कांटों का ताज तारामछली प्रकृति में मूंगों की सबसे बड़ी शिकारी है, और इसका जीवन चक्र गर्म पानी के लिए पूरी तरह से अनुकूलित है। सिडनी विश्वविद्यालय के समुद्री जीवविज्ञानियों द्वारा किए गए शोध में पाया गया है कि किशोर क्राउन-ऑफ-थॉर्न स्टारफिश कोरल के लिए घातक स्तर से कहीं अधिक तीव्र गर्मी की लहरों का सामना कर सकती है। ये तारामछली फिर मांसाहारी शिकारियों में विकसित हो जाती हैं जो दोबारा बढ़ने लगते ही मूंगा चट्टानों को खा जाती हैं।
क्राउन्ड थॉर्न स्टारफिश ग्रेट बैरियर रीफ की मूल निवासी हैं और इंडो-पैसिफिक क्षेत्र में फैली हुई हैं, लेकिन उन्हें चिंता की प्रजाति के रूप में सूचीबद्ध किया गया है क्योंकि खिलने से किसी भी अन्य प्रजाति की तुलना में मूंगों को अधिक नुकसान होता है। मूंगा मृत्यु दर पर उनका प्रभाव चक्रवातों और ब्लीचिंग घटनाओं के बाद दूसरे स्थान पर है।
एज़ोइक के नवीनतम निष्कर्षों से पता चलता है कि प्रजातियों की गर्म पानी के प्रति अनुकूलन क्षमता प्रवाल भित्तियों पर जलवायु परिवर्तन के हानिकारक प्रभावों को बढ़ा सकती है।
18 अक्टूबर को ग्लोबल चेंज बायोलॉजी जर्नल में प्रकाशित शोध का नेतृत्व स्कूल ऑफ लाइफ एंड एनवायर्नमेंटल साइंसेज की प्रोफेसर मारिया बर्न ने किया था। वह समुद्री विज्ञान संस्थान और सिडनी पर्यावरण संस्थान की सदस्य भी हैं।
प्रयोग के दौरान, किशोर मुकुट-काँटों वाले मूंगों ने आश्चर्यजनक रूप से गर्मी सहनशीलता दिखाई, जो वयस्क मूंगों की तुलना में भी अधिक थी। इसका मतलब यह है कि जलवायु परिवर्तन के कारण समुद्र के गर्म होने की स्थिति में भी, मूंगा खाने वाले मूंगों की वयस्क अवस्था मूंगे के शिकार की कमी या उच्च तापमान के कारण कम हो सकती है, और उनके शाकाहारी लार्वा धैर्यपूर्वक मांसाहारी बनने के लिए अपना समय इंतजार कर सकते हैं।
जब समुद्र का तापमान सामान्य गर्मी के अधिकतम तापमान से 1-3 डिग्री सेल्सियस (1.8-5.4 डिग्री फ़ारेनहाइट) ऊपर बढ़ जाता है, तो मूंगे का विरंजन और मृत्यु शुरू हो जाती है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि तापमान कितने समय तक रहता है।
प्रोफेसर बर्न ने कहा: "समय के साथ तापमान को मापने वाले मॉडल का उपयोग करते हुए, हमने पाया कि किशोर क्राउन-ऑफ-थॉर्न स्टारफिश गर्मी की तीव्रता को सहन कर सकती है जो कोरल ब्लीचिंग का कारण बनने वाली गर्मी की तीव्रता से लगभग तीन गुना अधिक है। यह समुद्री पारिस्थितिक तंत्र पर जलवायु परिवर्तन के प्रभाव को समझने के लिए निहितार्थ के साथ एक महत्वपूर्ण खोज है, विशेष रूप से छोटी, समझ में आने वाली गुप्त प्रजातियों पर। किशोर समुद्री सितारों को गर्म पानी से लाभ होने की संभावना है। कोरल ब्लीचिंग और मृत्यु के कारण बजरी निवास की मात्रा में वृद्धि की अनुमति मिलती है समय के साथ उनकी संख्या बढ़ती जाएगी।"
अपने विस्फोटक मांसाहारी वयस्क चरण के दौरान, क्राउन-ऑफ़-थॉर्न स्टारफ़िश हर जगह पत्थर के मूंगों का शिकार करती है, जिससे चट्टानों पर बेजान कंकाल निकल जाते हैं। ये कंकाल अंततः शैवाल का घर बन गए और फिर ढह गए। ब्लीचिंग के कारण होने वाली मूंगों की मृत्यु का भी एक समान प्रभाव होता है।
मृत मूंगे के अवशेष स्टारफिश की छोटी, शैवाल खाने वाली संतानों के लिए आदर्श आवास प्रदान कर सकते हैं। प्रोफेसर बर्न के पिछले शोध के अनुसार, लार्वा चट्टान के पुनर्जीवित होने की प्रतीक्षा में कम से कम छह साल तक जीवित रह सकता है।
मैट क्लेमेंट्स, एक पीएच.डी. छात्र और अध्ययन के सह-लेखक ने कहा: "लार्वा की तापीय सहनशीलता और कई वर्षों में रीफ बुनियादी ढांचे में मूंगा मलबे में जमा होने की उनकी क्षमता एक ऐसी घटना हो सकती है जो वयस्क क्राउन-ऑफ-थॉर्न स्टारफिश के प्रकोप में योगदान देती है। अत्यधिक मछली पकड़ने से प्राकृतिक शिकारियों की हानि होती है और पानी में पोषक तत्वों का संचय लंबे समय से क्राउन-ऑफ-थॉर्न स्टारफिश के प्रकोप का कारण बनने का संदेह है, और अब हमारे पास सबूत हैं कि ब्लीचिंग से प्रेरित मूंगा मृत्यु दर समुद्र तल में रहने वाले लार्वा को मदद कर सकती है, जिससे समुद्री तल में रहने वाले लार्वा को मदद मिल सकती है। बाद में चट्टान पर वयस्कों का खिलना, जलवायु परिवर्तन के कहर को बढ़ा देता है।"
शोधकर्ताओं ने ऐसे कारकों की भी खोज की जो लार्वा को गर्म परिस्थितियों में जीवित रहने में मदद करते हैं। इन कारकों में छोटा आकार शामिल है, जो शारीरिक आवश्यकताओं को कम कर सकता है, और विभिन्न प्रकार के खाद्य स्रोतों पर भोजन करने की उनकी क्षमता, हालांकि वे कोरलाइन शैवाल पर भोजन करना पसंद करते हैं।