यह कोई संयोग नहीं है कि "वायरल" शब्द का उपयोग यह बताने के लिए किया जाता है कि सोशल मीडिया पर विचार कैसे फैलते हैं। शोधकर्ताओं ने यह समझने के लिए लंबे समय से संक्रामक रोग मॉडल का उपयोग किया है कि कैसे जानकारी - और यहां तक कि गलत सूचना - तेजी से फैलती है। हालाँकि, शोधकर्ताओं का मानना है कि ये मॉडल अफवाहें कैसे फैलती हैं इसका सटीक वर्णन करने में संघर्ष करते हैं।
शेडोंग नॉर्मल यूनिवर्सिटी के झेंग वेनरॉन्ग ने बताया, "अधिकांश संक्रामक रोग मॉडल अफवाहों के प्रसार को संक्रमण की निष्क्रिय स्वीकृति की प्रक्रिया के रूप में देखते हैं, जिससे वास्तविक दुनिया में लोगों के व्यवहार और मनोवैज्ञानिक परिवर्तनों के साथ-साथ अफवाहों के प्रसार पर बाहरी घटनाओं के प्रभाव को भी नजरअंदाज किया जाता है।"
इस कमी को दूर करने के लिए, झेंग ने परमाणु विखंडन (परमाणु विभाजन) की श्रृंखला प्रतिक्रिया से प्रेरित एक अफवाह फैलाने वाला मॉडल बनाने के लिए लियू फेंगमिंग और सन यिंगपिंग के साथ काम किया। यह प्रक्रिया यूरेनियम नाभिक के दो छोटे नाभिकों और कई न्यूट्रॉनों में स्वतःस्फूर्त विभाजन से शुरू होती है। यदि ये न्यूट्रॉन अन्य यूरेनियम नाभिक द्वारा अवशोषित कर लिए जाते हैं, तो उन यूरेनियम नाभिकों के विभाजित होने की संभावना अधिक होती है, जिससे विखंडन श्रृंखला प्रतिक्रिया शुरू हो जाती है।
यूरेनियम के दो सबसे आम समस्थानिक यूरेनियम-238 और यूरेनियम-235 हैं। पहले वाले को विभाजित होने के लिए कई न्यूट्रॉन को अवशोषित करना होगा, जबकि बाद वाले को केवल एक न्यूट्रॉन को अवशोषित करने के बाद विभाजित करना होगा।
तिकड़ी के मॉडल में, यूरेनियम के एक टुकड़े से होकर गुजरने वाला न्यूट्रॉन अफवाह है। यूरेनियम-235 एक ऐसा शख्स है जो मिलते ही अफवाहें फैला देता है. यूरेनियम-238 एक ऐसा व्यक्ति है जिसे अफवाहें फैलने से पहले कई बार सुनना पड़ता है।
झेंग ने बताया, "जब व्यक्तियों को अफवाहों का सामना करना पड़ता है, तो वे व्यक्तिगत हितों से प्रभावित होंगे और निर्णय लेंगे कि उन्हें फैलाना है या नहीं या उन्हें फैलाने से पहले उन्हें बार-बार उजागर होने की आवश्यकता है या नहीं।" "यूरेनियम विखंडन सीमा के विभिन्न विचारों के आधार पर, व्यक्तियों को उनके स्वयं के हित सीमा के प्रभाव के आधार पर अलग-अलग समूहों में विभाजित करना, और व्यक्तिगत व्यवहार और मतभेदों पर पूरी तरह से विचार करना, वास्तविक स्थिति के अनुरूप है।"
शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि उनके मॉडल ने वास्तविक जीवन की अफवाहों के प्रसार का अनुकरण करने में कुछ संक्रामक रोग मॉडल से बेहतर प्रदर्शन किया। उनका यह भी मानना है कि अफवाहें पहले धीरे-धीरे फैलती हैं, जिसका मतलब यह हो सकता है कि गलत सूचना के प्रसार का मुकाबला किया जा सकता है।
उनके मॉडल का वर्णन AIPAdvances में किया गया है।