इससे पहले आज सुबह स्थानीय समयानुसार, नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) और स्पेसएक्स ने फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर (KSC) से साइके जांच को सफलतापूर्वक लॉन्च किया। यह धात्विक क्षुद्रग्रह साइकी की परिक्रमा करेगा और छह साल तक अंतरिक्ष में यात्रा करने के बाद अपने गंतव्य पर पहुंचेगा।
यह वैज्ञानिक खोज करने और ब्रह्मांड और सौर मंडल के जन्म के पीछे के सुरागों को उजागर करने के लक्ष्य के साथ बाहरी अंतरिक्ष वस्तुओं का अध्ययन करने के नासा के प्रयास का हिस्सा है। उपग्रह को स्पेसएक्स के सबसे बड़े रॉकेट फाल्कन हेवी पर स्थापित किया गया है, जो इसे एक अंतरतारकीय स्थानांतरण कक्षा में भेजेगा और लाखों मील की यात्रा शुरू करेगा।
फाल्कन हेवी अंतरिक्ष यान आज स्थानीय समयानुसार सुबह 10:19 बजे केएससी से रवाना हुआ। आज के लॉन्च से पहले, "साइके" मिशन में कई देरी का अनुभव हुआ है, पहले जब इंजीनियरों ने इसके ठंडे-गैस थ्रस्टर्स के साथ समस्याओं की खोज की, और फिर कल केएससी में उच्च ऊंचाई वाली हवाओं ने नासा और स्पेसएक्स को लॉन्च को स्थगित करने के लिए मजबूर किया।
नासा ने इस महीने की शुरुआत में क्षुद्रग्रह बेन्नु के लिए अपने ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स मिशन द्वारा खोजे गए अपने पहले क्षुद्रग्रह नमूने का खुलासा किया। हालाँकि, बेन्नू मिशन के विपरीत, जो क्षुद्रग्रह का एक छोटा सा टुकड़ा पृथ्वी पर लाया था, साइकी मिशन एक इमेजिंग मिशन है जिसमें अंतरिक्ष यान दर्जनों से लेकर सैकड़ों मील तक की अलग-अलग ऊंचाई पर क्षुद्रग्रह की परिक्रमा करेगा।
पहली बार 1852 में खोजा गया, क्षुद्रग्रह साइकी 173 मील चौड़ा है और इसमें दो गड्ढे जैसे गड्ढे हैं। मानस पर एक दिन पृथ्वी के 4 घंटों के बराबर है। आज के लॉन्च से पहले, नासा ने वास्तविक स्थितियों का अनुकरण करने और लॉन्च के दौरान साइकी के साथ सहज संचार सुनिश्चित करने के लिए पृथ्वी पर एक परीक्षण मंच पर अपने मिशन का परीक्षण किया। लॉन्च के पृथ्वी से बचने के चरण के दौरान अत्यधिक तापमान और उच्च कंपन वातावरण का सामना करने की क्षमता की पुष्टि करने के लिए नासा ने पृथ्वी पर साइकी अंतरिक्ष यान का भी परीक्षण किया।
नासा के साइकी अंतरिक्ष यान ने कैनेडी अंतरिक्ष केंद्र से उड़ान भरी। छवि: NASATV
क्योंकि साइके अंतरिक्ष यान को किसी अन्य खगोलीय पिंड की यात्रा करनी होगी, इसलिए इसे फाल्कन हेवी दूसरे चरण से अलग होने से पहले एक सामान्य उपग्रह प्रक्षेपण मिशन की तुलना में अधिक समय तक इंतजार करना होगा। यह कक्षा स्पेसएक्स को फाल्कन हेवी रॉकेट के तीन रॉकेट बूस्टर में से केवल दो का पुन: उपयोग करने के लिए मजबूर करती है, क्योंकि उच्च कक्षाओं के लिए अधिक ईंधन की आवश्यकता होती है, जिससे रॉकेट पुनर्प्राप्ति मुश्किल हो जाती है।
तीन रॉकेट बूस्टर की इग्निशन उड़ान को छोड़कर, प्रक्षेपण स्वयं एक मानक स्पेसएक्स प्रक्षेपण था। उड़ान भरने के लगभग ढाई मिनट बाद दो फाल्कन हेवी साइड बूस्टर अलग हो गए। कुछ मिनट बाद, उन्होंने एक विशाल ध्वनि विस्फोट उत्पन्न करने के बाद केप कैनावेरल अंतरिक्ष स्टेशन पर नियंत्रित लैंडिंग की। स्पेसएक्स के साइकी मिशन के एक क्रॉस-सेक्शन में, दूसरे चरण का मर्लिन वैक्यूम इंजन फेयरिंग के अलग होने के लगभग आधे घंटे बाद दूसरी बार फायर करता है।
नासा का मानना है कि क्षुद्रग्रह साइकी एक समय एक बड़े पिंड का हिस्सा था, जिसके अंदर की गर्मी और दबाव के कारण इसका आंतरिक भाग बहुत गर्म हो गया था और इसका कोर अधिक विशाल और घना हो गया था। ये गुण साइकी मिशन के लक्ष्य भी हैं, जो क्षुद्रग्रह के अतीत के बारे में अधिक जानने का नासा का प्रयास है। साइकी क्षुद्रग्रह नासा द्वारा सौर मंडल में खोजे गए नौ धात्विक क्षुद्रग्रहों में से सबसे बड़ा है। क्षुद्रग्रह की कुशलतापूर्वक यात्रा करने के लिए, साइकी अंतरिक्ष यान हॉल थ्रस्टर्स का उपयोग करेगा। पारंपरिक रासायनिक थ्रस्टर्स की तुलना में, हॉल थ्रस्टर्स की ईंधन खपत लगभग 15 गुना कम हो जाती है। केवल साइकी की परिक्रमा करके, नासा साइकी की मौलिक संरचना का एक वैश्विक मानचित्र बनाने और धात्विक क्षुद्रग्रह के गुणों को बेहतर ढंग से समझने में सक्षम होगा।