नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) X-59 शांत सुपरसोनिक प्रायोगिक विमान ने 28 अक्टूबर, 2025 को कैलिफोर्निया के पामडेल में अमेरिकी वायु सेना प्लांट 42 में लॉकहीड मार्टिन के प्रसिद्ध "स्कंक वर्क्स" में अपनी पहली परीक्षण उड़ान सफलतापूर्वक पूरी की।
1960 के दशक में, नागरिक सुपरसोनिक उड़ान को विमानन उद्योग का भविष्य माना जाता था। एक समय ब्रिटिश-फ़्रेंच कॉनकॉर्ड को दुनिया भर की प्रमुख एयरलाइनों द्वारा बड़ी मात्रा में खरीदे जाने की उम्मीद थी। हालाँकि, अंत में, केवल 12 कॉनकॉर्ड यात्री विमान और 2 टीयू-144 यात्री विमान ही नियमित यात्री सेवा में आए। टीयू-144 को तकनीकी खराबी के कारण समय से पहले ही बंद कर दिया गया था। सुपरसोनिक यात्री परिवहन लोकप्रिय नहीं हो पाने के कई कारण हैं, जिनमें तकनीकी, वित्तीय और अन्य कारकों के साथ-साथ राजनीतिक बाधाएँ भी शामिल हैं। सबसे बड़ी समस्याओं में से एक है सोनिक बूम।
सोनिक बूम उड़ान के दौरान सुपरसोनिक विमान के शरीर के सामने उत्पन्न शॉक वेव के कारण होता है। शंकु के आकार की तरंग बनाने के लिए हवा को बलपूर्वक संपीड़ित किया जाता है। जब लहर जमीन से होकर गुजरती है, तो यह गड़गड़ाहट के बराबर 110 से 140 डेसिबल तक की तेज आवाज पैदा करेगी। यह न केवल परेशान करने वाला है, बल्कि यह पशुधन और वन्यजीवों के जीवन को भी बाधित कर सकता है, और यहां तक कि खिड़कियां भी तोड़ सकता है। अधिक गंभीर बात यह है कि इस घटना ने संयुक्त राज्य अमेरिका में घरेलू पर्यावरण और राष्ट्रवादी विरोधियों को कॉनकॉर्ड का विरोध करने और यहां तक कि नागरिक सुपरसोनिक उड़ान के लिए सख्त नियम स्थापित करने के कारण प्रदान किए हैं।
चूंकि दुनिया भर में कई कंपनियां सुपरसोनिक परिवहन विमानों की एक नई पीढ़ी विकसित करने की कोशिश कर रही हैं, लोगों को एक बार फिर सुपरसोनिक यात्री परिवहन के बड़े पैमाने पर विकास को बढ़ावा देने की उम्मीद है। इस उद्देश्य से, नासा ने 21वीं सदी में सुपरसोनिक उड़ान को अधिक व्यवहार्य और शांत बनाने के लक्ष्य के साथ, एक्स-59 प्रौद्योगिकी सत्यापन प्रोटोटाइप बनाने के लिए लॉकहीड मार्टिन के साथ सहयोग किया।
एक्स-59 एक एकल-सीट परीक्षण विमान है जिसका मुख्य कार्य ध्वनि बूम को कमजोर करने के लिए नए धड़ ज्यामितीय डिजाइन को सत्यापित करना है। नाक, धड़ और पंखों के बीच वायु प्रवाह को समायोजित करके, सदमे की लहर अब नाक पर केंद्रित नहीं होती है, बल्कि विमान की सतह के साथ फैल जाती है और ऊपर की ओर निर्देशित होती है। अंत में, मूल रूप से गड़गड़ाहट वाले ध्वनि विस्फोट को 60 से 80 डेसिबल की "ध्वनि हड़ताल" तक कम कर दिया गया, जो कार के दरवाजे बंद होने की आवाज के समान थी, जिससे जमीन पर प्रभाव काफी कम हो गया।
यह सफलता न केवल भविष्य में सुपरसोनिक यात्री विमानों के सुचारू संचालन के लिए अनुकूल है, बल्कि इससे संबंधित नियमों में संशोधन को भी बढ़ावा मिलने की उम्मीद है। इसके बाद, X-59 सार्वजनिक प्रतिक्रिया इकट्ठा करने के लिए विशिष्ट सुपरसोनिक मार्गों पर समुदायों के ऊपर से उड़ान भरेगा।
पहली उड़ान केवल सबसोनिक गति से पूरी की गई थी, और लैंडिंग स्थान नासा के आर्मस्ट्रांग फ्लाइट रिसर्च सेंटर के पास था। पहली उड़ान का मुख्य उद्देश्य विमान की उड़ान योग्यता सुनिश्चित करना है। बाद के परीक्षणों में, नासा ध्वनि अवरोध को तोड़ने के लिए X-59 को आगे बढ़ाएगा और आधिकारिक तौर पर परियोजना के मुख्य चरण को शुरू करेगा।
लॉकहीड मार्टिन स्कंक वर्क्स के उपाध्यक्ष और महाप्रबंधक ओजे सांचेज़ ने कहा: "हम एक्स-59 की पहली उड़ान हासिल करने के लिए उत्साहित हैं। यह विमान हमारी टीम के नवाचार और विशेषज्ञता का प्रमाण है और शांत सुपरसोनिक तकनीक में हमारे नेतृत्व का प्रतिनिधित्व करता है।"