यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) ने 2027 में पृथ्वी की कक्षा में एक उपग्रह लॉन्च करने की योजना बनाई है ताकि मलबे के वायुमंडल में फिर से प्रवेश करने पर विशेष रूप से उसका निरीक्षण किया जा सके। परियोजना का उद्देश्य यह समझने में मदद करना है कि उपग्रह कैसे टूटते हैं ताकि वैज्ञानिक सीख सकें कि अधिक अंतरिक्ष मलबे को कैसे रोका जाए।
जैसे-जैसे हम अधिक से अधिक उपग्रहों को कक्षा में स्थापित कर रहे हैं, अंतरिक्ष मलबा एक बड़ी समस्या बनती जा रही है, लेकिन हम इसे हल करने के लिए भी कड़ी मेहनत कर रहे हैं। यह मिशन ईएसए की ज़ीरोडेब्रिसचार्टर पहल का हिस्सा है, जिसका लक्ष्य 2030 तक अधिक अंतरिक्ष मलबे के निर्माण को रोकना है।
मिशन, जिसे डिस्ट्रक्टिव रीएंट्री असेसमेंट कंटेनर ऑब्जेक्ट (DRACO) कहा जाता है, उपग्रह के अंदर डेटा एकत्र करेगा क्योंकि अंतरिक्ष यान पुनः प्रवेश के दौरान नष्ट हो जाता है। इसमें 40 सेमी लंबा कैप्सूल भी होगा जो विनाश से बच सकता है और कैप्सूल के समुद्र की ओर बढ़ने पर एकत्रित डेटा संचारित कर सकता है।
एयरोस्पेस इंजीनियरिंग कंपनी डेमोस को DRACO बनाने के लिए अनुबंधित किया गया था, जो एक वॉशिंग मशीन के आकार का है और इसका वजन लगभग 200 किलोग्राम (441 पाउंड) है। इसमें 200 सेंसर और चार कैमरे होंगे, लेकिन कोई प्रणोदन या नेविगेशन प्रणाली नहीं होगी। ईएसए प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, पृथ्वी पर लौटने वाला अधिकांश अंतरिक्ष मलबा बेकाबू है, और कुंजी एक औसत पुनः प्रवेश प्रक्रिया का अनुमान लगाना है।
कैप्सूल के पानी में गिरने से पहले डेटा प्राप्त करना मिशन के लिए महत्वपूर्ण है, और हवा में उछलते हुए पैराशूट को तैनात करने की कोशिश जैसी चुनौतियाँ पेश हो सकती हैं। ईएसए ने कहा कि डेटा एकत्र करने के लिए उसके पास 20 मिनट होंगे।