एल पासो हवाई अड्डे के अचानक बंद होने के पीछे की सच्चाई मंगलवार रात सामने आई। मामले से परिचित कई लोगों के अनुसार, अमेरिकी सीमा शुल्क और सीमा सुरक्षा (आईसीई) के अधिकारियों द्वारा रक्षा विभाग से उधार ली गई काउंटर-ड्रोन लेजर प्रणाली का उपयोग करते समय वाणिज्यिक उड़ानों के संभावित जोखिमों का आकलन करने के लिए संघीय विमानन प्रशासन को पर्याप्त समय देने में विफल रहने के बाद आपातकाल हुआ।
घटना के बाद, संघीय उड्डयन प्रशासन ने तुरंत घोषणा की कि वह एल पासो के पास हवाई क्षेत्र को 10 दिनों के लिए बंद कर देगा। इस चरम उपाय को बाद में व्हाइट हाउस के सीधे निर्देश के तहत बुधवार सुबह हटा लिया गया। शीर्ष सरकारी अधिकारियों ने तुरंत दावा किया कि मैक्सिकन ड्रग कार्टेल ड्रोन द्वारा अचानक घुसपैठ के जवाब में हवाई क्षेत्र को बंद किया गया था, परिवहन मंत्री सीन डफी ने एक सोशल मीडिया पोस्ट में घोषणा की कि "खतरा समाप्त हो गया है।"
हालाँकि, इस मामले से परिचित कई लोग इस बयान से पलट गए हैं। इन गुमनाम सूत्रों ने कहा कि एफएए द्वारा यह चरम कदम उठाने का असली कारण यह था कि सीमा शुल्क और सीमा सुरक्षा अधिकारियों ने विमानन एजेंसी के साथ समन्वय किए बिना इस सप्ताह की शुरुआत में पेंटागन द्वारा प्रदत्त एंटी-ड्रोन लेजर सिस्टम का इस्तेमाल किया था। मामले से परिचित लोगों के अनुसार, सीमा सुरक्षा अधिकारियों ने सोचा कि वे एक ड्रग कार्टेल ड्रोन पर शूटिंग कर रहे थे, लेकिन अंततः पता चला कि लक्ष्य एक पार्टी गुब्बारा था। सूत्रों में से एक ने कहा कि घटना के समय रक्षा विभाग के अधिकारी मौजूद थे।
इस घटना ने विभिन्न सरकारी विभागों के बीच खराब समन्वय को उजागर किया। संघीय उड्डयन प्रशासन और रक्षा विभाग ने मूल रूप से सार्वजनिक हवाई क्षेत्र में हथियार प्रणाली के उपयोग और सुरक्षा पर चर्चा करने के लिए फरवरी के अंत में एक बैठक आयोजित करने की योजना बनाई थी, लेकिन सीमा सुरक्षा ने स्पष्ट रूप से पहले कार्रवाई करने और बाद में निर्देश मांगने का फैसला किया। आलोचकों का कहना है कि कम प्रशिक्षित कर्मियों को उच्च शक्ति वाले लेजर हथियारों तक पहुंच प्रदान करना हवाई यातायात सुरक्षा के लिए गंभीर खतरा पैदा कर सकता है। आलोचकों का तर्क है कि यदि ऑपरेटर ड्रोन और पार्टी बैलून के बीच अंतर नहीं बता सकते हैं, तो लेजर हथियारों का उपयोग करते समय यह सुनिश्चित करना बुद्धिमानी होगी कि आस-पास कोई विमान न हो।