घास के मैदानों में, शेर जैसे शीर्ष शिकारी जोर-जोर से दहाड़ते हुए अपनी उपस्थिति की घोषणा करते हैं, और उन्हें अपना ठिकाना छिपाने की कम आवश्यकता होती है। हालाँकि, खाद्य श्रृंखला में निचले स्तर के छोटे हिरणों के लिए, तेज़ आवाज़ करना खतरनाक हो सकता है, इसलिए वे एक-दूसरे के साथ संवाद करने के लिए शांत और गुप्त तरीकों पर अधिक भरोसा करते हैं। "इकोलॉजी एंड इवोल्यूशन" पत्रिका में प्रकाशित एक नए अध्ययन से पता चलता है कि जंगल में हिरणों द्वारा छोड़े गए "चिह्न बिंदु" (जैसे सींग खरोंच और जमीन खोदने के निशान) प्रतिदीप्ति उत्पन्न करेंगे जो पराबैंगनी प्रकाश के तहत नग्न आंखों से पता लगाना मुश्किल है, और हिरण स्वयं इस "अदृश्य प्रकाश" को देख सकते हैं।
अनुसंधान दल ने बताया कि यह घटना "फोटोलुमिनसेंस" से संबंधित है - अर्थात, कार्बनिक पदार्थ छोटी-तरंग दैर्ध्य प्रकाश को अवशोषित करते हैं और इसे लंबी तरंग दैर्ध्य के रूप में फिर से उत्सर्जित करते हैं। पहले, स्तनधारी फोटोलुमिनेसेंस पर शोध ज्यादातर जानवरों के स्वयं के फर या त्वचा पर केंद्रित होता था, जिसमें जानवरों के व्यवहार के कारण होने वाले पर्यावरणीय "ल्यूमिनेसेंस" पर बहुत कम ध्यान दिया जाता था। इस अध्ययन ने हिरणों की गतिविधि के बाद पर्यावरणीय परिवर्तनों पर ध्यान केंद्रित किया, यह पता लगाने की कोशिश की कि जंगल पराबैंगनी प्रकाश के तहत "रोशनी" कैसे करते हैं और हिरणों के झुंड के बीच यह क्या संभावित भूमिका निभाता है।
पेपर के पहले लेखक डैनियल ड्रॉस-ब्रोकेट और उनके सहयोगियों ने संयुक्त राज्य अमेरिका में व्हाइटहॉल वन में लगभग 800 एकड़ के क्षेत्र में सफेद पूंछ वाले हिरण (ओडोकोइलियस वर्जिनियानस) गतिविधि मार्करों की व्यवस्थित रूप से खोज की। उन्होंने रिबन और जीपीएस के साथ स्थानों को चिह्नित किया और विभिन्न प्रकार के निशानों का नमूना लिया, जिसमें 109 सींग के टुकड़े, 37 घाव के निशान और हिरण के मूत्र के 20 क्षेत्र शामिल थे। ऑप्टिकल माप से पता चलता है कि जब ये मार्कर यूवी प्रकाश के संपर्क में आते हैं, तो वे एक विशिष्ट तरंग दैर्ध्य बैंड में एक प्रकाश संकेत उत्सर्जित करते हैं जो आसपास की पृष्ठभूमि से काफी मजबूत होता है।
एक साक्षात्कार में, ड्रॉस-ब्रोकेट ने कहा कि मनुष्यों की तुलना में, हिरण नीली रोशनी और पराबैंगनी बैंड के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं, और उनकी आंखें विशेष रूप से लगभग 450-460 नैनोमीटर और 537 नैनोमीटर की सीमा में प्रकाश के प्रति संवेदनशील होती हैं। वहीं, सफेद पूंछ वाले हिरणों की चरम गतिविधि सुबह और शाम के समय होती है। इस समय, दृश्य प्रकाश कमजोर हो जाता है और पर्यावरणीय स्पेक्ट्रम में पराबैंगनी प्रकाश अपेक्षाकृत अधिक प्रमुख होता है, जो समान प्रजातियों द्वारा ऐसे गुप्त फ्लोरोसेंट संकेतों को पकड़ने के लिए अनुकूल होता है।
