8 अक्टूबर की खबर के अनुसार, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) का "हेरा" क्षुद्रग्रह अन्वेषण मिशन 7 अक्टूबर को पूर्वी समय के अनुसार सुबह 10:52 बजे स्पेसएक्स फाल्कन 9 रॉकेट द्वारा फ्लोरिडा के केप कैनावेरल स्पेस स्टेशन से लॉन्च किया गया था।
हेरा जांच ने बाइनरी क्षुद्रग्रह प्रणाली डिडिमोस तक अपनी लंबी यात्रा पर फ्लोरिडा के बादल भरे आसमान से यात्रा की। यह सौर मंडल में लाखों किलोमीटर की यात्रा करेगा। सितंबर 2022 में, NASA के "डबल क्षुद्रग्रह पुनर्निर्देशन मिशन" (DART) ने डिडिमोस प्रणाली में छोटे साथी तारे डिमोर्फोस को प्रभावित किया, इसकी कक्षा बदल दी, ग्रह रक्षा रणनीतियों की व्यवहार्यता की पुष्टि की और संभावित रूप से पृथ्वी को भविष्य में दुष्ट क्षुद्रग्रहों के खतरे से बचाने में मदद की। हेरा जांच DART मिशन के बाद के प्रभाव पर अनुवर्ती जांच और अध्ययन करेगी।
हेरा विज्ञान टीम के सदस्य, खगोलशास्त्री एलन फिट्ज़सिमन्स ने लॉन्च से पहले एक वेबकास्ट में कहा: "हमें उम्मीद है कि प्राप्त अंतिम संकेत हेरा का संदेश है: 'सब कुछ ठीक है, मैं डिमोर्फोस के रास्ते पर हूं।'" यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के अधिकारियों ने कहा कि "हेरा" उड़ान भरने के लगभग 1 घंटे और 16 मिनट बाद फाल्कन 9 रॉकेट के ऊपरी चरण से सफलतापूर्वक अलग हो गया, और सिग्नल को सफलतापूर्वक वापस भेज दिया।
यह खबर फिट्ज़सिमन्स और पूरी टीम के लिए राहत की तरह है।
फिट्ज़सिमन्स ने कहा: "हमारे डिटेक्टर ठीक काम कर रहे हैं। अब हम पता लगाने के लिए डिडिमोस और डिमोर्फोस की ओर जा रहे हैं। यह काम यह सुनिश्चित करने में मदद करेगा कि क्षुद्रग्रह खतरों के सामने दुनिया सुरक्षित है।"
पिछले हफ्ते, स्पेसएक्स ने अपने फाल्कन 9 रॉकेट में असामान्यता के कारण प्रक्षेपण निलंबित कर दिया था। अमेरिकी फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन (एफएए) से प्राधिकरण प्राप्त करने के बाद हेरा का प्रक्षेपण फिर से शुरू हुआ।
स्पेसएक्स द्वारा अन्य नियमित प्रक्षेपणों के विपरीत, फाल्कन 9 रॉकेट का पहला चरण बूस्टर लैंडिंग के लिए पृथ्वी पर वापस नहीं आया। हेरा जांच को क्षुद्रग्रह के मिशन पर भेजने के लिए, फाल्कन 9 बूस्टर का सारा ईंधन समाप्त हो गया था, जिससे बूस्टर के लिए पारंपरिक पुनर्प्राप्ति करना असंभव हो गया था। यह बूस्टर संख्या 1061 की 23वीं उड़ान है। इसने पहले 10 "स्टारलिंक" मिशन, दो उपग्रह सवारी-साझाकरण मिशन, दो नासा मानवयुक्त अंतरिक्ष मिशन, एक नासा कार्गो उड़ान और 7 अन्य उपग्रह और अंतरिक्ष मिशन पूरे किए हैं।
"अलविदा, नंबर 1061, हम आपको धन्यवाद देते हैं।" स्पेसएक्स के मुख्य एकीकरण इंजीनियर जॉन इंस्प्रुकर ने पहले चरण के बूस्टर के अलग होने के बाद कहा।
स्पेसएक्स ने कहा कि 28 सितंबर को फाल्कन 9 रॉकेट लॉन्च मिशन के दौरान, दो अंतरिक्ष यात्रियों को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन तक ले जाते समय रॉकेट के ऊपरी चरण में "असामान्य डीऑर्बिट इग्निशन" का अनुभव हुआ, जिससे ऊपरी चरण लक्ष्य निपटान क्षेत्र के बाहर समुद्र में गिर गया। बताया गया है कि फाल्कन 9 रॉकेट का ऊपरी चरण पुन: प्रयोज्य नहीं है, जबकि पहले चरण का बूस्टर कुछ मिनटों के बाद स्वचालित रूप से उतर सकता है।
$398 मिलियन की हेरा जांच दो छोटे क्यूबसैट, मिलानी और जुवेंटस को भी ले जाती है, और डार्ट मिशन के प्रभावों को करीब से देखने के लिए 2026 के अंत में डिमोर्फोस पहुंचने वाली है। क्षुद्रग्रह के रास्ते में, हेरा जांच 2025 में मंगल ग्रह से गुजरेगी और गुरुत्वाकर्षण प्रभावों की मदद से तेजी से आगे बढ़ेगी।
नासा के DART मिशन ने डिमोर्फोस के कक्षीय समय को 33 मिनट तक कम कर दिया और संभवतः छोटे उपग्रह का आकार बदल दिया।
हेरा जांच डिमोर्फोस पर DART मिशन के प्रभाव से बने गड्ढे की गहराई और आकार का निरीक्षण करेगी और इसकी तुलना पहले के सिमुलेशन परिणामों से करेगी ताकि यह पुष्टि की जा सके कि प्रभाव का क्षुद्रग्रह पर और प्रभाव पड़ा है या नहीं।
साथ ही, दो क्यूबसैट डिमोर्फोस की संरचना, सतह के खनिजों और गुरुत्वाकर्षण का पता लगाएंगे, जो सभी क्षुद्रग्रह खतरों के खिलाफ भविष्य की क्षमताओं में सुधार करने के लिए ग्रह रक्षा मॉडल को परिष्कृत करने में मदद करेंगे।
ईएसए के महानिदेशक जोसेफ एशबैकर ने लॉन्च के बाद एक बयान में कहा: "ग्रह रक्षा एक स्वाभाविक रूप से अंतरराष्ट्रीय उपक्रम है, और मैं ग्रह की रक्षा के लिए यूरोप के प्रयासों में ईएसए की हेरा जांच को सबसे आगे देखकर प्रसन्न हूं। हेरा मिशन ग्रह रक्षा के क्षेत्र में ईएसए के लिए एक साहसिक कदम है।"