ड्रोन के लिए वायरलेस बिजली आपूर्ति के आसपास एक तकनीकी सफलता प्रयोगशाला से व्यावहारिक अनुप्रयोगों तक "अनंत बैटरी जीवन" की अवधारणा को आगे बढ़ा रही है। जैसे-जैसे प्रासंगिक समाधान परिपक्व होते जा रहे हैं, यूएवी को भविष्य में उच्च जोखिम वाले या दीर्घकालिक मिशनों को निष्पादित करते समय रिचार्जिंग के लिए नियमित रूप से घर लौटने के प्रतिबंध से छुटकारा मिलने की उम्मीद है।
वर्तमान में, उद्योग दो तकनीकी रास्तों की खोज पर ध्यान केंद्रित कर रहा है, जिनमें से एक विद्युत चुम्बकीय तरंगों पर आधारित दूर-क्षेत्र वायरलेस बिजली आपूर्ति है। 2021 की शुरुआत में, यूएस डिफेंस एडवांस्ड रिसर्च प्रोजेक्ट्स एजेंसी (DARPA) ने टेक्सास विश्वविद्यालय के विद्वान डॉ. इफना महबूब को एक दूर-क्षेत्र विद्युत चुम्बकीय तरंग संचरण प्रणाली विकसित करने के लिए 750,000 अमेरिकी डॉलर से वित्त पोषित किया, जो लाइन-ऑफ-विज़न स्थितियों के तहत हवाई ड्रोन को सटीक रूप से संरेखित और चार्ज कर सकता है। 2025 में, उन्होंने कंपनी काइनेटिक्सबीम की स्थापना की, जो ड्रोन जैसे प्लेटफार्मों की रिमोट चार्जिंग जरूरतों को लक्षित करते हुए, चरणबद्ध सरणियों, पुन: कॉन्फ़िगर करने योग्य मेटासरफेस लेंस और अनुरूप रेक्टेनास का उपयोग करके लंबी दूरी की वायरलेस बिजली आपूर्ति प्रणाली विकसित करने पर केंद्रित है।
एक अन्य तकनीकी मार्ग लेजर-आधारित ऑप्टिकल वायरलेस ऊर्जा ट्रांसमिशन है, जिसका नेतृत्व भी DARPA ने किया है। एजेंसी ने न्यू मैक्सिको में पर्सिस्टेंट ऑप्टिकल वायरलेस एनर्जी रिले (पावर) नामक प्रणाली का परीक्षण किया। टेरावेक टेक्नोलॉजीज द्वारा विकसित एक विशेष रूप से डिजाइन किए गए ट्रांसमीटर और एक रिसीवर के माध्यम से, इसने 5.3 मील (लगभग 8.6 किलोमीटर) की दूरी पर लेजर के साथ 800 वाट बिजली को सफलतापूर्वक प्रसारित किया, जिससे ऑप्टिकल ऊर्जा के लंबी दूरी के संचरण के लिए एक नया रिकॉर्ड स्थापित हुआ। इस समाधान को एक स्केलेबल तकनीक माना जाता है और भविष्य में इसे यूएवी प्लेटफार्मों में एकीकृत किए जाने की उम्मीद है, लेकिन वर्तमान सत्यापन अभी भी जमीनी उपकरणों पर आधारित है।
औद्योगीकरण प्रक्रिया में आगे पावरलाइट टेक्नोलॉजीज है, जो एक इंजीनियरिंग कंपनी है जिसका मुख्यालय केंट, वाशिंगटन में है। यह कंपनी लगभग 20 वर्षों से लेजर बिजली आपूर्ति के क्षेत्र में गहराई से शामिल है। पिछले साल दिसंबर में, उसने घोषणा की थी कि उसके द्वारा विकसित बिजली पारेषण प्रणाली ने वास्तविक परीक्षण में लगभग 5,000 फीट की ऊंचाई पर उड़ रहे ड्रोन को वायरलेस तरीके से किलोवाट-स्तर की बिजली सफलतापूर्वक प्रसारित की थी। इसमें यह भी कहा गया है कि इसकी अदृश्य लेजर किरण एक किलोमीटर-स्तर की दूरी पर ऊर्जा संचारित कर सकती है।
इस लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए, पावरलाइट ने कई सुरक्षा तंत्रों और वास्तविक समय नियंत्रण और निगरानी मॉड्यूल को एकीकृत करते हुए, वास्तविक समय में हवाई ड्रोन को ट्रैक और लॉक करने की क्षमता से लैस एक तैनाती योग्य, पैंतरेबाज़ी ग्राउंड-आधारित लेजर लॉन्च सिस्टम बनाया है। इसका मतलब यह है कि ऊपर मंडरा रहे ड्रोन को लगातार चार्ज करने के लिए ट्रांसमीटर को इष्टतम स्थिति में रखा या खींचा जा सकता है। अपने परीक्षणों में, पॉवरलाइट ने एक नए रिसीवर का उपयोग किया, जिसका वजन लगभग 2.7 किलोग्राम है, जो क्रॉस हमदानी एयरोस्पेस लंबे समय तक चलने वाले इलेक्ट्रिक ड्रोन K1000ULE पर लगाया गया है, जिसका उपयोग अमेरिकी नौसेना और सेना द्वारा किया जाता है।
तकनीकी दृष्टिकोण से, पावरलाइट की प्रणाली पहले बैटरी में विद्युत ऊर्जा को उच्च तीव्रता वाले प्रकाश में परिवर्तित करेगी, और फिर इसे अदृश्य लेजर बीम के रूप में ड्रोन पर प्राप्त डिवाइस पर शूट करने के लिए बीम आकार देने वाले ऑप्टिकल घटक का उपयोग करेगी। ड्रोन के ऑनबोर्ड सिस्टम और बैटरी को चार्ज करने के लिए प्रकाश ऊर्जा को विद्युत ऊर्जा में परिवर्तित करने के लिए प्राप्त करने वाला सिरा फोटोवोल्टिक सेल सरणी पर निर्भर करता है। कंपनी ने कहा कि उसके ट्रांसमिटिंग और रिसीविंग सबसिस्टम अंतिम सत्यापन चरण में प्रवेश कर चुके हैं और इस साल K1000ULE पर आधारित पूरे सिस्टम का एकीकृत उड़ान परीक्षण करेंगे।
एक बार जब ये प्रौद्योगिकियां परिपक्व हो जाएंगी और वास्तविक युद्ध अनुप्रयोगों में डाल दी जाएंगी, तो सैन्य टोही, खोज और बचाव मिशन, तेल और गैस पाइपलाइन निरीक्षण और अन्य क्षेत्रों में उच्च-धीरज ड्रोन की क्षमताओं में काफी सुधार होगा और अब बैटरी क्षमता के लिए सख्ती से "बंधी" नहीं रहेगी। शहरी परिवेश में, वायरलेस बिजली आपूर्ति से ड्रोन को लंबे समय तक यातायात प्रबंधन और वायु गुणवत्ता निगरानी जैसे कार्यों को करने में सहायता मिलने की भी उम्मीद है, जिससे जमीनी बुनियादी ढांचे पर बोझ बढ़ाए बिना शहरी संचालन के लिए नए डेटा और सेवा समर्थन प्रदान किया जा सकेगा।