फोर्ड ने सोमवार को कहा कि वह 2027 में किफायती इलेक्ट्रिक वाहनों की एक नई श्रृंखला लॉन्च करने की योजना बना रही है, जिसमें 30,000 डॉलर की लक्ष्य शुरुआती कीमत के साथ एक मध्यम आकार का पिकअप ट्रक भी शामिल है। कंपनी को उम्मीद है कि वह अपने चीनी प्रतिस्पर्धियों के मुकाबले लागत-प्रभावशीलता के स्तर को हासिल कर लेगी। नए चार दरवाजों वाले मध्यम आकार के पिकअप ट्रक को लुइसविले, केंटकी में ऑटोमेकर के प्लांट में असेंबल किया जाएगा।
फोर्ड ने एक बयान में कहा कि वह संयंत्र में लगभग 2 बिलियन डॉलर का निवेश करेगा, जो वर्तमान में एस्केप और लिंकन कोर्सेर मॉडल का निर्माण करता है, और निवेश कम से कम 2,200 नौकरियों को संरक्षित करेगा।
BYD जैसे चीनी वाहन निर्माताओं ने पश्चिमी वाहन निर्माताओं की लागत के एक अंश पर इलेक्ट्रिक वाहनों का उत्पादन करने के लिए आपूर्ति श्रृंखला और उत्पादन प्रणालियों को सुव्यवस्थित किया है। हालाँकि इन वाहनों ने अभी तक अमेरिकी बाज़ार में प्रवेश नहीं किया है, फोर्ड के सीईओ जिम फ़ार्ले ने कहा कि उन्होंने एक नया मानक स्थापित किया है जिसे फोर्ड जैसी कंपनियों को पूरा करना होगा।
फ़ार्ले ने सोमवार को एक विज्ञप्ति में कहा, "हम सभी ने किफायती कारें बनाने के लिए डेट्रॉइट वाहन निर्माताओं द्वारा किए गए कई 'गंभीर प्रयासों' का अनुभव किया है, जिसका अंत निष्क्रिय कारखानों, छंटनी और अनिश्चितता के साथ हुआ। इसलिए यह एक मजबूत, टिकाऊ और लाभदायक व्यवसाय होना चाहिए।"
फोर्ड अपनी तथाकथित "स्कंक वर्क्स" टीम के माध्यम से किफायती इलेक्ट्रिक वाहन विकसित कर रहा है, जो ईवी प्रतिद्वंद्वियों टेस्ला और रिवियन की प्रतिभा को एक साथ लाता है। पूर्व टेस्ला कार्यकारी एलन क्लार्क के नेतृत्व वाली कैलिफोर्निया स्थित टीम को फोर्ड के बड़े पदानुक्रम से इतना दूर कर दिया गया था कि, कुछ समय के लिए, फ़ार्ले ने कहा, यहां तक कि उनके बैज ने भी उन्हें टीम के भवन में नहीं जाने दिया।
जे.डी. पावर के अनुसार, जून में एक इलेक्ट्रिक वाहन की औसत बिक्री कीमत लगभग $47,000 थी। कई चीनी मॉडल $10,000 और $25,000 के बीच बिकते हैं।
ऑटो उद्योग के अधिकारियों का कहना है कि इलेक्ट्रिक कार खरीदारों के बीच सामर्थ्य सबसे बड़ी चिंताओं में से एक है, और दुनिया भर में सस्ते इलेक्ट्रिक मॉडल लॉन्च करने की होड़ तेज हो रही है।
अमेज़ॅन के सीईओ जेफ बेजोस द्वारा समर्थित एक इलेक्ट्रिक वाहन स्टार्टअप स्लेट, अपने इलेक्ट्रिक पिकअप ट्रक के लिए लगभग 25,000 डॉलर की शुरुआती कीमत का लक्ष्य रख रहा है। टेस्ला ने एक सस्ते मॉडल का भी पूर्वावलोकन किया और इस साल के अंत में उत्पादन बढ़ाएगा। रिवियन और ल्यूसिड भी अपने लाइनअप में कम कीमत वाले मॉडल पेश करने की योजना बना रहे हैं, हालांकि $40,000 से $50,000 की कीमत सीमा में।
