हाल ही में, फ्रांस के पाश्चर इंस्टीट्यूट के नवीनतम शोध में पाया गया कि 1812 में नेपोलियन के रूसी अभियान के दौरान सेना का लगभग "विनाश" संभवतः भूख और ठंड और सामान्य टाइफस के कारण नहीं था, बल्कि संभवतः दो संक्रामक रोगों, पैराटाइफाइड और आवर्तक बुखार के कारण हुआ था।
1812 की गर्मियों में, फ्रांसीसी सम्राट नेपोलियन ने रूसी साम्राज्य पर आक्रमण करने के लिए 500,000 की सेना का नेतृत्व किया। हालाँकि, उसी वर्ष दिसंबर में, सेना के कुछ ही अवशेष बचे थे।
वर्षों से, इतिहासकार नेपोलियन की सेना के पतन के कारणों पर बहस करते रहे हैं।
उस समय के सैन्य डॉक्टरों और अधिकारियों के विवरण के अनुसार, वे सभी टाइफस की ओर इशारा करते थे, और यह संक्रामक रोग उस समय सेना में काफी आम था।
पहले, इतिहासकारों को नेपोलियन के सैनिकों के अवशेषों में शरीर की जूँ (टाइफस का मुख्य वाहक) मिली थी और रिकेट्सिया प्रोवाजेकी (टाइफस का कारण बनने वाले रोगजनक बैक्टीरिया) के डीएनए का पता लगाने से इस अटकल की और पुष्टि हुई है।नेपोलियन की सेना अब विनियस, लिथुआनिया से होकर पीछे हट गई।
यह पता लगाने के लिए, शोधकर्ताओं ने विनियस में एक सामूहिक कब्र से 13 सैनिकों के दांतों से डीएनए निकाला, विशेष रूप से बैक्टीरिया रोगजनकों से डीएनए टुकड़ों को अलग किया और उनकी पहचान की।
हालाँकि, निष्कर्षों में टाइफस रोगज़नक़ नहीं पाया गया;साल्मोनेला एंटरिका (एक जीवाणु जो पैराटाइफाइड का कारण बनता है) और बोरेलिया बर्गडोरफेरी (एक जीवाणु जो बार-बार बुखार का कारण बनता है) शरीर की जूँ द्वारा फैलता हैनिशान, यह दर्शाते हैं कि नेपोलियन की सेना टाइफस से पराजित नहीं हुई होगी।
शोधकर्ताओं ने नई खोज का श्रेय अनुक्रमण तकनीक में अंतर को दिया।
प्राचीन डीएनए बेहद छोटे टुकड़ों में टूट गया है, जिससे पिछली पहचान तकनीकों को लागू करना मुश्किल हो गया है। हालाँकि, नई प्रौद्योगिकियाँ इन बहुत छोटे प्राचीन डीएनए अनुक्रमों के आधार पर डीएनए स्रोतों की एक विस्तृत श्रृंखला पर कब्जा कर सकती हैं।
फिलहाल शोध के नतीजे अंतरराष्ट्रीय जर्नल करंट बायोलॉजी में प्रकाशित हुए हैं।
