब्यूल्स चट्टानी कण संरचना में "तारों" की तरह स्पष्ट रूप से दिखाई देते हैं। जांच का उद्देश्य यह समझना है कि क्या अलौकिक चट्टानों में पृथ्वी पर पूर्व-जैव रसायन "बीज" हो सकते हैं जिन्होंने जीवन के विकास में मदद की।
नासा के जॉनसन स्पेस सेंटर के वैज्ञानिकों ने कैप्सूल की सामग्री तक पहुंचने के लिए उसे अलग करने में एक सप्ताह से अधिक समय बिताया। नमूनों को इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोपी, रासायनिक विश्लेषण, एक्स-रे-आधारित कंप्यूटेड टोमोग्राफी और अवरक्त प्रकाश विश्लेषण के अधीन किया गया। इन विधियों के माध्यम से, शोधकर्ता चट्टानों की संरचना के बारे में जान सकते हैं और इस प्रकार अध्ययन कर सकते हैं कि क्या वे पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति के बारे में कोई सुराग प्रदान करते हैं।
क्षुद्रग्रह "बेन्नू" 4.5 अरब वर्ष पुराना माना जाता है, जिसका अर्थ है कि यह पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति और इसके गठन के बारे में महत्वपूर्ण विवरण प्रदान कर सकता है। नासा ने 2005 में अन्वेषण के लिए क्षुद्रग्रह बेन्नू को चुना। निर्णय को प्रभावित करने वाले कारकों में सूर्य से इसकी दूरी, इसकी कक्षा और कार्बन की उपस्थिति शामिल थी।