फ्रांसिस क्रिक इंस्टीट्यूट के शोधकर्ताओं ने पाया है कि गर्भावस्था के हार्मोन, विशेष रूप से एस्ट्रोजन और प्रोजेस्टेरोन, मादा चूहों के मस्तिष्क को प्रभावित करते हैं, जिससे उनमें जन्म से पहले ही माता-पिता की प्रवृत्ति बढ़ जाती है। निष्कर्षों से पता चलता है कि गर्भावस्था के कारण मस्तिष्क में दीर्घकालिक परिवर्तन हो सकते हैं, और समान हार्मोनल इंटरैक्शन के कारण मानव गर्भावस्था में भी मस्तिष्क में समान परिवर्तन हो सकते हैं।
फ्रांसिस क्रिक इंस्टीट्यूट के शोधकर्ताओं ने पाया है कि गर्भावस्था के हार्मोन चूहों को मातृत्व के लिए तैयार करने के लिए मस्तिष्क को "रीवायर" करते हैं।
साइंस जर्नल में 5 अक्टूबर को प्रकाशित उनके निष्कर्ष बताते हैं कि एस्ट्रोजेन और प्रोजेस्टेरोन दोनों संतान आने से पहले ही माता-पिता बनने की शुरुआत करने के लिए मस्तिष्क में न्यूरॉन्स के एक छोटे समूह पर कार्य करते हैं। इन अनुकूलन के परिणामस्वरूप पिल्लों को मजबूत और अधिक चयनात्मक प्रतिक्रियाएँ मिलती हैं।
यह ज्ञात है कि मादा कृंतक नियमित रूप से अपने पिल्लों के साथ ज्यादा बातचीत नहीं करती हैं, माताएं अपना अधिकांश समय अपने पिल्लों की देखभाल में बिताती हैं। ऐसा माना जाता है कि प्रसव के दौरान निकलने वाले हार्मोन मातृ व्यवहार के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।
लेकिन पहले के शोध से यह भी पता चला है कि सी-सेक्शन द्वारा प्रसव कराने वाली चूहे और गर्भावस्था हार्मोन के संपर्क में आने वाली कुंवारी चूहे अभी भी इस मातृ व्यवहार को प्रदर्शित करते हैं, जिससे पता चलता है कि गर्भावस्था के दौरान हार्मोनल परिवर्तन अधिक महत्वपूर्ण हो सकते हैं।
वर्तमान अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने पाया कि मादा चूहे देर से गर्भावस्था में माता-पिता-बच्चे के व्यवहार को अधिक प्रदर्शित करती हैं, और व्यवहार में इस बदलाव के लिए पिल्लों के संपर्क की आवश्यकता नहीं होती है।
उन्होंने पाया कि हाइपोथैलेमस के मस्तिष्क क्षेत्र जिसे मेडियल प्रीऑप्टिक एरिया (एमपीओए) कहा जाता है, में पेरेंटिंग (गैलानिन-व्यक्त करने वाले न्यूरॉन्स) से संबंधित तंत्रिका कोशिकाओं की आबादी एस्ट्रोजन और प्रोजेस्टेरोन से प्रभावित थी।
मस्तिष्क रिकॉर्डिंग से पता चलता है कि एस्ट्रोजन एक साथ इन न्यूरॉन्स की आधारभूत गतिविधि को कम कर देता है और उन्हें अधिक उत्तेजित कर देता है, जबकि प्रोजेस्टेरोन अधिक सिनैप्स (वह स्थान जहां न्यूरॉन्स न्यूरॉन्स के बीच संचार करते हैं) को भर्ती करके उनके इनपुट को फिर से सक्रिय करता है।
इन न्यूरॉन्स को हार्मोन के प्रति असंवेदनशील बनाने से गर्भावस्था के दौरान माता-पिता के व्यवहार की शुरुआत पूरी तरह समाप्त हो गई। चूहों ने जन्म देने के बाद भी माता-पिता का कोई व्यवहार नहीं दिखाया, जिससे पता चलता है कि गर्भावस्था के दौरान एक महत्वपूर्ण अवधि होती है जब ये हार्मोन सक्रिय होते हैं।
इनमें से कुछ परिवर्तन प्रसव के बाद कम से कम एक महीने तक बने रहे, जबकि अन्य स्थायी प्रतीत हुए, जिससे पता चलता है कि गर्भावस्था के कारण महिला के मस्तिष्क में लंबे समय तक रीवायरिंग हो सकती है।
क्रिक इंस्टीट्यूट में स्टेट-डिपेंडेंट न्यूरल प्रोसेसिंग लेबोरेटरी के निदेशक जॉनी कोहल ने कहा, "हम जानते हैं कि गर्भावस्था के दौरान एक महिला का शरीर बच्चे के जन्म की तैयारी के लिए बदलता है।" "इसका एक उदाहरण प्रसव से बहुत पहले स्तनपान की शुरुआत है। हमारे अध्ययन से पता चलता है कि यह तैयारी मस्तिष्क में भी हो रही है।"
"हमारा मानना है कि ये परिवर्तन, जिन्हें अक्सर 'शिशु मस्तिष्क' कहा जाता है, प्राथमिकताओं में बदलाव का कारण बनते हैं - कुंवारी चूहों का ध्यान संभोग पर केंद्रित होता है और इसलिए उन्हें अन्य मादा पिल्लों के प्रति प्रतिक्रिया करने की आवश्यकता नहीं होती है, जबकि माताओं को अपने पिल्लों के अस्तित्व को सुनिश्चित करने के लिए मजबूत पालन-पोषण व्यवहार में संलग्न होने की आवश्यकता होती है। दिलचस्प बात यह है कि यह बदलाव जन्म के समय नहीं होता है - मस्तिष्क इस प्रमुख जीवन परिवर्तन के लिए बहुत पहले ही तैयार हो जाता है।"
"हमने दिखाया है कि मस्तिष्क में प्लास्टिसिटी की एक खिड़की होती है जो इसे भविष्य की व्यवहारिक चुनौतियों के लिए तैयार करती है," क्रिक पोस्टडॉक्टरल फेलो रचिदा अम्मारी और डॉक्टरेट छात्र फ्रांसेस्को मोनाका अध्ययन के पहले लेखक हैं। "ये न्यूरॉन्स मस्तिष्क के अन्य हिस्सों से बहुत सारे इनपुट प्राप्त करते हैं, इसलिए अब हम यह समझना चाहते हैं कि यह नई जानकारी कहां से आती है।"
शोधकर्ताओं का मानना है कि मनुष्य भी गर्भावस्था के दौरान इसी तरह से अपने मस्तिष्क को फिर से तार-तार कर सकते हैं, क्योंकि समान हार्मोनल परिवर्तन मस्तिष्क के समान क्षेत्रों को प्रभावित करने की उम्मीद करते हैं। यह माता-पिता के व्यवहार के साथ-साथ पर्यावरणीय और सामाजिक संकेतों को भी प्रभावित कर सकता है।