यूरोपीय संघ की नई पीढ़ी की सुरक्षित उपग्रह इंटरनेट परियोजना IRIS² ने हाल ही में आधिकारिक तौर पर परिचालन चरण में प्रवेश किया है। कुछ घटक ऑनलाइन हो गए हैं। सदस्य राज्य अब इस नेटवर्क तक पहुंच शुरू कर सकते हैं। इसे सैटेलाइट इंटरनेट के क्षेत्र में स्पेसएक्स के "स्टारलिंक" को बेंचमार्क करने के लिए यूरोप के लिए एक महत्वपूर्ण कदम माना जाता है। संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोप द्वारा तकनीकी स्वायत्तता और रणनीतिक स्वतंत्रता पर तेजी से जोर दिए जाने के संदर्भ में, अंतरिक्ष और उपग्रह संचार डिजिटल संप्रभुता के लिए एक नया युद्धक्षेत्र बनता जा रहा है।
EU के अनुसार, IRIS² ("सैटेलाइट इन्फ्रास्ट्रक्चर रेजिलिएंस, इंटरकनेक्शन एंड सिक्योरिटी" इन्फ्रास्ट्रक्चर) समूह कुछ दिन पहले ऑनलाइन हुआ था, और EU अधिकारियों ने घोषणा की कि सदस्य राज्य अब सुरक्षित इंटरनेट संचार के लिए नेटवर्क तक पहुंच सकते हैं। यूरोपीय संघ के रक्षा और अंतरिक्ष मामलों के प्रमुख एंड्रियस कुबिलियस ने कहा कि IRIS² और सरकारी उपग्रह संचार परियोजना GOVSATCOM एक सीमित परिचालन चरण में प्रवेश कर चुके हैं और सरकारी और सैन्य उपयोग के लिए खोले जाने वाले पहले व्यक्ति होंगे। यूक्रेन ने इस बुनियादी ढांचे तक पहुंच के लिए आवेदन किया है, और कुबिलियस ने कहा कि संचार लिंक जल्द ही स्थापित होने की उम्मीद है।
IRIS² लगभग €10 बिलियन की एक प्रमुख परियोजना है जिसका लक्ष्य इस दशक के अंत तक यूरोप के लिए स्टारलिंक के समान एक स्वदेशी उपग्रह इंटरनेट प्रणाली बनाना है। नियोजित बहु-कक्षा तारामंडल में मध्यम पृथ्वी कक्षा (एमईओ) और निम्न पृथ्वी कक्षा (एलईओ) के तकनीकी लाभों को मिलाकर लगभग 290 उपग्रह शामिल होने की उम्मीद है। परियोजना पूरी तरह से तैनात होने के बाद, IRIS² का लक्ष्य यूरोपीय संघ के भीतर सरकारी एजेंसियों, निजी उद्यमों और आम नागरिकों को कवर करते हुए सुरक्षित कनेक्शन सेवाएं प्रदान करना है, जिससे वैश्विक संचार की लचीलापन और सुरक्षा में सुधार होगा।
GOVSATCOM परियोजना, जिसे IRIS² के समानांतर प्रचारित किया जा रहा है, सरकारी और सैन्य क्षेत्रों के लिए एन्क्रिप्टेड और उच्च-सुरक्षा उपग्रह संचार क्षमताएं प्रदान करने पर केंद्रित है। हाल के वर्षों में भू-राजनीतिक तनाव और सैन्य अभियानों में वाणिज्यिक उपग्रहों की भूमिका पर कई विवादों के बाद, सुरक्षा और संप्रभुता नियंत्रण प्रमुख उपग्रह इंटरनेट परियोजनाओं की मुख्य मांग बन गई हैं। इससे पहले, मस्क के स्पेसएक्स पर एक वर्गीकृत अमेरिकी सैन्य अभियान में प्रतिबंधित आवृत्ति बैंड का दुरुपयोग करने का आरोप लगाया गया था, जिससे सैन्य और खुफिया क्षेत्रों में अमेरिका निर्मित वाणिज्यिक उपग्रहों की भूमिका के बारे में व्यापक चर्चा शुरू हो गई थी।
कुबिलियस ने इस बात पर जोर दिया कि यह परियोजना न केवल एक तकनीकी परियोजना है, बल्कि एक राजनीतिक परियोजना भी है। उन्होंने कहा: "सभी सदस्य देश अब एक संप्रभु उपग्रह संचार प्रणाली का उपयोग कर सकते हैं - सैन्य और सरकारी संचार दोनों, सुरक्षित और एन्क्रिप्टेड, यूरोप में निर्मित, यूरोप में संचालित और यूरोपीय नियंत्रण में।" यूरोपीय संघ के नेताओं को एक ऐसा नेटवर्क बनाने की उम्मीद है जिसके बारे में उनका दावा है कि यह "स्टारलिंक से बेहतर" होगा, लेकिन कवरेज और उपलब्धता के मामले में दोनों के बीच अभी भी एक बड़ा अंतर है। सैटेलाइट इंटरनेट क्षेत्र में अपनी अग्रणी बढ़त का विस्तार जारी रखने के लिए स्पेसएक्स ने 2031 तक लगभग 15,000 उपग्रहों का एक वैश्विक समूह बनाने की योजना बनाई है।
अधिक तनावपूर्ण और जटिल भू-राजनीतिक माहौल में, IRIS² गठबंधन को अपने निर्माण और तैनाती में तेजी लाने के दबाव का सामना करना पड़ रहा है। इस तारामंडल को अमेरिकी अंतरिक्ष संचार प्रौद्योगिकी पर निर्भरता को कम करने के लिए यूरोपीय संघ के बड़े रणनीतिक लेआउट के हिस्से के रूप में देखा जाता है। साथ ही, यह भी बताया गया है कि चीन अपनी बड़े पैमाने की कक्षीय "तारामंडल" योजना को आगे बढ़ा रहा है, जबकि रूस "एंटी-सैटेलाइट" क्षमताओं को विकसित करने पर अधिक ध्यान केंद्रित कर रहा है, जिसमें कक्षीय प्रोजेक्टाइल और अन्य तरीकों के माध्यम से कक्षा में उपग्रहों को नष्ट करने की कोशिश भी शामिल है। मल्टी-पार्टी गेम के तहत, उपग्रह इंटरनेट और अंतरिक्ष बुनियादी ढांचे के आसपास वैश्विक प्रतिस्पर्धा तेजी से बढ़ रही है, और आईआरआईएस² का लॉन्च इस क्षेत्र में यूरोप के लिए एक महत्वपूर्ण कदम है।