अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरिक्ष यात्रा के दौरान अक्सर प्रतिरक्षा संबंधी शिथिलता, त्वचा पर चकत्ते और अन्य सूजन संबंधी समस्याओं का अनुभव होता है। हाल ही में जर्नल सेल में प्रकाशित एक नए अध्ययन से पता चलता है कि ये समस्याएं अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) के अत्यधिक बाँझ वातावरण से संबंधित हो सकती हैं।
शोधकर्ताओं ने आईएसएस पर 803 विभिन्न सतहों का नमूना लेने के लिए अंतरिक्ष यात्रियों के साथ काम किया। विश्लेषण में पाया गया कि मानव त्वचा आईएसएस पर सूक्ष्मजीवों का मुख्य स्रोत है, जबकि सफाई उत्पादों और कीटाणुनाशकों के रसायन पूरे अंतरिक्ष स्टेशन में फैले हुए हैं। पृथ्वी पर निर्मित वातावरण की तुलना में, आईएसएस के सूक्ष्मजीव समुदाय कम विविध हैं और अस्पतालों, संलग्न आवासों और शहरीकृत क्षेत्रों में घरों जैसे औद्योगिक, पृथक वातावरण के समान हैं। आईएसएस की सतह पर सामान्य रूप से मिट्टी और पानी में पाए जाने वाले मुक्त-जीवित पर्यावरणीय सूक्ष्मजीवों का अभाव है।
शोधकर्ताओं का मानना है कि इन सूक्ष्मजीवों और जिस सब्सट्रेट में वे रहते हैं, उनका जानबूझकर परिचय स्वच्छता से समझौता किए बिना अंतरिक्ष यात्री के स्वास्थ्य में सुधार कर सकता है, प्रतिरक्षा प्रणाली पर बागवानी के लाभकारी प्रभावों के समान। भविष्य में, अनुसंधान टीम संभावित रोगजनक सूक्ष्मजीवों और पर्यावरणीय मेटाबोलाइट्स में मानव स्वास्थ्य संकेतों का पता लगाने के लिए विश्लेषणात्मक तरीकों में सुधार करने की उम्मीद करती है। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि पृथ्वी से दूर लंबे समय तक मानव अस्तित्व का समर्थन करने के लिए, केवल अत्यधिक निष्फल वातावरण पर निर्भर रहने के बजाय, टिकाऊ और लाभकारी पारिस्थितिकी तंत्र स्थापित करने की आवश्यकता है।