ऑस्ट्रेलिया और चीन में वैज्ञानिकों द्वारा खोजे गए प्राचीन लंगफिश जीवाश्मों से पृथ्वी की सबसे प्रारंभिक मछली के विकास में नई अंतर्दृष्टि का पता चला है, जो 400 मिलियन से अधिक वर्ष पहले रहती थी। ऑस्ट्रेलिया और चीन की टीमों द्वारा किए गए दो स्वतंत्र अध्ययन, प्राचीन लंगफिश के लिए नए साक्ष्य प्रदान करते हैं, जो टेट्रापोड के सबसे करीबी जीवित रिश्तेदार हैं जो अंततः जमीन पर उतरे। यह निष्कर्ष उत्तरी पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में जीवाश्म-समृद्ध गोगो साइट पर चीनी विज्ञान अकादमी के सहयोग से वैज्ञानिकों द्वारा किए गए दशकों के क्षेत्रीय कार्य को जारी रखता है।
जीवित और जीवाश्म लंगफिश का अध्ययन करके, शोधकर्ताओं ने टेट्रापोड कैसे विकसित हुए, इसके बारे में महत्वपूर्ण शारीरिक जानकारी प्राप्त की है। टेट्रापोड चार अंगों वाले कशेरुक प्राणी हैं, जिनमें मनुष्य भी शामिल हैं, जिन्होंने डेवोनियन काल के दौरान जलीय से स्थलीय जीवन में संक्रमण पूरा किया। पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में गोगो फॉर्मेशन के लेट डेवोनियन स्तर के एक विशेष रूप से हैरान करने वाले जीवाश्म का अब सीटी स्कैन और कंप्यूटेड टोमोग्राफी जैसे उन्नत इमेजिंग टूल का उपयोग करके पुनर्विश्लेषण किया गया है, जिसके परिणाम कनाडाई जर्नल ऑफ जूलॉजी में प्रकाशित हुए हैं।
फ्लिंडर्स यूनिवर्सिटी की पेलियोन्टोलॉजी प्रयोगशाला के प्रमुख लेखक डॉ. ऐलिस क्लेमेंट ने कहा कि प्रत्येक नया अध्ययन गोगो साइट पर संरक्षित लंगफिश की असाधारण विविधता के बारे में वैज्ञानिकों की समझ को बढ़ाता है, जिसमें सार्थक विवरण प्रदान करने के लिए पहले से बहुत खराब संरक्षित समझे जाने वाले नमूने भी शामिल हैं। क्षतिग्रस्त जीवाश्म महत्वपूर्ण नई जानकारी प्रदान करता है जिसे अक्सर ऑस्ट्रेलिया की पहली "ग्रेट बैरियर रीफ" के रूप में वर्णित किया जाता है, जो उत्तरी पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के किम्बरली क्षेत्र में एक डेवोनियन-युग रीफ प्रणाली है।
स्कूल ऑफ साइंस एंड इंजीनियरिंग के डॉ. क्लेमेंट ने बताया: "यह असामान्य नमूना इतना रहस्यमय है कि जिन लेखकों ने पहली बार 2010 में इसका वर्णन किया था, उन्होंने सोचा कि यह एक पूरी तरह से नई प्रकार की मछली हो सकती है, जिसे विज्ञान ने पहले कभी नहीं देखा था। इस बार हाई-टेक स्कैनिंग का उपयोग करके, हम बाहरी और आंतरिक खोपड़ी की व्यापक नई डिजिटल छवियां बनाने में सक्षम थे, जो इस आकर्षक लंगफिश के मस्तिष्क गुहा की जटिलता को दर्शाते हैं। वास्तव में, हम यह भी पुष्टि करने में सक्षम थे कि पिछली छापें सामने और पीछे की तरफ देखने की हो सकती हैं। उलट दिया।"
