एक यूरोपीय बैंकिंग संघ के प्रमुख ने कहा कि यूरोप को "तत्काल" वीज़ा और मास्टरकार्ड जैसे अमेरिकी भुगतान दिग्गजों पर अपनी निर्भरता कम करने की आवश्यकता है। अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि ट्रान्साटलांटिक संबंधों में खटास आने पर कंपनियों के बाजार प्रभुत्व को "हथियार" दिया जा सकता है। 16 यूरोपीय बैंकों और वित्तीय सेवा कंपनियों के समूह, यूरोपियन पेमेंट्स इनिशिएटिव (ईपीआई) की सीईओ मार्टिना वीमर्ट ने कहा, "हम अंतरराष्ट्रीय भुगतान समाधानों पर बहुत अधिक भरोसा करते हैं।"
"हां, हमारे पास अच्छी घरेलू संपत्तियां हैं, जैसे कि हमारी भुगतान कार्ड प्रणाली... लेकिन हमारे पास कोई सीमा पार समाधान नहीं है।"
उन्होंने कहा, "अगर हम मानते हैं कि स्वतंत्रता महत्वपूर्ण है और यह सभी के लिए स्पष्ट है कि यह केवल समय की बात है... तो हमें तत्काल कार्रवाई करनी चाहिए।"
ईसीबी के आंकड़ों के अनुसार, 2022 में यूरो क्षेत्र में लगभग दो-तिहाई बैंक कार्ड लेनदेन के लिए वीज़ा और मास्टरकार्ड का योगदान था, जबकि 13 सदस्य देशों के पास अमेरिकी प्रदाताओं के लिए कोई स्थानीय विकल्प नहीं था। यहां तक कि उन देशों में भी जहां घरेलू भुगतान प्रणाली मौजूद है, उपयोग में गिरावट आ रही है।
जैसे-जैसे नकदी के उपयोग में गिरावट आ रही है, यूरोपीय अधिकारी इस बात को लेकर चिंतित हैं कि संबंधों में गंभीर गिरावट की स्थिति में अमेरिकी भुगतान कंपनियों के प्रभाव को एक उपकरण के रूप में इस्तेमाल किया जा सकता है।
यह कई प्रमुख क्षेत्रों में से एक है जहां अधिकारियों को चिंता है कि यूरोपीय संघ अमेरिकी कंपनियों पर बहुत अधिक निर्भर होता जा रहा है। बेल्जियम के साइबर सुरक्षा प्रमुख ने हाल ही में चेतावनी दी थी कि अमेरिकी तकनीकी दिग्गजों के प्रभुत्व के कारण यूरोप ने "इंटरनेट खो दिया है"।
यूरोपीय सेंट्रल बैंक के पूर्व अध्यक्ष मारियो ड्रैगी ने हाल के एक भाषण में चेतावनी दी थी: "गहरा एकीकरण निर्भरता लाता है, जिसका दुरुपयोग तब किया जा सकता है जब भागीदार सहयोगी नहीं रह जाते हैं। परस्पर निर्भरता, जिसे कभी आपसी संयम के स्रोत के रूप में देखा जाता था, अब दबाव और नियंत्रण का स्रोत बन गई है।"
ईपीआई सदस्यों में बीएनपी पारिबा और डॉयचे बैंक शामिल हैं। संगठन ने 2024 में वेरो नामक एक यूरोपीय ऐप्पल पे विकल्प लॉन्च किया। डिजिटल भुगतान प्रणाली वर्तमान में बेल्जियम, फ्रांस और जर्मनी में 48.5 मिलियन उपयोगकर्ताओं का दावा करती है, और 2027 तक ऑनलाइन और ऑफलाइन स्टोर भुगतान में विस्तार करने की योजना बना रही है।
वीमर्ट ने कहा कि समग्र रूप से बैंक और व्यापारी यूरोपीय सीमा पार भुगतान नेटवर्क स्थापित करने की आवश्यकता के बारे में "जागरूक" हैं, लेकिन वर्तमान "भूराजनीतिक संदर्भ" में यह मुद्दा "मुख्यधारा का विषय बनता जा रहा है।"
ईसीबी ने कहा कि निजी क्षेत्र की पिछली परियोजनाओं - जिसमें प्रतिस्पर्धी बैंक कार्ड प्रणाली शुरू करने की ईपीआई की शुरुआती योजनाएं भी शामिल हैं - ने "बढ़ने में कठिनाइयां दिखाई हैं", और एक प्रवक्ता ने कहा कि इसमें शामिल पार्टियों के लिए "एकीकृत मानकों पर सहमत होना मुश्किल" है।
यूरोपीय सेंट्रल बैंक "डिजिटल यूरो" परियोजना को बढ़ावा दे रहा है, जो यूरोपीय संघ की मौद्रिक संप्रभुता को बढ़ाने के लिए यूरो क्षेत्र के भीतर भुगतान को डिजिटल बनाने की सार्वजनिक क्षेत्र की पहल है।
परियोजना के लिए जिम्मेदार यूरोपीय सेंट्रल बैंक के कार्यकारी सदस्य पिएरो सिपोलोन ने पिछले सप्ताह इसके महत्व पर जोर दिया: "यूरोपीय नागरिकों के रूप में, हम उन भुगतान प्रणालियों पर यूरोप की अत्यधिक निर्भरता से बचना चाहते हैं जो हमारे नियंत्रण में नहीं हैं।"
इस परियोजना ने यूरोपीय राजनीतिक हलकों को विभाजित कर दिया है और कुछ बैंकिंग संस्थानों ने इसके खिलाफ पैरवी की है, उनका तर्क है कि यह निजी क्षेत्र के प्रयासों को कमजोर कर देगा। इस वर्ष के अंत में यूरोपीय संसद के मतदान का परिणाम करीबी होने की संभावना है।
योजना के अनुसार, जब यूरोपीय सेंट्रल बैंक 2029 में डिजिटल यूरो जारी करना शुरू करेगा, तो यूरो क्षेत्र के व्यापारियों को ऑनलाइन और ऑफलाइन डिजिटल यूरो भुगतान स्वीकार करने की आवश्यकता होगी, और इसके अंतर्निहित बुनियादी ढांचे को संबंधित अनुप्रयोगों के विकास के लिए निजी क्षेत्र के लिए भी खोला जाएगा।
यूरोपीय संसद की आर्थिक समिति के अध्यक्ष और परियोजना के समर्थक औरोर लालुक ने कहा कि डिजिटल यूरो "एक बुनियादी मंच प्रदान कर सकता है, जिस पर एकीकरण के बाद, वीज़ा या मास्टरकार्ड के यूरोपीय संस्करण के बराबर एक प्रणाली बनाना संभव है।"
लेकिन वेइमर्ट ने चेतावनी दी कि अगर भू-राजनीतिक तनाव बिगड़ता है तो डिजिटल यूरो बहुत देर से आ सकता है।
उन्होंने कहा, "डिजिटल यूरो के साथ समस्या यह है कि यह अभी भी कुछ साल दूर है, शायद राष्ट्रपति ट्रम्प के कार्यकाल के बाद।" "तो मुझे लगता है कि हमारे पास समय की थोड़ी कमी है।"