DARPA ने रेथियॉन को गैम्बिट नामक अपने क्रांतिकारी वायु-श्वास रोटरी डेटोनेशन इंजन का एक व्यावहारिक संस्करण विकसित करने के लिए अनुबंधित किया है, जिसमें कोई हिलने वाला भाग नहीं है और कम लागत पर हल्की, लंबी दूरी की मिसाइलों का उत्पादन कर सकता है।
गैस टर्बाइन उच्च दक्षता वाले बिजली संयंत्रों के मुख्य घटक हैं और आधुनिक हवाई यात्रा और कई हथियार प्रणालियों को भी संभव बनाते हैं, लेकिन उनके कई नुकसान भी हैं। सबसे पहले, वे जटिल मशीनें हैं जो भारी हैं, उनमें कई चलने वाले हिस्से हैं जिन्हें इकट्ठा करना और रखरखाव करना महंगा है, और जिस अत्यधिक उच्च तापमान पर वे काम करते हैं उसे संभालने के लिए विशेष सामग्री और विशेष प्रसंस्करण की आवश्यकता होती है।
जब ऐसा इंजन किसी विमान में लगाया जाता है तो यह काफी बुरा होता है, लेकिन जब यह क्रूज़ मिसाइल जैसे डिस्पोजेबल हथियार का हिस्सा बन जाता है, तो इससे न केवल पेलोड सीमित हो जाता है, बल्कि बहुत सारा पैसा भी खर्च होता है।
एक विकल्प रोटेटिंग डेटोनेशन इंजन (आरडीई) है, जो ईंधन/वायु मिश्रण को जलाने के असाधारण प्रदर्शन के साथ टरबाइन की जटिलता को बदल देता है।
आरडीई में, ईंधन और हवा का एक दहनशील मिश्रण दो समाक्षीय सिलेंडरों के बीच के अंतराल में डाला जाता है, जिसके एक छोर को सील कर दिया जाता है और दूसरे छोर पर एक नोजल बनाया जाता है। जब मिश्रण को प्रज्वलित किया जाता है, तो यह बहुत विशिष्ट तरीके से जलता है। दहन अंतराल में अल्ट्रासोनिक तरंगों के रूप में फैलता है। जैसे-जैसे ऊपर से अधिक ईंधन और हवा डाली जाती है, लहर अंतराल के चारों ओर लूप करना जारी रखती है, जिससे अधिक से अधिक गर्मी और दबाव पैदा होता है, और नीचे की ओर मजबूर होता है जब तक कि यह नोजल के माध्यम से बाहर नहीं निकल जाता है, जिससे जोर पैदा होता है।
इस इंजन के कई स्पष्ट फायदे हैं। वे डिज़ाइन में सरल हैं, अक्षम करना मुश्किल है, सस्ते में बड़े पैमाने पर उत्पादन करना आसान है, किसी विशेष धातु और सिरेमिक की आवश्यकता नहीं है, और हल्के और कॉम्पैक्ट हैं। संभावित अनुप्रयोगों की एक विस्तृत श्रृंखला के लिए उन्हें रैमजेट, गैस टर्बाइन और रॉकेट के साथ भी कॉन्फ़िगर किया जा सकता है।
सवाल यह है कि आरडीई को परीक्षण बेंच से कैसे बाहर निकाला जाए जहां यह हाल के वर्षों में रहा है और एक कार्यशील प्रदर्शक कैसे तैयार किया जाए। DARPA अनुबंध के तहत, रेथियॉन गैम्बिट इंजन को पुनरावृत्तियों की एक श्रृंखला के माध्यम से विकसित करेगा जब तक कि यह एक ऐसे डिजाइन के साथ नहीं आता है जो भविष्य के सैन्य हथियार प्रणालियों, विशेष रूप से नई स्टैंडऑफ मिसाइलों को समायोजित कर सकता है, ताकि चौथी पीढ़ी के लड़ाकू विमानों को 21 वीं सदी के युद्धक्षेत्र के साथ चालू रखा जा सके।
वर्तमान में, परियोजना अपने पहले चरण में है, जिसमें इंजन और उसके मुख्य घटकों का प्रारंभिक डिज़ाइन शामिल है। दूसरा चरण वास्तविक इंजन के निर्माण और परीक्षण का काम संभालेगा। अंतिम लक्ष्य भविष्य के प्रोटोटाइप हथियार प्रणालियों के लिए उपयुक्त आरडीई विकसित करना है।
रेथियॉन के उन्नत प्रौद्योगिकियों के अध्यक्ष कॉलिन व्हेलन ने कहा, "यह एक क्रांतिकारी प्रणोदन प्रणाली है।" "हम अगली पीढ़ी के हमले वाले हथियारों के लिए प्रौद्योगिकी को तेजी से प्रोटोटाइप और परिपक्व करने के लिए आरटीएक्स व्यवसाय में मौजूदा डिजिटल डिज़ाइन टूल और अनुभव का लाभ उठा रहे हैं।"