टेक्सास के संघीय न्यायाधीश रीड ओ'कॉनर ने शुक्रवार को घोषणा की कि न्याय विभाग और बोइंग कंपनी (बीए.यूएस) के बीच हुए आपराधिक निपटान समझौते पर 28 अगस्त को सुनवाई होगी। यदि समझौते को मंजूरी मिल जाती है, तो यह एयरोस्पेस दिग्गज को दो 737 MAX दुर्घटनाओं पर मुकदमा चलाने से बचाएगा, लेकिन इसे पीड़ितों के परिवारों के कड़े विरोध का सामना करना पड़ा है।
समझौते की शर्तों के तहत, बोइंग ने पिछले साल 737 मैक्स के लिए एक महत्वपूर्ण उड़ान नियंत्रण प्रणाली के बारे में अमेरिकी नियामकों को गुमराह करने के लिए आपराधिक धोखाधड़ी के आरोप में दोषी ठहराया। बदले में, न्याय विभाग तीन साल के भीतर बोइंग पर स्वतंत्र निगरानी संस्था की निगरानी हटाने पर सहमत हुआ। इस व्यवस्था ने विवाद पैदा कर दिया है - 2018 में इंडोनेशिया की लायन एयर और 2019 में इथियोपियाई एयरलाइंस से जुड़ी दो हवाई दुर्घटनाओं में कुल 346 लोग मारे गए। परिवार के कुछ सदस्यों का मानना था कि समझौता "सार्वजनिक हित में नहीं" था और उन्होंने बोइंग पर अपनी जिम्मेदारियों के लिए पूरी तरह से जवाबदेह नहीं होने का आरोप लगाया।
न्यायाधीश ओ'कॉनर ने सुनवाई कार्यक्रम में विशेष रूप से कहा कि वह "क्या आरोपों को खारिज करना उचित है" पर सभी पक्षों के बयान सुनेंगे। गौरतलब है कि 2023 में उन्होंने बोइंग के अपराधों को "अमेरिकी इतिहास का सबसे घातक कॉर्पोरेट अपराध" बताया था। इस सुनवाई में पीड़ितों के परिवारों ने अदालत से समझौते को मंजूरी देने से इनकार करने को कहा. यदि न्याय मंत्रालय मामले को वापस लेने पर जोर देता है, तो जवाबदेही जारी रखने के लिए एक विशेष अभियोजक नियुक्त किया जाना चाहिए।
वित्तीय व्यवस्था से पता चलता है कि बोइंग कुल 1.1 बिलियन अमेरिकी डॉलर का भुगतान करेगा, जिसमें से 243.6 मिलियन अमेरिकी डॉलर एक नया जुर्माना है, 444.5 मिलियन अमेरिकी डॉलर हवाई दुर्घटना पीड़ितों के कोष में डाले जाएंगे, और शेष धनराशि का उपयोग अनुपालन और सुरक्षा प्रणाली को मजबूत करने के लिए किया जाएगा। न्याय विभाग ने इस बात पर जोर दिया कि अधिकांश परिवारों को सिविल मुकदमों के माध्यम से मुआवजे में "अरबों डॉलर" प्राप्त हुए हैं, लेकिन प्रत्येक पीड़ित परिवार के लिए मुआवजे की सटीक राशि का खुलासा नहीं किया गया है।
बोइंग का कहना है कि आपराधिक आरोपों के अस्तित्व का निर्णय कार्यकारी शाखा द्वारा किया जाना चाहिए और अदालतों के पास हस्तक्षेप करने की कोई शक्ति नहीं है। इस कानूनी खेल के पीछे, यह कॉर्पोरेट जिम्मेदारी, न्यायिक पर्यवेक्षण और पीड़ितों के अधिकारों के बीच जटिल संतुलन को दर्शाता है। जैसे-जैसे सुनवाई नजदीक आ रही है, क्या बोइंग पूरी तरह से आपराधिक दायित्व से बच सकता है, यह वैश्विक विमानन सुरक्षा विनियमन के लिए एक महत्वपूर्ण बेंचमार्क बन जाएगा।