अमेरिका के सैन फ्रांसिस्को में एक स्टार्ट-अप कंपनी ने घोषणा की कि वह पारे को सोने में बदलने के लिए परमाणु संलयन का उपयोग कर सकती है। मैराथन फ्यूजन द्वारा प्रकाशित एक अकादमिक पेपर के अनुसार, परमाणु संलयन प्रक्रिया के माध्यम से सोने का उत्पादन करने के लिए परमाणु संलयन प्रतिक्रिया द्वारा जारी न्यूट्रॉन का उपयोग करने का प्रस्ताव है। कंपनी का अनुमान है कि इस तकनीक का उपयोग करने वाला एक फ्यूजन पावर स्टेशन प्रत्येक 1,000 मेगावाट बिजली के लिए 5,000 किलोग्राम सोने का उत्पादन कर सकता है, जो उसके बिजली उत्पादन राजस्व के बराबर मूल्य है।
हालाँकि पेपर की अभी तक सहकर्मी-समीक्षा नहीं की गई है, लेकिन इसे क्षेत्र के कुछ विशेषज्ञों से सकारात्मक प्रतिक्रियाएँ मिली हैं।
अमेरिकी ऊर्जा विभाग के प्रिंसटन नेशनल लेबोरेटरी के प्लाज्मा भौतिक विज्ञानी डॉ. अहमद डायलो ने कहा कि समाधान "सैद्धांतिक रूप से बहुत अच्छा दिखता है," और जिन विशेषज्ञों से उन्होंने बात की, वे इसके बारे में उत्साहित थे।
मैराथन फ़्यूज़न का तकनीकी समाधान मौजूदा फ़्यूज़न प्रतिक्रिया सिद्धांतों पर आधारित है। पारंपरिक संलयन प्रयोग दो हाइड्रोजन समस्थानिकों, ड्यूटेरियम और ट्रिटियम को अत्यधिक उच्च तापमान पर गर्म करने के लिए टोकामक उपकरणों का उपयोग करते हैं ताकि वे हीलियम का उत्पादन करने के लिए संलयन करें और न्यूट्रॉन के रूप में बड़ी मात्रा में ऊर्जा जारी करें।
कंपनी ने पारा-198 आइसोटोप को फ्यूजन पावर प्लांट के "ब्रीडर लिफाफे" में पेश करने और उच्च-ऊर्जा न्यूट्रॉन का उपयोग करके इसे पारा-197 में परिवर्तित करने का प्रस्ताव दिया। पारा-197 एक अस्थिर आइसोटोप है जो लगभग 64 घंटों में सोने के एकमात्र स्थिर आइसोटोप सोना-197 में विघटित हो जाता है।
इस तकनीक के साथ मुख्य चुनौती यह है कि अन्य पारा आइसोटोप की उपस्थिति अस्थिर सोने के आइसोटोप का उत्पादन कर सकती है, जिससे उत्पादित सोना आंशिक रूप से रेडियोधर्मी हो सकता है। रुटकोव्स्की का अनुमान है कि सोने को पूरी तरह से सुरक्षित करार देने से पहले इसे 14 से 18 साल तक संग्रहीत करने की आवश्यकता होगी।
हालाँकि भौतिकविदों ने पहले कण त्वरक का उपयोग करके सोने का संश्लेषण किया है, लेकिन पैदावार बेहद कम और महंगी थी। इस साल की शुरुआत में, यूरोपियन सेंटर फॉर न्यूक्लियर रिसर्च (सर्न) के वैज्ञानिकों ने लार्ज हैड्रॉन कोलाइडर में उच्च गति, करीबी दूरी की टक्करों में सीसे के परमाणुओं को सोने में बदलते हुए देखा।
यह तकनीकी सफलता परमाणु संलयन उद्योग में नए राजस्व स्रोत ला सकती है और संलयन के व्यावसायीकरण में तेजी लाने में मदद कर सकती है।
नवीनतम उद्योग अनुसंधान के अनुसार, वैश्विक फ़्यूज़न कंपनियों ने जुलाई तक 12 महीनों में 2.6 बिलियन अमेरिकी डॉलर जुटाए, जिसमें कुल निवेश 9.8 बिलियन अमेरिकी डॉलर तक पहुंच गया।