नासा आकाशगंगा के कुछ हिस्सों के 3डी मानचित्र बनाने के लिए उपयोग किए जाने वाले डेटा को इकट्ठा करने के लिए गुस्टो (गैलेक्टिक/एक्सट्रागैलेक्टिक यूएलडीबी टेराहर्ट्ज़ स्पेक्ट्रोस्कोपिक वेधशाला का संक्षिप्त रूप) नामक एक प्रयोग शुरू करने की तैयारी कर रहा है। GUSTO प्रयोग में एक दूरबीन शामिल है जो अंटार्कटिका से 120,000 फीट ऊपर एक उच्च ऊंचाई वाले गुब्बारे में कम से कम 55 दिनों तक तैरती रहेगी, उच्च आवृत्ति वाली रेडियो तरंगों को अवशोषित करेगी जो ब्रह्मांड के अंतरतारकीय माध्यम (गैस, धूल, विकिरण) और अन्य सामग्रियों में प्रवेश करती है जो तारों के बीच की जगह बनाती हैं।
नासा के पास वैज्ञानिक गुब्बारों के लिए एक दिलचस्प मार्गदर्शिका है जिसमें ऐसे मिशनों के लिए उपयोग किए जाने वाले शून्य-दबाव और सुपरप्रेशर गुब्बारों की व्याख्या की गई है:
https://www.nasa.gov/scientificballoons/types-of-balloons/
GUSTO अंतरतारकीय माध्यम में कार्बन, ऑक्सीजन और नाइट्रोजन के हस्ताक्षरों की खोज करेगा, तारे और ग्रह कैसे बनते हैं, इसके बारे में सुराग खोजेगा - विशेष रूप से, क्या अंतरिक्ष कणों को आणविक बादलों को बनाने के लिए एक साथ इकट्ठा होने की अनुमति देता है जो तारे के निर्माण से पहले होते हैं। नासा के अनुसार, गुब्बारा अंटार्कटिका के मैकमुर्डो स्टेशन से "21 दिसंबर से पहले लॉन्च नहीं होगा।"
गुस्टो परियोजना का नेतृत्व करने वाले एरिज़ोना विश्वविद्यालय के क्रिस वॉकर ने कहा कि गुस्टो टेराहर्ट्ज़ आवृत्तियों को पकड़ने के कार्य के लिए उपयुक्त है जिस पर कण यात्रा करते हैं। उन्होंने नासा के एक बयान में कहा, "हमारे द्वारा बनाए गए रेडियो सिस्टम के साथ, हम एक घुंडी घुमा सकते हैं और उन लाइनों की आवृत्ति को ट्यून कर सकते हैं।" "अगर हम कुछ सुनते हैं, तो हम जानते हैं कि यह वे, वे परमाणु और अणु हैं।"
नासा ने कहा कि मिशन "बड़े मैगेलैनिक बादल की 3डी संरचना" को भी प्रकट करेगा, जो आकाशगंगा के पास एक बौनी आकाशगंगा है जो पृथ्वी के दक्षिणी गोलार्ध के कुछ हिस्सों से नग्न आंखों को दिखाई देती है। दूरबीन अंटार्कटिक वायुमंडलीय एंटीसाइक्लोन के भीतर उड़ान भरेगी, जो मिशन के दौरान ध्रुव के चारों ओर इसका मार्गदर्शन करेगी।
गुस्टो नासा द्वारा उपयोग किया जाने वाला एकमात्र गुब्बारा-आधारित विज्ञान उपकरण नहीं है। 30 से अधिक वर्षों से, एजेंसी ने वैज्ञानिक अनुसंधान पेलोड लॉन्च करने के लिए गुब्बारों का उपयोग किया है, जिनका वजन कभी-कभी हजारों पाउंड होता है। नासा के प्रतिनिधि एलिजाबेथ लैंडौ ने कहा कि यह विशेष मिशन नासा के एक्सप्लोरर कार्यक्रम का पहला मिशन है। एक्सप्लोरर कार्यक्रम "विश्व स्तरीय अंतरिक्ष विज्ञान अनुसंधान के लिए लगातार उड़ान के अवसर प्रदान करने के लिए हेलियोफिजिक्स और खगोल भौतिकी विज्ञान के क्षेत्र में नवीन, सुव्यवस्थित और कुशल प्रबंधन विधियों का लाभ उठाने के लिए मौजूद है।"
नासा द्वारा सूचीबद्ध अन्य GUSTO सहयोगियों में एरिजोना विश्वविद्यालय, जॉन्स हॉपकिन्स यूनिवर्सिटी एप्लाइड फिजिक्स लेबोरेटरी, नीदरलैंड्स इंस्टीट्यूट फॉर स्पेस रिसर्च, मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी, जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी और स्मिथसोनियन एस्ट्रोफिजिकल ऑब्जर्वेटरी शामिल हैं।