हाल ही में लाल सागर के पानी में यमनी हौथी सशस्त्र बलों द्वारा कई व्यापारिक जहाजों पर हमला किया गया है, जिससे मध्य पूर्व में तनाव बढ़ गया है और अंतर्राष्ट्रीय शिपिंग प्रभावित हुई है। सूत्रों ने 17वें स्थानीय समय पर कहा कि अमेरिकी रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन इस सप्ताह मध्य पूर्व का दौरा करते समय लाल सागर एस्कॉर्ट ऑपरेशन की घोषणा करेंगे, और माना जाता है कि कई अरब सहयोगी इसमें भाग लेंगे।
अज्ञात सूत्रों ने ब्रिटिश "गार्जियन" को बताया कि संयुक्त राज्य अमेरिका लाल सागर, बाब अल-मंडेब जलडमरूमध्य और अदन की खाड़ी में गश्त करने के लिए अन्य देशों के साथ एक नौसैनिक टास्क फोर्स बनाने का इरादा रखता है। ऑस्टिन इस सप्ताह इस एस्कॉर्ट ऑपरेशन की घोषणा करेगा और इसका कोडनेम "समृद्धि गार्जियन" होगा।
कुछ अधिकारियों का मानना है कि मध्य पूर्व में जॉर्डन, संयुक्त अरब अमीरात, कतर, ओमान, मिस्र और बहरीन जैसे अमेरिकी सहयोगी इसमें शामिल हो सकते हैं। सऊदी अरब यमन के हौथी विद्रोहियों के साथ शांति वार्ता में है और यह अभी तक निश्चित नहीं है कि वह इसमें भाग लेगा या नहीं।
यूएस "वॉर ज़ोन" वेबसाइट ने भी अमेरिकी रक्षा विभाग के अनाम अधिकारियों का हवाला देते हुए यह खबर दी। हालाँकि, रिपोर्ट में यह नहीं बताया गया कि कौन से देश भाग लेंगे।
अमेरिकी "पॉलिटिक्स" ने अनाम अधिकारियों का हवाला देते हुए बताया कि पेंटागन ने लाल सागर में तनाव से निपटने के लिए हाल ही में यूएसएस आइजनहावर विमानवाहक पोत को फारस की खाड़ी से अदन की खाड़ी में स्थानांतरित कर दिया है। वरिष्ठ अमेरिकी सैन्य अधिकारियों ने भी कमांडरों को हौथियों से निपटने के विकल्पों के साथ अधिकृत किया। अमेरिकी "सेमाफोर" समाचार एजेंसी ने भी अमेरिकी सरकारी अधिकारियों के हवाले से कहा कि अमेरिकी सेना हौथी सशस्त्र लक्ष्यों के खिलाफ हवाई हमले पर विचार कर रही थी।
फिलिस्तीनी-इजरायल संघर्ष के एक नए दौर की शुरुआत के बाद से, यमन के हौथी सशस्त्र बलों ने "फिलिस्तीन का समर्थन" के आधार पर इजरायल पर अक्सर मिसाइल और ड्रोन हमले किए हैं और लाल सागर में "इजरायल से जुड़े" जहाजों पर लगातार हमला किया है। इस खतरनाक पानी से बचने के लिए, कई अंतरराष्ट्रीय शिपिंग कंपनियों ने क्रमिक रूप से लाल सागर मार्गों को निलंबित करने की घोषणा की है।
इस महीने की 15 तारीख को, यमन में हौथी सशस्त्र बलों ने इज़राइल जाने वाले दो जहाजों, अर्थात् "अलान्या" कंटेनर जहाज और "पैलाटियम 3" कंटेनर जहाज पर मिसाइलें लॉन्च करने का दावा किया था। दोनों जहाज मेडिटेरेनियन शिपिंग कंपनी के थे। संयुक्त राज्य अमेरिका ने कहा कि लाइबेरिया का झंडा फहराने वाले मालवाहक जहाज "जेसरा" पर भी हौथी सशस्त्र बलों ने हमला किया था। जहाज की मालिक जर्मन कंपनी हापाग-लॉयड है।
हौथिस ने 15 तारीख को सोशल मीडिया पर एक बयान जारी कर कहा: "जब तक गाजा पट्टी के लोगों के लिए आवश्यक भोजन और दवा नहीं आ जाती, हम इजरायली बंदरगाहों की ओर जाने वाले सभी जहाजों को रोकना जारी रखेंगे।"
बाद में 14 तारीख को, हौथी सशस्त्र बलों ने डेनिश मार्सक लाइन के एक कंटेनर जहाज पर ड्रोन हमला करने का भी दावा किया। मार्सक लाइन ने कहा कि जहाज पर कोई हमला नहीं हुआ।
हौथी सशस्त्र बलों ने हाल ही में लाल सागर और आस-पास के जल में कई बार ठिकानों पर हमला किया है। 19 नवंबर को, हौथी सशस्त्र बलों ने घोषणा की कि वे लाल सागर के पानी में इज़राइल से जुड़े "गैलेक्सी लीडर" मालवाहक जहाज को हिरासत में लेंगे। दिसंबर की शुरुआत में, हौथी सशस्त्र बलों ने पुष्टि की कि उन्होंने बाब अल-मंडेब जलडमरूमध्य में नौकायन करने वाले व्यापारी जहाजों "यूनाइटेड एक्सप्लोरर" और "नाइंथ" पर हमला करने के लिए मिसाइलों और ड्रोन का इस्तेमाल किया था। 11 दिसंबर को, संगठन ने नॉर्वेजियन ध्वज वाले तेल टैंकर पर मिसाइल हमला किया, जिसमें कहा गया कि टैंकर "इज़राइल के लिए तेल ले जा रहा था।"