समग्र मृत्यु दर में वृद्धि के बावजूद, ब्रिटेन के कुछ हिस्सों में ऐसे लोगों की संख्या बढ़ रही है जिनके शव इतने विघटित पाए गए हैं कि उनकी मृत्यु का कारण निर्धारित नहीं किया जा सकता है। ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में एक नया अध्ययन इसका कारण जानने का प्रयास करता है।
अध्ययन में राष्ट्रीय सांख्यिकी कार्यालय (ओएनएस) के आंकड़ों की जांच की गई। रिकॉर्ड खंगालने और अलग-अलग संख्या निकालने के लिए, शोधकर्ताओं ने विश्व स्वास्थ्य संगठन के रोगों के अंतर्राष्ट्रीय वर्गीकरण द्वारा मौतों के लिए निर्दिष्ट दो प्रॉक्सी कोड का उपयोग किया। एक R98 कोड है, जिसका अर्थ है "बिना परवाह के मौत।" दूसरा है R99, जिसका अर्थ है "मृत्यु के अन्य अनिर्दिष्ट और अज्ञात कारण", जो एकमात्र कोड है जिसका उपयोग तब किया जा सकता है जब मृत्यु को क्षय या अनिर्धारित के रूप में व्यक्त किया जाता है।
शोधकर्ताओं ने तर्क दिया कि दो कोड घरों में पाए जाने वाले बुरी तरह से विघटित शवों की पहचान करने के लिए एक विकल्प हो सकते हैं, और उन्होंने कहा कि यदि किसी की अस्पताल में मृत्यु हो जाती है, तो मृत्यु का कारण अस्पष्ट होने की संभावना कम है। उन्होंने यह भी कहा कि यदि शव बाहर पाया गया था, तो मौत का कारण संभवतः किसी प्रकार का आघात था, जिसे शव परीक्षण से निर्धारित किया जा सकता है। बहरहाल, शोध दल स्वीकार करता है कि इस कोडिंग को अपने अध्ययन के लिए प्रॉक्सी के रूप में उपयोग करने की अपनी सीमाएँ हैं।
शोधकर्ताओं ने रॉयल सोसाइटी ऑफ मेडिसिन के जर्नल में प्रकाशित अपने पेपर में लिखा है, "हमारी जानकारी के अनुसार, ICD-10 कोड R98 और R99 (और समकक्ष कोड) का उपयोग पहले कभी भी गंभीर क्षय के लिए प्रॉक्सी के रूप में नहीं किया गया है।" उन्होंने कहा, "ये कोड उन मामलों को छोड़ देंगे जहां शरीर विघटित हो गया था, लेकिन शव परीक्षण के नतीजे अभी भी मौत का कारण निर्धारित कर सकते हैं।" "हालाँकि, हम निश्चित रूप से यह नहीं कह सकते हैं कि ये कोड अंतिम चरण के क्षय के लिए अच्छे प्रॉक्सी हैं।"
फिर भी, शोधकर्ताओं ने पाया कि 41 साल की अध्ययन अवधि में जब सरोगेट कोड का उपयोग किया गया था, तब विघटन के कारण अनिर्धारित मौतों की संख्या में लगातार वृद्धि हुई थी। पुरुषों के क्षय की अवस्था में पाए जाने की संभावना लगभग दोगुनी थी। विशेष रूप से 1990 और 2000 के दशक में, इस श्रेणी में पुरुषों के अनुपात में वृद्धि हुई थी, हालांकि उस समय समग्र मृत्यु दर में सुधार हुआ था।
अध्ययन में यह भी पाया गया कि घर पर होने वाली मौतें सभी कारणों से होने वाली मौतों के 0.15 प्रतिशत से बढ़कर सभी आयु समूहों में 0.3 प्रतिशत से अधिक हो गईं, जबकि अध्ययन अवधि के दौरान अनिर्धारित मौतों की संख्या लगभग चौगुनी हो गई।
शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि अज्ञात मौतों में वृद्धि सामाजिक उपेक्षा और अलगाव की समस्याओं की ओर इशारा करती है, क्योंकि शव इतने लंबे समय तक अज्ञात रहते हैं।
इंपीरियल कॉलेज लंदन एनएचएस ट्रस्ट के अध्ययन के सह-लेखक थियोडोर एस्ट्रिन-सेरलुई ने कहा: "बहुत से लोग इस बात से हैरान होंगे कि कोई व्यक्ति घर पर कई दिनों, हफ्तों या उससे भी अधिक समय तक मरता रहेगा, और जिस समुदाय में वे रहते हैं वहां कोई भी अलार्म नहीं उठाएगा। मृत और विघटित पाए जाने वाले लोगों की संख्या में वृद्धि महामारी से पहले भी औपचारिक और अनौपचारिक सामाजिक समर्थन नेटवर्क में व्यापक सामाजिक विघटन का संकेत देती है। ये स्थितियां चिंताजनक हैं और तत्काल आगे की जांच की आवश्यकता है।"