जबकि रोबोट, कृत्रिम बुद्धिमत्ता और व्यापक स्वचालन द्वारा नौकरियाँ छीनने के बारे में वैध चिंताएँ हैं, इन तकनीकों की मानवीय कार्यों को बढ़ाने की क्षमता के लिए भी प्रशंसा की जाती है। लेकिन एक नए अध्ययन से पता चलता है कि जब लोग सोचते हैं कि उनके साथियों, जिनमें रोबोट भी शामिल हैं, ने भारी सामान उठाया है, तो वे अपने काम में कम व्यस्त हो जाते हैं, इस घटना को "सोशल लोफिंग" के रूप में जाना जाता है।
जब कोई व्यक्ति यह मानता है कि उसके सहकर्मी उसकी नौकरी ले लेंगे, तो वह अपने काम में कम व्यस्त रहेगा। टीयू बर्लिन के शोधकर्ता यह देखना चाहते थे कि जब मनुष्य रोबोट के साथ काम करते हैं तो क्या सामाजिक घृणा उत्पन्न हो सकती है।
अध्ययन के पहले लेखक डाइटलिन हेलेन साइमेक ने जर्नल फ्रंटियर्स इन रोबोटिक्स एंड एआई में कहा, "टीम वर्क एक मिश्रित आशीर्वाद है। एक साथ काम करने से लोगों को कार्य अच्छी तरह से करने के लिए प्रेरित किया जा सकता है, लेकिन यह लोगों को हतोत्साहित भी कर सकता है क्योंकि व्यक्तिगत योगदान स्पष्ट नहीं हैं। हम इस बात में रुचि रखते थे कि क्या हम इस प्रेरक प्रभाव को तब भी पा सकते हैं जब टीम पार्टनर एक रोबोट हो।"
वैज्ञानिकों ने अपने सिद्धांत का परीक्षण किया, जिसमें 42 प्रतिभागियों को किसी भी त्रुटि का पता लगाने के लिए 90 मिनट तक सर्किट बोर्ड की छवियों को देखने के लिए कहा गया। छवि धुंधली है और नुकीले बोर्ड को छवि के ऊपर माउस टूल रखकर ही देखा जा सकता है। इस तरह, वैज्ञानिक प्रतिभागियों के बोर्डों के निरीक्षण को ट्रैक कर सकते हैं।
आधे प्रतिभागियों को बताया गया कि उनके सर्किट बोर्ड का निरीक्षण पांडा नामक रोबोट द्वारा किया गया था, कि वे पांडा की आवाज़ सुन सकते थे और उन्होंने इसे पहले भी देखा था।
सबसे पहले, प्रतिभागियों के दो समूहों के बीच थोड़ा अंतर प्रतीत हुआ, क्योंकि उन्होंने बोर्ड की जाँच करने और समान क्षेत्रों में त्रुटियों की तलाश करने में समान समय बिताया।
हालाँकि, जब शोधकर्ताओं ने प्रतिभागियों की त्रुटि दर की जांच की, तो उन्होंने पाया कि जिन लोगों ने पांडा के साथ काम किया, उन्हें रोबोट को सफलतापूर्वक कई त्रुटियों को चिह्नित करने के बाद कम दोष मिले। यह "पेड़ों के लिए जंगल को गायब" प्रभाव को प्रतिबिंबित कर सकता है, जहां लोग किसी चीज़ पर भरोसा करने के आदी हो जाते हैं - इस मामले में एक रोबोट - और इस प्रकार कार्य में कम व्यस्त हो जाते हैं।
प्रतिभागियों से उनके प्रदर्शन को रेटिंग देने के लिए भी कहा गया। उन्होंने सोचा कि उन्होंने समान स्तर पर ध्यान दिया, लेकिन किसी को संदेह है कि उन्होंने अवचेतन रूप से यह सोचना शुरू कर दिया कि "पांडा" ने कोई खामियां नहीं छोड़ीं।
अध्ययन की वरिष्ठ लेखिका डॉ. लिंडा ओनाश ने कहा, "किसी व्यक्ति की नज़र को ट्रैक करना आसान है, लेकिन यह जानना बहुत कठिन है कि उस व्यक्ति की दृश्य जानकारी को मनोवैज्ञानिक स्तर पर पर्याप्त रूप से संसाधित किया जा रहा है या नहीं।"
ऐसी चिंताएँ थीं कि निष्कर्षों का कार्यस्थल सुरक्षा पर प्रभाव पड़ सकता है, विशेष रूप से "प्रेरणा की हानि अधिक होती है जहाँ शिफ्ट लंबी होती है, कार्य नियमित होते हैं, और कार्य वातावरण कम प्रदर्शन निगरानी और प्रतिक्रिया प्रदान करता है।"
"सामान्य रूप से विनिर्माण में, और विशेष रूप से सुरक्षा-संबंधित क्षेत्रों में जहां डुप्लिकेट निरीक्षण आम हैं, इससे काम के परिणामों पर नकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है।"