गोपनीयता और प्रौद्योगिकी पर अमेरिकी सीनेट न्यायपालिका उपसमिति के समक्ष इस सप्ताह एक सुनवाई के दौरान, मेटा को आरोपों का सामना करना पड़ा कि उसका आभासी वास्तविकता (वीआर) प्लेटफॉर्म बच्चों को अनुचित वयस्क व्यवहार से बचाने में विफल रहा। व्हिसलब्लोअर ने कहा कि मेटा ने बाहरी जांच से बचने और अपने अरबों डॉलर के निवेश की रक्षा करने के लिए समस्याओं को हल करने के बजाय जोखिमों को कवर करना चुना।
मेटा के दो पूर्व कर्मचारियों, जेसन सैटिज़न और कैस सैवेज ने शपथपूर्वक दी गई गवाही में कहा कि कंपनी ने मेटावर्स में अपने निवेश के दौरान बच्चों की सुरक्षा को नजरअंदाज किया और इसके बजाय सबूत मिटा दिए। उन्होंने मेटा में शोधकर्ताओं के रूप में काम किया, जो कम उम्र के उपयोगकर्ताओं पर आभासी वास्तविकता उत्पादों के प्रभाव में विशेषज्ञता रखते थे।
दोनों ने नोट किया कि मेटा के वीआर प्लेटफॉर्म पर नाबालिगों को अक्सर स्पष्ट सामग्री और अनुचित व्यवहार का सामना करना पड़ता है, और कंपनी के अधिकारियों ने इन मुद्दों का आकलन करने और उन्हें रोकने के उनके प्रयासों को विफल कर दिया।
सैवेज ने 2023 में मेटा छोड़ दिया। उन्होंने कहा कि बच्चों को मेटा वर्चुअल रियलिटी प्लेटफॉर्म पर गंभीर जोखिमों का सामना करना पड़ता है, जिसमें नग्न तस्वीरें मांगने का लालच दिया जाना, अश्लील सामग्री के संपर्क में आना, या वर्चुअल स्ट्रिप क्लब जैसे वयस्क स्थानों का अनुकरण करने वाले आभासी वातावरण में आमंत्रित किया जाना शामिल है। उन्होंने कहा कि कंपनी ने उन्हें इस स्थिति की व्यापकता पर शोध करने से रोका।
उन्होंने सुनवाई के दौरान कांग्रेस से कहा, "काश मैं आपको बता पाती कि कितने बच्चे इन नुकसानों का सामना कर रहे हैं, लेकिन मेटा मुझे इस तरह का शोध करने की इजाजत नहीं देगा।"
सत्यज़ान ने अन्य मामलों का वर्णन किया जिनमें बच्चों ने आभासी वातावरण में वयस्कों के हस्तमैथुन करने की स्पष्ट आवाज़ें सुनीं। उन्होंने सीनेटरों को बताया कि आंतरिक रूप से चिंता जताने के बाद उन्हें कंपनी से निकाल दिया गया था।
"प्रसारित किया जा रहा ऑडियो सिर्फ यौन प्रलोभन नहीं है। इसमें एक हिस्सा ऐसा भी है जहां आप किसी के आत्म-खुशी की आवाज सुनेंगे। ये ऑडियो आपके आस-पास प्रसारित होते हैं, जिससे उत्पीड़न और धमकी मिलती है।" सातिज़न ने कहा।
मेटा ने आरोपों का खंडन किया, कंपनी के प्रवक्ता एंडी स्टोन ने उन्हें "पूरी तरह से बकवास" बताया और कहा कि कंपनी ने कभी भी आंतरिक शोध को दबाया नहीं था या बाल सुरक्षा से संबंधित सबूत नहीं मिटाए थे। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यूरोप और संयुक्त राज्य अमेरिका में गोपनीयता नियमों के अनुसार कंपनियों को 13 वर्ष से कम उम्र के बच्चों के बारे में जानकारी हटाने की आवश्यकता होती है, जब तक कि उनके पास माता-पिता की अनुमति न हो। उन्होंने यह भी कहा कि 2022 के बाद से मेटा ने किशोरों के मुद्दों से जुड़े लगभग तीस अध्ययन शुरू किए हैं, साथ ही व्यापक विषयों को कवर करने वाले सैकड़ों अध्ययन भी किए हैं।
