अमेरिकी कृषि विभाग (यूएसडीए) ने पुष्टि की है कि वह 1990 के दशक के मध्य से आयोजित वार्षिक खाद्य असुरक्षा सर्वेक्षण को रद्द कर देगा। यह सर्वेक्षण मूल रूप से हर साल दिसंबर में आयोजित किया जाता था और इसमें लगभग 40,000 घरों को शामिल किया जाता था। इसका उपयोग विभिन्न राज्यों और लोगों के विभिन्न समूहों की खाद्य सुरक्षा स्थिति को मापने के लिए किया गया था, और सरकार के लिए खाद्य सहायता नीतियां और धन आवंटन तैयार करने के लिए एक महत्वपूर्ण आधार के रूप में कार्य किया गया था।
कृषि विभाग की आर्थिक अनुसंधान सेवा ने इस सप्ताह एक आंतरिक बैठक में कर्मचारियों को सूचित किया कि सर्वेक्षण को अब 2025 में धन नहीं मिलेगा। यूएसडीए के एक प्रवक्ता ने कहा कि इस "गैर-अनिवार्य रिपोर्ट" का हाल के वर्षों में अत्यधिक राजनीतिकरण हो गया है, और समीक्षा के बाद, इसे जारी रखना अब आवश्यक नहीं है। हालाँकि, 2024 के सर्वेक्षण परिणाम अभी भी 22 अक्टूबर को घोषित किए जाएंगे।
समाचार की घोषणा के बाद, आंतरिक कर्मचारी और शिक्षाविद, जिन्होंने लंबे समय तक डेटा का अध्ययन किया था, आम तौर पर चौंक गए थे। सिरैक्यूज़ विश्वविद्यालय के प्रोफेसर कोलीन हेफ्लिन ने बताया कि सर्वेक्षण ने पिछले 30 वर्षों में अमेरिकी परिवारों की बुनियादी खाद्य आवश्यकताओं को मापने के लिए एक महत्वपूर्ण संदर्भ प्रदान किया है। यह विशेष रूप से चिंताजनक है कि इसे अब उच्च मुद्रास्फीति और बिगड़ते नौकरी बाजार के संदर्भ में निलंबित कर दिया गया है।
2023 के आंकड़ों के अनुसार, संयुक्त राज्य अमेरिका में 13.8 मिलियन बच्चे ऐसे घरों में रहते हैं जिन्होंने खाद्य असुरक्षा का अनुभव किया है, जो लगभग एक दशक में उच्चतम स्तर है। महामारी राहत की समाप्ति और बढ़ती कीमतों सहित कारकों के कारण, खाद्य बैंकों ने हाल के वर्षों में सहायता चाहने वाले परिवारों की संख्या में वृद्धि दर्ज की है।
सर्वेक्षण, जो अमेरिकी जनसंख्या सर्वेक्षण (सीपीएस) के पूरक के रूप में कार्य करता है, पूछता है: "पिछले 12 महीनों में, क्या आप चिंतित हैं कि आपके पास इसे खरीदने के लिए पैसे होने से पहले ही भोजन खत्म हो जाएगा?" यूएसडीए अपनी वार्षिक खाद्य सुरक्षा रिपोर्ट को संकलित करने के लिए डेटा का उपयोग करता है, जिसे संयुक्त राज्य अमेरिका में भूख को मापने का आधिकारिक स्रोत माना जाता है।
सर्वेक्षण रद्द करने का निर्णय संघीय खाद्य सहायता में हाल ही में कटौती की प्रतिध्वनि है। इस गर्मी में कांग्रेस द्वारा पारित और संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति द्वारा हस्ताक्षरित विधेयक ने फूड स्टांप (एसएनएपी) बजट को कम कर दिया और इसे प्राप्त करने की शर्तों को सख्त कर दिया।
कई विशेषज्ञों ने कमजोर समूहों के कल्याण की निगरानी को संभावित रूप से कमजोर करने वाले कदम के रूप में इस कदम की आलोचना की है। बायलर यूनिवर्सिटी के प्रोफेसर क्रेग गुंडरसन ने कहा कि खाद्य असुरक्षा कमजोर समूहों की जीवन स्थितियों का एक प्रमुख संकेतक बन गई है। उत्तरी कैरोलिना विश्वविद्यालय के प्रोफेसर लिंडसे स्मिथ टैली ने स्पष्ट रूप से कहा: "यदि आप इसे नहीं मापते हैं, तो इसका एकमात्र कारण सहायता में कटौती की योजना है - ताकि आप यह दिखावा कर सकें कि भूख मौजूद नहीं है।"