एनल्स ऑफ बॉटनी जर्नल में हाल ही में प्रकाशित नए निष्कर्षों में, शोधकर्ताओं ने होहोकम लोगों सहित कुछ प्रारंभिक संस्कृतियों द्वारा खेती की गई एगेव पौधों की प्रजातियों की खोज की है। एगेव पौधा कम से कम 9,000 वर्षों से अमेरिका में आर्थिक और सामाजिक रूप से महत्वपूर्ण रहा है।
शोधकर्ताओं ने प्रारंभिक संस्कृतियों द्वारा खेती की गई प्राचीन, असंशोधित एगेव किस्मों की खोज की है, जो आज की बदलती जलवायु परिस्थितियों में टिकाऊ कृषि के लिए उनके महत्व को रेखांकित करती है। ऊपर चित्रित एगेव का चित्र है। छवि स्रोत: वेंडी हॉजसन/एनल्स ऑफ बॉटनी
इससे पहले कि लोग मकई की खेती करते थे, एगेव पौधा उनके कार्बोहाइड्रेट के मुख्य स्रोतों में से एक था। पुरातत्व अनुसंधान से पता चलता है कि होहोकम लोगों ने एगेव सूखी खेती की छतों का निर्माण करके अपनी कृषि क्षमता में वृद्धि की। जैसे-जैसे जनसंख्या घनत्व बढ़ता गया और क्लस्टर बनता गया, छतों और गुफाओं जैसी कृषि सुविधाएँ संस्कृति की कृषि पद्धतियों की विशिष्ट बन गईं।
जबकि अमेरिका की मूल फसलें (मकई/मकई, मूंगफली, आलू, टमाटर, आदि) अब दुनिया भर में आम हैं, इनमें से लगभग सभी पौधों को यूरोपीय निवासियों और उनके वंशजों द्वारा बड़े पैमाने पर संशोधित किया गया था।
1980 के दशक से, पुरातात्विक अन्वेषण के समानांतर, डेजर्ट बॉटनिकल गार्डन के शोधकर्ताओं ने एरिजोना, दक्षिण-पश्चिम और उत्तरी मैक्सिको में एगेव्स का दस्तावेजीकरण और अध्ययन करना जारी रखा है। अपने काम के माध्यम से, उन्होंने छह ज्ञात एगेव प्रजातियों में से पांच को फिर से खोजा और नाम दिया, जो आज के एरिजोना परिदृश्य में पूर्व-मानव संपर्क द्वारा पालतू और खेती किए गए पौधों की अवशेष आबादी का प्रतिनिधित्व करते हैं: मर्फी, डेलमटेरी, फिलिप्सियाना, सैनपेड्रोएन्सिस, वर्डेंसिस और यावापैएन्सिस। हालाँकि इन एगेव की खेती एक समय बड़े पैमाने पर की जाती थी, सदियों से इनकी कुछ किस्में दक्षिणी एरिज़ोना उत्तर से ग्रांड कैन्यन तक आधुनिक परिदृश्य में प्राचीन खेती वाले खेतों में जीवित हैं।
ये प्रीकॉन्टैक्ट पालतू एगेव्स दक्षिण-पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका और उत्तरी मेक्सिको में जंगली एगेव्स और मध्य अमेरिका में जंगली और पालतू प्रजातियों से रूपात्मक रूप से भिन्न हैं। ये बचे हुए क्लोन हमें उन पौधों की प्रजातियों का अध्ययन करने का एक दुर्लभ अवसर प्रदान करते हैं जो प्रागितिहास में उनकी आखिरी खेती के बाद से थोड़ा बदल गए हैं।
यहां शोधकर्ताओं का मानना है कि इन नई खोजी गई एगेव प्रजातियों की रक्षा करना आज विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, क्योंकि समकालीन फसलों के जंगली रिश्तेदारों में रुचि और शोध बढ़ रहा है। विशेषकर वे जो गर्म, शुष्क वातावरण में उगते हैं, जलवायु परिवर्तन इन पौधों को कृषि विकास के लिए अधिक आकर्षक बनाता है।
पेपर के पहले लेखक वेंडी हॉजसन ने कहा: "पुरातत्वविदों और आदिवासी लोगों की भागीदारी हमारे काम को और अधिक उत्पादक बनाती है, और हमें उम्मीद है कि यह काम आज के परिदृश्यों की हमारी समझ को प्राचीन वातावरण के बजाय अतीत की मानव गतिविधियों की विरासत के रूप में आगे बढ़ाएगा। हमें उम्मीद है कि यह काम मानव संपर्क से पहले के प्राचीन वातावरणों के बजाय अतीत की मानव गतिविधियों की विरासत के रूप में आज के परिदृश्यों की हमारी समझ को आगे बढ़ाएगा।" "मनुष्य प्रतिभाशाली कृषक थे जिन्होंने शुष्क दक्षिण-पश्चिम में फसलों का चयन किया, उन्हें पालतू बनाया और उगाया। हमारे पास यह अध्ययन करने का एक अनूठा अवसर है कि प्राचीन किसानों द्वारा कैसे और किस प्रकार के एगेव उगाए गए थे, जो आज विशेष रूप से प्रासंगिक है जब हमें स्थायी पारिस्थितिक कृषि विधियों का उपयोग करके सूखे के अनुकूल फसलें उगाने के लाभों का पता लगाने की आवश्यकता है।"