नासा ने कहा कि हबल स्पेस टेलीस्कोप ने शुक्रवार को वैज्ञानिक अवलोकन फिर से शुरू कर दिया, जब जमीनी टीमों ने पिछले तीन हफ्तों में परेशानी पैदा करने वाले जाइरोस्कोप के प्रदर्शन का आकलन करने में काफी समय बिताया। यह परेशानी पैदा करने वाला जाइरोस्कोप वेधशाला की पॉइंटिंग प्रणाली का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। हबल के जाइरोस्कोप मापते हैं कि अंतरिक्ष यान कितनी तेजी से घूम रहा है, जिससे दूरबीन को दूर के ब्रह्मांडीय आश्चर्यों पर अपना ध्यान केंद्रित करने में मदद मिलती है।
हबल टेलीस्कोप 1990 में नासा के स्पेस शटल डिस्कवरी पर लॉन्च होने के बाद से लगभग 34 वर्षों से काम कर रहा है, लेकिन यह अभी भी खगोलविदों को मूल्यवान वैज्ञानिक डेटा प्रदान करता है। पांच अतिरिक्त शटल सर्विसिंग मिशनों ने हबल की मरम्मत की, उसके विज्ञान उपकरणों को उन्नत किया, और अंतरिक्ष में लंबे समय से खराब हो गए हार्डवेयर को बदला। अन्य कार्यों के अलावा, 2009 में अंतिम शटल सर्विसिंग उड़ान पर अंतरिक्ष यात्रियों ने हबल पर छह नए जाइरोस्कोप स्थापित किए।
जाइरोस्कोप लंबे समय से हबल के सबसे अधिक रखरखाव की आवश्यकता वाले घटकों में से एक रहा है। नासा के अनुसार, प्रत्येक जाइरोस्कोप के अंदर का पहिया 19,200 चक्कर प्रति मिनट की स्थिर गति से घूमता है, और पहिया एक गाढ़े तरल में निलंबित सिलेंडर में सील कर दिया जाता है। प्रत्येक जाइरोस्कोप के भीतर इलेक्ट्रॉनिक्स पहिए की धुरी की छोटी-छोटी गतिविधियों का पता लगाते हैं, जिससे हबल के केंद्रीय कंप्यूटर को जानकारी मिलती है कि अंतरिक्ष यान कितनी तेजी से घूम रहा है। बाल-पतले तार जाइरोस्कोप सिग्नल ले जाते हैं, और ये तार समय के साथ खराब हो जाते हैं।
2009 में हबल पर स्थापित छह जाइरोस्कोप में से तीन विफल हो गए हैं और अन्य तीन अभी भी काम कर रहे हैं। अभी भी काम कर रहे तीन जाइरोस्कोप नए डिजाइन के हैं और लंबे समय तक चलते हैं, लेकिन उनमें से एक में पिछले कुछ महीनों में खराब होने के लक्षण दिखे हैं। नासा के गोडार्ड स्पेस फ़्लाइट सेंटर में हबल प्रोजेक्ट मैनेजर पैट क्राउज़ ने कहा कि जाइरो 3 नाम का जाइरोस्कोप "लगातार शोर" प्रदर्शित कर रहा है।
क्रॉस ने कहा, "हमने अगस्त की शुरुआत में ही समस्या का पता लगा लिया था।" "यह छिटपुट रूप से कुछ वेग जानकारी को आउटपुट करेगा जो कि देखे गए अंतरिक्ष यान शरीर के वेग के साथ असंगत है, लेकिन यह अल्पकालिक है और हम इस प्रदर्शन की विशेषताओं और किस हद तक हम इसे सहन कर सकते हैं इसका निर्धारण कर रहे हैं।"
नवंबर में, जाइरोस्कोप का प्रदर्शन खराब हो गया क्योंकि इसने हबल की नियंत्रण प्रणाली को गलत डेटा दे दिया था। जाइरोस्कोप यह महसूस करता है कि अंतरिक्ष यान दिशा बदल रहा है जबकि वास्तव में वह गति नहीं कर रहा है। इससे रवैये में त्रुटि पैदा होती है, जिसके परिणामस्वरूप थोड़ा विचलन होता है।
हबल पर स्वचालित सॉफ़्टवेयर ने त्रुटियों का पता लगाया और अंतरिक्ष यान को पिछले महीने दो बार "सुरक्षित मोड" में डाल दिया। हबल ने हर बार तुरंत विज्ञान अवलोकन फिर से शुरू कर दिया, लेकिन 23 नवंबर को फिर से सुरक्षित मोड में प्रवेश कर गया। हबल प्रबंधकों ने जाइरोस्कोप के स्वास्थ्य पर डेटा एकत्र करने में कुछ अतिरिक्त समय बिताया। इंजीनियरों ने हबल को आगे और पीछे जाने का निर्देश दिया, और संदिग्ध जाइरोस्कोप हर समय ठीक से काम करता दिख रहा था।
