आरोप है कि टेस्ला के ऑटोपायलट उन्नत ड्राइवर सहायता सुविधा के कारण मौत हुई, संयुक्त राज्य अमेरिका में पहली बार सुना जाएगा, समापन बहस मंगलवार से शुरू होगी। इस मामले के नतीजे से संयुक्त राज्य भर में ऐसे मामलों के परीक्षण के लिए एक खाका तैयार करने में मदद मिलेगी। टेस्ला के एक कर्मचारी ने कैलिफोर्निया राज्य की अदालत में जूरी ट्रायल के दौरान ऑटोपायलट के बारे में गवाही दी। कंपनी ने बार-बार अनुरोध किया था कि जानकारी को जनता से गुप्त रखा जाए, लेकिन एक न्यायाधीश ने अनुरोध को अस्वीकार कर दिया।
सिविल मुकदमे से पता चलता है कि टेस्ला के ऑटोपायलट सिस्टम के कारण मालिक मीका ली द्वारा संचालित मॉडल 3 लॉस एंजिल्स के पूर्व में 65 मील प्रति घंटे (105 किमी/घंटा) की गति से मुड़ गया, एक ताड़ के पेड़ से टकरा गया और आग की लपटों में घिर गया, यह सब कुछ ही सेकंड में हुआ।
अदालत के दस्तावेजों से पता चलता है कि 2019 में हुई दुर्घटना में ली की मौत हो गई और 8 साल के लड़के सहित दो अन्य यात्री घायल हो गए, जिन्हें बाद के बचाव कार्यों के दौरान सीजेरियन सेक्शन से गुजरना पड़ा। टेस्ला के खिलाफ यात्रियों के मुकदमे में कंपनी पर आरोप लगाया गया है कि वह जानबूझकर जानती थी कि ऑटोपायलट और अन्य सुरक्षा प्रणालियाँ ख़राब थीं, लेकिन फिर भी इस सुविधा के साथ वाहन बेच रही थी।
टेस्ला ने दुर्घटना की ज़िम्मेदारी से इनकार करते हुए कहा कि ली ने गाड़ी चलाने से पहले शराब पी थी। इलेक्ट्रिक कार निर्माता ने यह भी दावा किया कि यह स्पष्ट नहीं है कि दुर्घटना के समय ऑटोपायलट सिस्टम सक्रिय था या नहीं।
टेस्ला अपने ऑटोपायलट और अधिक उन्नत फुल सेल्फ-ड्राइविंग (एफएसडी) सिस्टम का परीक्षण और कार्यान्वयन कर रहा है, जिसे सीईओ एलोन मस्क कहते हैं कि यह उनकी कंपनी के भविष्य के लिए महत्वपूर्ण है, लेकिन इसने नियामक और कानूनी जांच भी की है।
कंपनी ने तर्क दिया कि मामले में कोई दंडात्मक हर्जाना नहीं होना चाहिए। लेकिन वादी के वकीलों ने टेस्ला इंजीनियर एलॉय रुबियो ब्लैंको की गवाही का हवाला दिया, जिन्होंने परीक्षण के दौरान स्वीकार किया कि टेस्ला को पता था कि कारों के सॉफ्टवेयर में संभावित खामियां हो सकती हैं।
गवाह के रुख पर, रुबियो ने ली के वकील के दावों का भी खंडन किया कि कंपनी ने "फुल सेल्फ-ड्राइविंग" नाम इसलिए चुना क्योंकि वह चाहती थी कि जनता यह सोचे कि उसके वाहनों में अधिक क्षमताएं हैं।