माना जाता है कि संयुक्त राज्य अमेरिका में नेवादा और ओरेगॉन की सीमा पर मैकडरमिट काल्डेरा में दुनिया का सबसे बड़ा लिथियम भंडार है। भंडार 20 मिलियन से 40 मिलियन टन तक हो सकता है, और मूल्य 1.5 ट्रिलियन अमेरिकी डॉलर तक पहुंचने की उम्मीद है। बैटरी और अन्य उच्च तकनीक घटकों के लिए मुख्य कच्चे माल के रूप में, लिथियम की मांग अगले कुछ वर्षों में काफी बढ़ने की उम्मीद है, और इस खोज से वैश्विक लिथियम आपूर्ति पर दबाव काफी कम होने की उम्मीद है।
हालाँकि, लिथियम निष्कर्षण प्रक्रिया तकनीकी रूप से जटिल है और इसमें पीसने, लीचिंग और रासायनिक उपचार जैसे चरण शामिल हैं, जिसके परिणामस्वरूप बड़ी मात्रा में पानी की खपत और बर्बादी होगी, जिससे स्थानीय समुदायों में गहरी चिंता पैदा होगी।
यह गड्ढा लगभग 16 मिलियन वर्ष पहले ज्वालामुखी विस्फोट के बाद बना था, और अंतर्निहित लिथियम-समृद्ध मिट्टी की परत सतह के बहुत करीब है। ज्वालामुखी विस्फोट के कारण एक विशाल मैग्मा कक्ष ढह गया और गड्ढे के नीचे एक झील बन गई। विशेष भूवैज्ञानिक इतिहास ने आज के समृद्ध मिट्टी भंडार का निर्माण किया। शोध बताते हैं कि क्रेटर के भीतर थैकर पास ब्लॉक सैद्धांतिक रूप से दुनिया की लिथियम मांग का एक चौथाई पूरा कर सकता है।
अमेरिकी सरकार ने 2007 की शुरुआत में ही इस क्षेत्र में बड़े पैमाने पर खनन अन्वेषण शुरू कर दिया था। विकास के विरोधियों का मानना है कि साइट पर लिथियम परत की उथली स्थिति से खनन पर ध्यान केंद्रित करना आसान हो जाता है, जिससे कई बिंदुओं पर बिखरे हुए खनन के कारण संसाधनों की क्षति और बर्बादी को कम करने में मदद मिलेगी। हालाँकि, क्षेत्र की मूल जनजातियों और पशुपालक समुदायों ने कड़ा विरोध व्यक्त किया है। उन्हें चिंता है कि बड़े पैमाने पर खनन से जल स्रोतों, चरागाहों और पवित्र स्थलों पर गंभीर असर पड़ेगा। यहां तक कि एक बड़ी खदान में खनन के पैमाने पर भी भारी मात्रा में संसाधनों की खपत होगी और बहुत सारा कचरा और धूल आएगी, जो आसपास के पर्यावरण और समुदायों के लिए खतरा पैदा करेगी।
अभी तक, संबंधित विभागों ने लिथियम खदान को औपचारिक रूप से विकसित करने पर अंतिम निर्णय नहीं लिया है। संयुक्त राज्य अमेरिका लिथियम और अन्य दुर्लभ पृथ्वी तत्वों की स्थानीय आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए काम कर रहा है। खनन और निष्कर्षण प्रौद्योगिकी में भविष्य की प्रगति इस विशाल संसाधन के विकास में एक महत्वपूर्ण मोड़ ला सकती है।