7 फरवरी को, वॉल स्ट्रीट जर्नल ने बताया कि स्पेसएक्स ने इस साल अपने नियोजित मंगल मिशन को स्थगित कर दिया है और इसके बजाय अपने लंबे समय से वादा किए गए नासा चंद्रमा लैंडिंग मिशन पर ध्यान केंद्रित किया है। मामले से परिचित लोगों के अनुसार, स्पेसएक्स ने निवेशकों से कहा है कि वह चंद्रमा की यात्रा को प्राथमिकता देगा और बाद में मंगल की यात्रा का प्रयास करेगा। कंपनी का लक्ष्य मार्च 2027 में बिना चालक दल के चंद्रमा पर लैंडिंग करना है।
स्टारशिप उड़ान भरती है
जैसे ही स्पेसएक्स यह रणनीतिक बदलाव कर रहा है, कंपनी अंतरिक्ष में एआई डेटा सेंटर तैनात करने की अपनी योजना को आगे बढ़ा रही है। इससे पहले कंपनी ने एलन मस्क के स्टार्टअप xAI का अधिग्रहण किया था। सोमवार को घोषित सौदे में संयुक्त कंपनी का मूल्य 1.25 ट्रिलियन डॉलर आंका गया है। स्पेसएक्स एक आरंभिक सार्वजनिक पेशकश (आईपीओ) की भी योजना बना रहा है, जो इस गर्मी की शुरुआत में शुरू हो सकती है।
दोनों कंपनियों के विलय की घोषणा करते हुए एक ज्ञापन में, मस्क ने स्थायी चंद्र आधार बनाने में मदद करने के लिए कंपनी की योजनाओं की रूपरेखा तैयार की। उन्होंने गहरे ब्रह्मांड का पता लगाने के लिए चंद्रमा को एक स्प्रिंगबोर्ड के रूप में उपयोग करने की दृष्टि का उल्लेख किया।
नासा ने कुछ साल पहले स्पेसएक्स को कमीशन दिया था, जिसमें उसे चंद्रमा के पास एजेंसी के अंतरिक्ष यान के साथ डॉक करने, अंतरिक्ष यात्रियों को प्राप्त करने और अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र सतह पर ले जाने के लिए स्टारशिप विमान का एक उन्नत संस्करण तैयार करने के लिए कहा गया था। अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर उतारना नासा के "आर्टेमिस" अंतरिक्ष अन्वेषण कार्यक्रम का मुख्य हिस्सा है। स्पेसएक्स ने स्टारशिप, एक विशाल रॉकेट जो 400 फीट से अधिक लंबा और पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य है, को विकसित करने में मदद करने के लिए नासा से मिली अरबों डॉलर की फंडिंग का उपयोग किया है।
योजनाएं बदलती हैं
पिछले साल, मस्क ने चंद्रमा मिशन को "एक ध्यान भटकाने वाला" कहा था और कहा था कि स्पेसएक्स "सीधे मंगल ग्रह पर जाएगा।" वॉल स्ट्रीट जर्नल ने बताया कि मस्क ने पहले अपनी मंगल योजनाओं का समर्थन करने के लिए राष्ट्रपति ट्रम्प की पैरवी की थी। उन्होंने राष्ट्रपति से कहा कि मंगल ग्रह पर इंसानों को भेजने से "अभूतपूर्व राष्ट्रपति" के रूप में उनकी राजनीतिक विरासत मजबूत होगी।
स्पेसएक्स ने पहले कहा है कि वह 2026 के अंत में अनुकूल विंडो अवधि का लाभ उठाने के लिए मंगल ग्रह पर पांच "स्टारशिप" लॉन्च करने की योजना बना रहा है, जब पृथ्वी और मंगल के बीच की दूरी कम हो जाती है, जिससे नेविगेशन की कठिनाई कम हो जाती है।
हालाँकि, मस्क ने जनवरी में प्रसारित एक पॉडकास्ट साक्षात्कार में इस साल मंगल ग्रह पर उतरने की संभावना को कम कर दिया था। उन्होंने कहा: "तकनीकी रूप से व्यवहार्य लेकिन सफलता दर कम है" और "विचलित करने वाला"।
नासा का दबाव
अगर स्पेसएक्स मार्च 2027 में मानव रहित चंद्रमा लैंडिंग को पूरा करना चाहता है तो उसे भारी दबाव का सामना करना पड़ेगा। इसके लिए उसे बार-बार स्टारशिप लॉन्च करने और कक्षा में ईंधन भरने की अपनी क्षमता साबित करने की आवश्यकता होती है।
पिछले साल, नासा के अधिकारियों ने स्पेसएक्स पर चंद्र मिशन को प्राथमिकता देने के लिए दबाव डाला था। नासा के तत्कालीन प्रशासक शॉन डफी ने अक्टूबर में बताया कि स्पेसएक्स निर्धारित समय से पीछे था और उन्हें मानवयुक्त चंद्र लैंडिंग वाहनों के विकास को सुनिश्चित करने के लिए और अधिक प्रतिस्पर्धी पेश करने की उम्मीद थी।
तब से, स्पेसएक्स ने नासा को एक नई अवधारणा का प्रस्ताव दिया है जिसे मानवयुक्त चंद्रमा लैंडिंग कार्यक्रम का "सरलीकृत संस्करण" कहा जाता है।
जेफ बेजोस द्वारा स्थापित ब्लू ओरिजिन, चंद्रमा तक पहुंचने की दौड़ में स्पेसएक्स से आगे निकलने की कोशिश में अपने सुव्यवस्थित चंद्र लैंडिंग सिस्टम को आगे बढ़ा रहा है। इस साल जनवरी में, ब्लू ओरिजिन ने घोषणा की कि वह अपने उपकक्षीय अंतरिक्ष पर्यटन व्यवसाय को निलंबित कर देगा और अपने संसाधनों को चंद्रमा योजना को बढ़ावा देने पर केंद्रित करेगा।
नासा के प्रशासक जेरेड इसाकमैन ने पिछले साल अपनी पुष्टिकरण सुनवाई के दौरान कहा था कि वह चंद्र लैंडर्स के विकास में स्पेसएक्स को ब्लू ओरिजिन के साथ प्रतिस्पर्धा करते देखना चाहेंगे।
नासा निकट भविष्य में "आर्टेमिस 2" नामक एक मानवयुक्त चंद्र मिशन को अंजाम देने की योजना बना रहा है। यह मिशन मानवयुक्त चंद्र लैंडिंग योजना की नींव रखेगा जिसे 2028 में स्पेसएक्स या ब्लू ओरिजिन द्वारा लागू किया जा सकता है।