सह-लेखिका हन्ना टिलर, ऑस्ट्रेलियाई परमाणु विज्ञान और प्रौद्योगिकी संगठन सहित कई संग्रहालयों और संस्थानों के समर्थन से, इस सबसे रहस्यमय नमूने पर नई रोशनी डालने के लिए उन्नत तकनीकों का उपयोग करने में सक्षम थीं। "तथ्य यह है कि हम अन्य बारामुंडी मछलियों के साथ इसके सर्वोत्तम संरक्षित आंतरिक कान क्षेत्र की तुलना करने में सक्षम थे, लंगफिश और प्रारंभिक कशेरुकियों के अद्भुत संग्रह में एक अतिरिक्त डेटा बिंदु है," उसने कहा। "यह गोंडवाना और दुनिया भर में इन प्रारंभिक लोब-पंख वाली मछलियों के विकास की व्यापक समझ को बढ़ाता है।"
इस बीच, एक अकादमिक जर्नल में प्रकाशित प्रारंभिक मछली की खोपड़ी के पुनर्निर्माण पर एक अन्य अध्ययन में आर्कियस नामक एक प्रजाति का वर्णन किया गया है - एक लंगफिश जो 410 मिलियन वर्ष पहले दक्षिणी चीन के पानी में तैरती थी। बीजिंग में इंस्टीट्यूट ऑफ वर्टेब्रेट पेलियोन्टोलॉजी एंड पेलियोएंथ्रोपोलॉजी के नेतृत्व में फ्लिंडर्स यूनिवर्सिटी के शोधकर्ता डॉ. ब्रायन झोउ और चाइनीज एकेडमी ऑफ साइंसेज के उनके सहयोगियों ने नए जीवाश्म का नाम युन्नान पेलियोफिसिस रखा, जिसका अर्थ है "युन्नान से प्राचीन रिज"।
फ्लिंडर्स यूनिवर्सिटी के स्कूल ऑफ साइंस एंड इंजीनियरिंग के डॉ. झोउ ने कहा: "प्राचीन स्पाइन मछली हमें एक अभूतपूर्व जानकारी देती है कि लंगफिश अपने शुरुआती स्वरूप और लाखों साल बाद उनके व्यापक विविधीकरण के बीच की अवधि में कैसी दिखती थी। यह वह अवधि थी जब समूह अद्वितीय भोजन अनुकूलन विकसित करना शुरू कर रहा था जो कि विशेषता थी "लंगफिश एक अत्यंत प्राचीन वंशावली है जिसमें क्वींसलैंड में जीवित ऑस्ट्रेलियाई लंगफिश शामिल हैं और टेट्रापोड्स के साथ उनके करीबी रिश्ते के कारण लंबे समय से शोधकर्ताओं को आकर्षित किया है, या उन्होंने कहा, "मनुष्यों सहित अंगों वाले कशेरुकी प्राणी।"
युन्नान में 410 मिलियन वर्ष पुरानी चट्टानों से निकली यह अनूठी लंगफिश खोपड़ी, प्रारंभिक, मध्य और स्वर्गीय डेवोनियन के बीच तेजी से विकासवादी विविधीकरण में महत्वपूर्ण अंतर्दृष्टि प्रदान करती है। डॉ. झोउ ने कहा कि दक्षिणी चीन के सबसे पुराने और सबसे आदिम भूत मछली जीवाश्मों के साथ-साथ व्योमिंग में स्काईलोबैक मछली और ऑस्ट्रेलिया में बिस्मिला मछली जैसे अन्य रूपों की तुलना में इस नए नमूने में समान और भिन्न दोनों विशेषताएं हैं। चीनी अध्ययन को चीन के राष्ट्रीय प्राकृतिक विज्ञान फाउंडेशन और ऑस्ट्रेलियाई अनुसंधान परिषद डिस्कवरी कार्यक्रम द्वारा समर्थित किया गया था, जबकि गोगो अध्ययन को ऑस्ट्रेलियाई अनुसंधान परिषद द्वारा वित्त पोषित किया गया था। शोधकर्ता अपनी भूमि, जीवाश्मों और ज्ञान तक पहुंच की अनुमति देने के लिए गुन्यांडी समुदाय और क्षेत्र के आभारी हैं।