फोर्ड ने इस दशक की शुरुआत में इलेक्ट्रिक वाहनों पर बड़ा जोर दिया था, लेकिन घाटा बढ़ने के कारण उसने कदम पीछे खींच लिए। इसने अपने कई इलेक्ट्रिक वाहन लक्ष्यों को वापस ले लिया, एक इलेक्ट्रिक तीन-पंक्ति एसयूवी को रद्द कर दिया और भविष्य के मॉडलों के लिए अधिक उन्नत इलेक्ट्रिकल आर्किटेक्चर विकसित करने की परियोजना को समाप्त कर दिया।
फोर्ड ने पिछले साल घोषणा की थी कि वह 2027 में "स्कंक वर्क्स" टीम द्वारा विकसित एक मध्यम आकार के ट्रक का उत्पादन शुरू करेगी।
ऑटोमेकर ने इस साल की शुरुआत में अनुमान लगाया था कि उसके इलेक्ट्रिक वाहन और सॉफ्टवेयर डिवीजनों को 5.5 बिलियन डॉलर तक का नुकसान होगा। संयुक्त रूप से, इन व्यवसायों को 2023 से 2024 तक लगभग 10 बिलियन डॉलर का नुकसान होगा।
बैटरी से चलने वाले मॉडलों की लागत कम करना फ़ार्ले के मुख्य लक्ष्यों में से एक रहा है, और उन्होंने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि इलेक्ट्रिक वाहनों की नई रेंज एक साल के भीतर लाभदायक होगी।
फोर्ड अमेरिका में तीन इलेक्ट्रिक वाहन बेचता है: मस्टैंग मच-ई एसयूवी, ई-ट्रांजिट वैन और एफ-150 लाइटनिंग पिकअप ट्रक। पिछले वर्ष की समान अवधि की तुलना में वर्ष की पहली छमाही में इन वाहनों की बिक्री 12% गिर गई। इसी समय, हाइब्रिड में रुचि बढ़ी है, इसी अवधि में बिक्री में 27% की वृद्धि हुई है। फोर्ड ने हाल ही में अपनी अगली पीढ़ी के F-150 लाइटनिंग और ई-ट्रांजिट के उत्पादन को 2028 तक विलंबित कर दिया है।
$7,500 के उपभोक्ता कर क्रेडिट को समाप्त करने, उत्सर्जन नियमों में ढील देने और चार्जिंग बुनियादी ढांचे के लिए फंडिंग में कमी से मांग में और कमी आने की उम्मीद है।
फ़ार्ले ने कहा, यह सब वाहन निर्माताओं के लिए सही क्षेत्रों को चुनना और भी महत्वपूर्ण बना देता है।
"हमारे विचार में, अमेरिका में शुद्ध इलेक्ट्रिक वाहनों का बाजार बहुत स्पष्ट है: शहर के चारों ओर आवागमन और उपयोग के लिए छोटे वाहन," फ़ार्ले ने पिछले महीने एक कमाई कॉल पर विश्लेषकों को बताया।
इसके विपरीत, क्रॉसटाउन प्रतिद्वंद्वी जनरल मोटर्स ने विशाल हमर से लेकर छोटी इक्विनॉक्स एसयूवी तक अपनी पूरी लाइनअप को विद्युतीकृत कर दिया है। जीएम ने अपने इलेक्ट्रिक वाहन मॉडल के आधार के रूप में एक बिल्कुल नया प्लेटफॉर्म बनाने में अधिक समय बिताया।
इस बीच, फोर्ड ने अपने कई लोकप्रिय गैसोलीन-चालित वाहनों को तेजी से बाजार में लाने के लिए उनमें बैटरी सेल लगा दिए हैं, जिससे एकीकृत इलेक्ट्रिक वाहन प्लेटफॉर्म के विकास और रोलआउट में देरी हो रही है, जिसका विवरण सोमवार को सामने आया।
फ़ार्ले ने कहा कि पिछले दो वर्षों में इलेक्ट्रिक वाहन लॉन्च करने वाले पहले व्यक्ति होने के कारण इसकी मांग में अधिक उतार-चढ़ाव आया है, लेकिन इससे इसे बाज़ार की बेहतर समझ भी मिली है।
फोर्ड इलेक्ट्रिक वाहनों की इस आगामी श्रृंखला के लिए लिथियम आयरन फॉस्फेट बैटरी (एलएफपी बैटरी) का उपयोग करेगा। मार्शल, मिशिगन में उत्पादित बैटरी, चीनी ईवी बैटरी निर्माता CATL की तकनीक का उपयोग करती है, जो इलेक्ट्रिक वाहनों की स्टिकर कीमत को कम करने में मदद करती है।