इंजीनियरों ने माना कि जाइरोस्कोप आसानी से खराब हो सकते हैं, इसलिए उन्होंने हबल को वैज्ञानिक डेटा प्रदान करना जारी रखने की अनुमति देने के लिए एक नया तरीका ईजाद किया, भले ही केवल एक जाइरोस्कोप काम कर रहा हो। इस सिंगल-जाइरो मोड में, हबल का नियंत्रण सिस्टम सिंगल जाइरोस्कोप के साथ-साथ मैग्नेटोमीटर, सोलर सेंसर और स्टार ट्रैकर से इनपुट प्राप्त करेगा। सिंगल-जाइरो मोड में, हबल का अधिकांश विज्ञान पोर्टफोलियो अप्रभावित रहता है, लेकिन वेधशाला आंतरिक सौर मंडल में ग्रहों, क्षुद्रग्रहों या धूमकेतुओं जैसे कुछ तेज़ गति वाले लक्ष्यों को ट्रैक करने में सीमित हो सकती है।
हबल टेलीस्कोप में दिशा को नियंत्रित करने या कक्षा को समायोजित करने के लिए कोई थ्रस्टर नहीं है। यह अंतरिक्ष यान को एक दिशा से दूसरी दिशा में मोड़ने के लिए केवल घूमने वाले प्रतिक्रिया पहियों का उपयोग कर सकता है। गाइड स्टार पर लॉक बनाए रखने के लिए तीन बेहतरीन मार्गदर्शन सेंसर हैं, जो हबल को वैज्ञानिक अवलोकन के दौरान स्थिर रहने की अनुमति देते हैं। ग्राउंड टीम भी इन सेंसर्स पर पूरा ध्यान दे रही है। सटीक मार्गदर्शन सेंसरों में से एक ने पिछले दो वर्षों में प्रदर्शन में गिरावट के संकेत दिखाए हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि बेयरिंग पर मलबा या तेल जमा होने के कारण सेंसर खिंच रहा है, जिससे कभी-कभी सेंसर रुक जाता है।
एक और रखरखाव मिशन?
जबकि हबल की इमेजिंग क्षमताएं और रिज़ॉल्यूशन नए जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप से मेल नहीं खाते हैं, पुरानी वेधशाला अभी भी नासा के विज्ञान मिशनों के बेड़े में एक अद्वितीय भूमिका निभाती है। हबल दृश्यमान और पराबैंगनी प्रकाश के प्रति संवेदनशील है, जबकि वेब का सेंसर अवरक्त प्रकाश का पता लगाता है।
नासा हबल के जीवन को यथासंभव लंबे समय तक बढ़ाना चाहता है। भले ही हबल के सेंसर और उपकरण अभी भी काम कर रहे हों, वायु प्रतिरोध अंततः दूरबीन को वायुमंडल में वापस लाएगा क्योंकि अंतरिक्ष यान में कोई रॉकेट इंजन नहीं है। प्रत्येक शटल सर्विसिंग मिशन ड्रैग को ऑफसेट करने के लिए हबल को एक उच्च कक्षा में उठाता है।
हबल वर्तमान में लगभग 320 मील (520 किलोमीटर) की ऊंचाई पर उड़ रहा है। वर्तमान भविष्यवाणियों के अनुसार, हबल 2030 के मध्य में वायुमंडल में वापस आ जाएगा, लेकिन यह ऊपरी वायुमंडल की स्थितियों पर निर्भर करता है, जो सौर गतिविधि में उतार-चढ़ाव के साथ बदलता है।
पिछले साल, स्पेसएक्स और नासा ने यह निर्धारित करने के लिए एक व्यवहार्यता अध्ययन की घोषणा की थी कि क्या स्पेसएक्स ड्रैगन अंतरिक्ष यान को हबल से जोड़ना और इसके कक्षीय जीवन को बढ़ाने के लिए वेधशाला को फिर से खड़ा करना संभव होगा। छह महीने का अध्ययन, जो इस साल की शुरुआत में समाप्त हुआ, यह भी जांचने की उम्मीद है कि क्रू ड्रैगन अंतरिक्ष यात्री संभावित रूप से हबल की सेवा कैसे कर सकते हैं। यदि मरम्मत मिशन को संभव माना जाता है, तो जाइरोस्कोप को बदलना निश्चित रूप से नासा के लिए प्राथमिकता होगी।
नासा और स्पेसएक्स ने अभी तक व्यवहार्यता अध्ययन के परिणामों की घोषणा नहीं की है। पिछले साल दिसंबर में, नासा ने अन्य अमेरिकी कंपनियों को भी जानकारी के लिए एक अनुरोध जारी किया था, उम्मीद है कि वे हबल की कक्षा को बढ़ाने के लिए अपने स्वयं के वाणिज्यिक समाधान के साथ आ सकते हैं। एजेंसी को आग्रह पर आठ प्रतिक्रियाएं मिलीं, जिनमें स्पेसएक्स का अलग व्यवहार्यता अध्ययन शामिल नहीं था। अंततः, नासा हबल के वाणिज्यिक सेवा मिशन के साथ आगे नहीं बढ़ने का निर्णय ले सकता है।
नासा के प्रवक्ता एलिस फिशर ने कहा कि एजेंसी के पास हबल अनुसंधान को फिर से शुरू करने की समीक्षा पूरी करने के लिए कोई अनुमानित समय सारिणी नहीं है। "हम अगले साल की शुरुआत में अपनी आंतरिक समीक्षा जारी रखेंगे।"