कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, लॉस एंजिल्स (यूसीएलए) के शोधकर्ताओं ने हाल ही में एक नया खनिज सनस्क्रीन विकसित किया है जो त्वचा पर मोटी सफेद परत छोड़ने वाले पारंपरिक जिंक ऑक्साइड सनस्क्रीन उत्पादों की लंबे समय से चली आ रही समस्या को सफलतापूर्वक हल करता है। जिंक ऑक्साइड को हमेशा सबसे अच्छे सनस्क्रीन अवयवों में से एक माना गया है क्योंकि यह यूवीबी और यूवीए दोनों पराबैंगनी किरणों को रोक सकता है। हालाँकि, लगाने के बाद इसका सफेद प्रभाव कई उपभोक्ताओं को हतोत्साहित करता है, जो एक मुख्य कारण बन गया है कि लोग सनस्क्रीन का उपयोग करने में अनिच्छुक हैं।
पारंपरिक सनस्क्रीन में जिंक ऑक्साइड के कणों की संरचना प्लेटलेट्स के समान गोल होती है और वे समूहों में एकत्रित हो जाते हैं, जिससे दृश्य प्रकाश बिखर जाता है और त्वचा पर एक स्पष्ट सफेद या भूरे रंग की परत बन जाती है। यह घटना विशेष रूप से सांवली त्वचा पर ध्यान देने योग्य है। अध्ययन के प्रमुख लेखक एजे अडाए ने कहा, "सबसे अच्छा सनस्क्रीन वह है जिसे लोग वास्तव में उपयोग करना चाहते हैं। यदि जिंक ऑक्साइड सुरक्षा का त्याग किए बिना अधिक त्वचा टोन पर बेहतर दिख सकता है, तो यह अधिक लोगों को सूरज की सबसे खतरनाक क्षति से बचाने में मदद कर सकता है।"
पहिये को फिर से आविष्कार करने और एक नया रासायनिक सूत्र विकसित करने के बजाय, अनुसंधान टीम ने जिंक ऑक्साइड कणों के आकार को बदलने का विकल्प चुना। उन्होंने जिंक आयनों वाली सामग्री को 900 डिग्री सेल्सियस के उच्च तापमान तक गर्म करने के लिए "फ्लेम सिंथेसिस" नामक एक प्रक्रिया का उपयोग किया, जिससे जिंक आयन वाष्पित हो गए और विघटित हो गए। फिर शीतलन प्रक्रिया के दौरान, मुक्त जिंक ऑक्सीजन के साथ मिलकर जिंक ऑक्साइड क्रिस्टल बनाता है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि ये जिंक ऑक्साइड क्रिस्टल एक टेट्रापॉड जैसी "टेट्रापॉड" संरचना प्रदर्शित करते हैं, जिसके केंद्र से चार "पैर" निकलते हैं, जो बच्चों के चेकर्स गेम के समान है। यह अनोखा आकार कणों को गुच्छों में एकत्रित होने से रोकता है।
Addae बताते हैं: "अपने संरचनात्मक गुणों के कारण, इन टेट्रापॉड-आकार के कणों में सहायक बिंदु होते हैं और गुच्छों में पैक होने के बजाय एक छिद्रपूर्ण नेटवर्क बनाते हैं। वे कसकर पैक करने और एकत्रित होने में असमर्थ होते हैं, इसलिए वे सनस्क्रीन में समान रूप से वितरित रहते हैं।" नया सनस्क्रीन एसपीएफ 30 सुरक्षा रेटिंग प्राप्त करता है और सफेद कोटिंग को दृष्टिगत रूप से कम करता है क्योंकि कण अब चिपकते नहीं हैं, एक ऐसा प्रभाव जिसकी पुष्टि रंग विज्ञान संकेतक परीक्षणों की एक श्रृंखला द्वारा की गई है।
अडाए, जो घाना-अमेरिकी हैं, ने जब अपनी त्वचा पर इसका परीक्षण किया तो तत्काल अंतर देखा: "जब मैंने इसे अपनी त्वचा पर लगाया, तो मुझे वह सफेद कोटिंग नहीं दिखी जो जिंक ऑक्साइड के साथ होती थी। तभी मुझे एहसास हुआ कि यह वास्तव में काम कर सकता है।" वह मानती हैं कि अध्ययन के लिए प्रेरणा का एक हिस्सा पारंपरिक सनस्क्रीन था। अपनी त्वचा पर खराब प्रदर्शन: "मैंने इस बारे में सोचना शुरू कर दिया क्योंकि मैं इस बात से निराश थी कि मेरी त्वचा पर मिनरल सनस्क्रीन कैसा दिखता है। मिनरल सनस्क्रीन के साथ मुझे जो सफेद कोटिंग और अन्य भद्दे मुद्दों का सामना करना पड़ा, उसने मुझे पूरी तरह से सनस्क्रीन का उपयोग करने से बचने के लिए प्रेरित किया। वह निराशा वास्तव में इस काम के लिए शुरुआती बिंदु बन गई।"
वर्तमान में, Addae और उनकी टीम त्वचा के माइक्रोबायोम पर इस नए जिंक ऑक्साइड कण के प्रभावों का अध्ययन करने के लिए UCLA हेल्थ के स्किन ऑफ कलर क्लिनिक के साथ काम कर रही है, जो उत्पाद को बाजार में लाने की दिशा में पहला कदम है। शोध के नतीजे एसीएस मैटेरियल्स लेटर्स जर्नल में प्रकाशित हुए हैं। चूंकि त्वचा कैंसर मुख्य रोके जा सकने वाले कैंसर के प्रकारों में से एक है और सनस्क्रीन का उपयोग इसे रोकने का सबसे अच्छा तरीका है, इस नवीन तकनीक से लोगों में सनस्क्रीन उत्पादों का उपयोग करने की इच्छा बढ़ने की उम्मीद है, जिससे जनता को यूवी किरणों से अधिक प्रभावी ढंग से बचाया जा सकेगा।