शोधकर्ताओं ने पाया कि सफेद पूंछ वाले हिरण अपने सींगों और माथे की ग्रंथियों को पेड़ के तनों पर रगड़ते हैं, सतह की छाल को छीलकर आंतरिक "आंतरिक छाल" को उजागर करते हैं, और यह खुला हिस्सा पराबैंगनी विकिरण के तहत काफी चमक जाएगा। यह स्पष्ट नहीं है कि रगड़ने की क्रिया स्वयं या खुले पेड़ के ऊतक चमक प्रभाव का कारण बनते हैं, लेकिन यह निश्चित है कि ये "खरोंच वाले पेड़" हिरण की आंखों के सामने दिखने की संभावना है।
एक अन्य प्रकार का कुंजी चिह्न "गॉज मार्क" है। हिरण अपने खुरों से निचली लटकती शाखाओं (जमीन से लगभग एक से दो मीटर ऊपर) के नीचे मिट्टी खोदते हैं, जिससे उनके खुरों के बीच इंटरडिजिटल ग्रंथियों द्वारा स्रावित रसायन निकल जाते हैं। ऐसा माना जाता है कि इन स्रावों में स्वयं फोटोल्यूमिनसेंट गुण होते हैं। इसके अलावा, हिरण भी उसी क्षेत्र में पेशाब करते हैं, और मूत्र में पोर्फिरिन और अमीनो एसिड भी पराबैंगनी प्रकाश के तहत प्रतिदीप्त होते हैं, जिससे भूमि का यह छोटा सा टुकड़ा कई "चमकदार संदेशों" के सुपरपोजिशन के लिए एक संकेत केंद्र बन जाता है।
ड्रॉस-ब्रॉकेट ने इन अंकन बिंदुओं को हिरणों के लिए "सामुदायिक बुलेटिन बोर्ड" के रूप में वर्णित किया। व्यक्ति इन निशानों को सूँघकर पुष्टि करेंगे कि आस-पास कौन सी समान गतिविधियाँ हैं और दूसरे पक्ष की प्रजनन स्थिति और अन्य जानकारी निर्धारित करेंगे। शोध दल ने देखा कि हिरणों के प्रजनन के मौसम के दौरान, पराबैंगनी प्रकाश के तहत इन निशानों की चमक काफी बढ़ गई थी। शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि यह इस अवधि के दौरान हिरणों को अधिक बार और सख्ती से रगड़ने और चिह्नित करने से संबंधित हो सकता है।
उनकी राय में, सफेद पूंछ वाले हिरण अपने वातावरण में इन फ्लोरोसेंट हस्ताक्षरों को बनाकर एक प्रकार का "चुपके संचार" प्राप्त करते हैं: शिकारियों के लिए बमुश्किल दृश्यमान या समझदार, लेकिन हिरणों के लिए एक विशिष्ट सिग्नलिंग प्रणाली जिसकी दृष्टि पराबैंगनी स्पेक्ट्रम के अनुकूल होती है। हालाँकि, वैज्ञानिक वर्तमान में यह स्पष्ट करने में असमर्थ हैं कि ये प्रकाश संकेत क्या जानकारी ले जाते हैं, जैसे कि क्या वे लिंग, व्यक्तिगत पहचान, या अधिक जटिल सामाजिक स्थिति में अंतर करते हैं।
ओस्लो विश्वविद्यालय के पारिस्थितिकीविज्ञानी जोनाथन गोल्डनबर्ग, जो अध्ययन में शामिल नहीं थे, चेतावनी देते हैं कि सावधानी बरती जानी चाहिए कि क्या ऐसे "प्रकाश संकेतों" में वास्तव में संचार कार्य होता है। उन्होंने बताया कि फोटोल्यूमिनेसेंस घटनाएं प्रकृति में बहुत आम हो सकती हैं, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि सभी ल्यूमिनेसेंस घटनाएं संचार के लिए जानवरों द्वारा सक्रिय रूप से उपयोग की जाती हैं, इसलिए "प्रकाश भाषा" की व्याख्या अधिक प्रयोगात्मक साक्ष्य पर आधारित होनी चाहिए।
इकोलॉजी एंड इवोल्यूशन जर्नल में प्रकाशित यह अध्ययन यह समझने में एक नया प्रवेश बिंदु प्रदान करता है कि कैसे हिरण और अन्य स्तनधारी गुप्त रूप से संचार करने के लिए दृष्टि और रासायनिक संकेतों के संयोजन का उपयोग करते हैं। यह शोधकर्ताओं को उनके आवासों में जानवरों के व्यवहार द्वारा छोड़े गए "चमकदार निशान" पर अधिक ध्यान देने के लिए भी प्रेरित करता है।