आरोप तब लगे हैं जब मेटा की लंबे समय से किशोर उपयोगकर्ताओं की सुरक्षा करने में विफल रहने, नशे की लत को नजरअंदाज करने और शिकारियों को रोकने में विफल रहने के लिए आलोचना की गई है। फेसबुक और इंस्टाग्राम से लेकर एआई चैटबॉट्स तक, मेटा द्वारा कम उम्र के उपयोगकर्ताओं को संभालने पर कानून निर्माताओं, राज्य अटॉर्नी जनरल और क्लास एक्शन वकीलों का ध्यान केंद्रित रहा है।
आभासी वास्तविकता के बारे में यह नया आरोप पिछले व्हिसलब्लोअर जैसे 2021 में फ्रांसिस हौगेन और इस वर्ष सारा व्यान-विलियम्स की गवाही का पूरक है। सैवेज और सैटिज़न ने कहा कि मेटा ने नकारात्मक प्रचार को नियंत्रित करने को प्राथमिकता दी है और शोधकर्ताओं को उन रिपोर्टों का मसौदा तैयार करने की आवश्यकता है जो उपयोगकर्ता सुरक्षा पर कंपनी के जोखिमों को कम करती हैं।
सत्यज़ान ने यह भी खुलासा किया कि उनकी टीम ने एक गंभीर मामला दर्ज किया था जिसमें जर्मनी में एक नाबालिग को समूह उपयोगकर्ताओं द्वारा मजबूर किया गया था और यौन कार्य करने के लिए कहा गया था। उन्होंने कहा कि मेटा प्रबंधन ने घटना से जुड़े साक्ष्य मिटाने का आदेश दिया है.
दोनों दलों के सीनेटरों ने कड़ी प्रतिक्रिया व्यक्त की। उपसमिति के अध्यक्ष मार्शा ब्लैकबर्न ने कहा कि गवाहों, जिन्हें नाबालिगों को सुरक्षित रखना था, ने खुलासा किया कि कंपनियां "जानती थीं कि उनके उत्पाद हानिकारक थे, लेकिन उन्होंने परवाह नहीं की।" सीनेटर एमी क्लोबुचर ने मेटा पर जानबूझकर इस तथ्य को छिपाने का भी आरोप लगाया कि नाबालिगों ने वीआर सिस्टम का इस्तेमाल किया और उन्हें महत्वपूर्ण नुकसान हुआ।
कई सांसदों ने बड़ी तकनीकी कंपनियों पर अधिक दायित्व थोपने के लिए सख्त कानून बनाने का आह्वान किया है। पिछले साल, सीनेट ने साइबरस्पेस में बच्चों के लिए "देखभाल के कर्तव्य" की स्थापना की आवश्यकता वाला एक विधेयक पारित किया था, लेकिन यह विधेयक प्रतिनिधि सभा में रुक गया। सीनेटर जोश हॉले ने बच्चों और माता-पिता के लिए व्यापक अभियोजन अधिकारों का आह्वान किया: "हमें अदालत के दरवाजे खोलने चाहिए और पीड़ितों को अदालतों में न्याय पाने का अवसर देना चाहिए।"
2014 में 2 अरब डॉलर में ओकुलस का अधिग्रहण करने और 2021 में इसका नाम बदलकर मेटा क्वेस्ट रखने के बाद से, मेटा ने आभासी और संवर्धित वास्तविकता में अरबों डॉलर का निवेश किया है। हालाँकि, सैवेज और सत्यज़न ने कहा कि कंपनी ने कम उम्र के उपयोगकर्ताओं की सुरक्षा के लिए बहुत कम काम किया है।