यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) के गैया अंतरिक्ष दूरबीन के नए डेटा से आकाशगंगा के केंद्र से बाहर की ओर फैलने वाली उतार-चढ़ाव की एक विशाल लहर का पता चलता है। इस खोज से पता चलता है कि आकाशगंगा के ज्ञात घूर्णन और डिस्क विरूपण के अलावा, आकाशगंगा में बड़े पैमाने पर लहरें हैं जो पानी में एक कंकड़ की लहरों से मिलती जुलती हैं।
पिछली शताब्दी में, वैज्ञानिकों ने यह निर्धारित किया है कि आकाशगंगा के तारे अपने केंद्र के चारों ओर घूमते हैं। गैया मिशन ने पहले इन तारों की गति और गति को मापा है। 1950 के दशक से, आकाशगंगा की डिस्क को विकृत दिखाया गया है। 2020 में, गैया ने यह भी पता लगाया कि डिस्क समय के साथ एक शीर्ष की तरह घूम जाएगी। अब, डेटा की एक नई लहर स्पष्ट रूप से दिखाती है कि एक लहर सूर्य से हजारों प्रकाश वर्ष के भीतर आकाशगंगा में तारों की गति को चला रही है। कंकड़ से उत्पन्न तरंगों की तरह, यह आकाशगंगा तरंग आकाशगंगा की बाहरी डिस्क के एक बड़े क्षेत्र तक फैली हुई है।
इस उतार-चढ़ाव को एक दृश्य में दिखाया गया है: लाल और नीले रंग में चिह्नित हजारों सितारों की स्थिति गैया आकाशगंगा के मानचित्र पर अंकित है। "शीर्ष दृश्य" में, मिल्की वे की डिस्क का एक किनारा ऊपर की ओर मुड़ता है और दूसरा पक्ष नीचे की ओर मुड़ता है (डिस्क का विरूपण), और नए खोजे गए उतार-चढ़ाव को लाल क्षेत्रों (डिस्क के ऊपर तारे) और नीले क्षेत्रों (डिस्क के नीचे के तारे) द्वारा हाइलाइट किया जाता है। गैया अंतरिक्ष दूरबीन अद्वितीय सटीकता के साथ तारों की त्रि-आयामी स्थिति और गति प्राप्त कर सकती है, और वैज्ञानिकों के लिए ऐसा "टॉप-व्यू" और "साइड-व्यू" पैनोरमिक मानचित्र बना सकती है। आंकड़ों से पता चलता है कि यह उतार-चढ़ाव आकाशगंगा के केंद्र से लगभग 30,000 से 65,000 प्रकाश वर्ष दूर सितारों को प्रभावित करता है - जबकि आकाशगंगा लगभग 100,000 प्रकाश वर्ष चौड़ी है।
इस उतार-चढ़ाव की खोज सबसे पहले इटालियन नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ एस्ट्रोफिजिक्स (आईएनएएफ) के खगोलशास्त्री एलोइसा पोगियो के नेतृत्व में एक वैज्ञानिक अनुसंधान दल ने की थी। एलोइसा ने कहा कि गैया न केवल उतार-चढ़ाव के त्रि-आयामी स्थानिक वितरण को प्रकट करता है, बल्कि उतार-चढ़ाव क्षेत्र में सितारों के गतिशील परिवर्तनों को भी पकड़ता है। "सबसे खास बात यह है कि न केवल यह तरंग संरचना अंतरिक्ष में स्पष्ट रूप से दिखाई देती है, बल्कि तारकीय गति का विश्लेषण भी पूरी तरह से तरंग विशेषताओं को प्रदर्शित करता है।"
वैज्ञानिक अनुसंधान दल ने आकाशगंगा के पार्श्व दृश्य में तारों की ऊर्ध्वाधर गति का भी विश्लेषण किया और पाया कि ऊर्ध्वाधर वेग में उतार-चढ़ाव को पार्श्व में थोड़ा स्थानांतरित किया जाता है, जो उतार-चढ़ाव की विशेषता है। एलोइसा ने इस घटना की तुलना एक स्टेडियम में "मानव तरंग" प्रदर्शन से की: आकाशगंगा का समय पैमाना बहुत लंबा है, जमे हुए मानव तरंग दृश्य की तरह। तारे के कुछ क्षेत्र एक खड़ी भीड़ (मानचित्र पर लाल क्षेत्र) से मिलते जुलते हैं, जबकि सबसे अधिक ऊपर की ओर गति दिखाने वाले क्षेत्र एक भीड़ से मिलते जुलते हैं जो लहर का स्वागत करने के लिए खड़ी होने वाली है।
शोधकर्ताओं ने इस गतिविधि को प्रकट करने के लिए युवा विशाल सितारों और सेफिड्स के गैया के अवलोकन का उपयोग किया। इन तारों की चमक समय-समय पर बदलती रहती है और इन्हें अंतरिक्ष दूरबीनों द्वारा लंबी दूरी तक ट्रैक किया जा सकता है। क्योंकि युवा तारे और सेफिड्स उतार-चढ़ाव के साथ चलते हैं, वैज्ञानिकों का मानना है कि गैलेक्टिक डिस्क में गैस भी इस बड़े पैमाने के उतार-चढ़ाव में भाग ले सकती है। युवा सितारे अभी भी अपने जन्म गैस से विरासत में मिली उतार-चढ़ाव की "स्मृति" को बरकरार रख सकते हैं।
जहां तक इस आकाशगंगा के उतार-चढ़ाव की उत्पत्ति का सवाल है, वैज्ञानिक अभी तक निश्चित नहीं हैं। बौनी आकाशगंगाओं के साथ पिछली टक्करें एक स्पष्टीकरण हो सकती हैं, लेकिन आगे शोध की आवश्यकता है। गौरतलब है कि आकाशगंगा के पास "रेडक्लिफ वेव" नामक एक छोटी तरंग संरचना की खोज की गई है, जो सूर्य से लगभग 500 प्रकाश वर्ष दूर है और 9,000 प्रकाश वर्ष तक फैली हुई है। हालाँकि, यह इस बार खोजी गई "बड़ी लहर" के स्थान से अलग है, और कनेक्शन को अभी तक सत्यापित नहीं किया गया है।
गैया के डेटा रिलीज का चौथा दौर अधिक सटीक सितारा स्थिति और गति की जानकारी लाएगा, विशेष रूप से सेफिड वैरिएबल जैसे परिवर्तनीय सितारों, वैज्ञानिकों को आकाशगंगा का अधिक संपूर्ण नक्शा प्रदान करेगा, और हमारे गैलेक्टिक होम की विशेषताओं की हमारी आगे की खोज और समझ को बढ़ावा देगा।