घातक H5N1 बर्ड फ्लू वायरस के कारण अंटार्कटिका में वन्यजीवों की पहली मौत की पुष्टि हुई है, 2023 और 2024 की गर्मियों के दौरान वायरस से संक्रमित होने के बाद 50 से अधिक स्कुआ की मौत हो गई। नीदरलैंड में इरास्मस मेडिकल सेंटर और कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, डेविस के नेतृत्व में अनुसंधान, हाल ही में साइंटिफिक रिपोर्ट्स जर्नल में प्रकाशित हुआ था और पहली बार यह पता चला है कि इस अत्यधिक रोगजनक एवियन इन्फ्लूएंजा वायरस के कारण अंटार्कटिक पर वन्यजीवों की बड़े पैमाने पर मौत की पुष्टि हुई है। महाद्वीप.

स्कुआ, गल के समान परिवार का एक बड़ा भूरा समुद्री पक्षी है जो मुख्य रूप से ध्रुवीय और उपध्रुवीय क्षेत्रों में रहता है। शिकारियों और मैला ढोने वालों के रूप में, वे शिकार के पक्षियों के समान पारिस्थितिकी तंत्र में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, लेकिन मैला ढोने की यह आदत संक्रमित शवों तक उनकी पहुंच को भी बढ़ा सकती है, जिससे संभावित रूप से अंटार्कटिका में वायरस के प्रसार की सुविधा मिल सकती है। इससे पहले 2024 में, वैज्ञानिकों ने जनवरी और फरवरी में मृत सीगल और स्कुआ में H5N1 वायरस का पता लगाया था, लेकिन अभी तक उनकी मौत के कारण के रूप में एवियन इन्फ्लूएंजा की पुष्टि नहीं हुई थी। यूसी डेविस हेल्थ के वन्यजीव पशुचिकित्सक और अध्ययन के सह-वरिष्ठ लेखक राल्फ वानस्ट्रेल्स ने कहा, "हम जानते हैं कि वायरस से संक्रमित जानवर हैं, लेकिन यह प्रदर्शित करने वाला पहला अध्ययन है कि उनकी मृत्यु वायरल संक्रमण से हुई है।" "प्रकोप की शुरुआत में यह एक महत्वपूर्ण अंतर है।"

मार्च 2024 में, स्कुआ और पेंगुइन प्रजनन मौसम समाप्त होने के ठीक बाद अनुसंधान दल ने अंटार्कटिका की यात्रा की। उन्होंने दक्षिण शेटलैंड द्वीप समूह, उत्तरी वेडेल सागर और अंटार्कटिक प्रायद्वीप में 10 स्थलों पर वन्यजीवों की जांच की। जब उनका सामना बीमार या मृत जानवरों से हुआ, तो उन्होंने ऊतक और पर्यावरण के नमूने एकत्र किए और मृत्यु का कारण निर्धारित करने के लिए शव-परीक्षण किया। टीम ने जेंटू पेंगुइन, एडेली पेंगुइन और अंटार्कटिक फर सील की जांच की लेकिन इस बात की पुष्टि नहीं की कि इन जानवरों की मौत का कारण H5N1 था। वैन स्ट्रेल्स ने कहा, "जैसे-जैसे अभियान आगे बढ़ा, यह जल्दी ही स्पष्ट हो गया कि स्कुआ मुख्य शिकार थे।"

शोध दल ने तीन स्थानों पर स्कुअस में H5N1 वायरस का पता लगाया: होप बे, अलकाट्राज़ द्वीप और बीक द्वीप। उनमें से, बीक द्वीप पर अंटार्कटिक स्कुअस की सामूहिक मृत्यु दर की घटना घटी। अध्ययन के पहले लेखक और नीदरलैंड के इरास्मस मेडिकल सेंटर में डॉक्टरेट के उम्मीदवार माटेओ जर्वोलिनो ने कहा, "हमने पुष्टि की है कि बीक द्वीप पर स्कुआ की लगभग सभी मौतों का कारण अत्यधिक रोगजनक एवियन इन्फ्लूएंजा था।" "वहां, मैंने पहली बार देखा कि इस वायरस का इन आबादी पर क्या प्रभाव पड़ सकता है।" वैन स्ट्रेल्स ने स्थिति को "जानवरों की पीड़ा का संकट" बताया। वायरस मस्तिष्क पर हमला करता है, जिससे गर्दन का मुड़ना और असामान्य खिंचाव जैसी न्यूरोलॉजिकल लक्षण पैदा होते हैं। संक्रमित पक्षी गोल-गोल घूम सकते हैं या तैर सकते हैं, वस्तुओं से टकरा सकते हैं या हवा से गिर सकते हैं। शोधकर्ताओं ने इस बात पर जोर दिया कि मानवीय गतिविधियों ने वायरस के उद्भव में योगदान दिया और मनुष्य भी इसके प्रसार को सीमित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।

H5N1 वायरस पहली बार 1996 में दक्षिणपूर्वी चीन में एक पोल्ट्री और हंस फार्म में खोजा गया था। यह कई वर्षों तक पोल्ट्री के बीच अनियंत्रित रूप से फैलता रहा, इस दौरान यह जंगली पक्षियों में फैल गया और यूरोप, मध्य पूर्व और अफ्रीका में फैल गया, बाद में उत्तर और दक्षिण अमेरिका तक पहुंच गया और 2024 की शुरुआत में अंटार्कटिका में पहुंच गया। अंटार्कटिक स्कुआ को प्रभावित करने वाले वायरस के तनाव ने पहले अर्जेंटीना में हाथी सील और समुद्री शेरों के बीच गंभीर नुकसान पहुंचाया है। इस वायरस ने 400 मिलियन से अधिक पोल्ट्री और संक्रमित गायों, मिंक, लोमड़ियों, भालू, ऊदबिलाव और कई अन्य स्तनधारियों और जंगली पक्षियों को भी मार डाला है। यह वायरस मनुष्यों को भी संक्रमित कर सकता है, जिससे लगभग 1,000 मानव मामलों में से लगभग आधे की मृत्यु हो जाती है। इरास्मस मेडिकल सेंटर के प्रोफेसर और अध्ययन के संबंधित वरिष्ठ लेखक टेस क्विकेन ने कहा, "जब पोल्ट्री उद्योग में वायरस पहली बार उभरा, तो हमने इसे अपनी उंगलियों से फिसलने दिया। एक बार जब यह जंगली पक्षियों की आबादी में प्रवेश कर गया, तो हमने वायरस को नियंत्रित करने की क्षमता खो दी। अब इसने ओशिनिया को छोड़कर दुनिया के हर महाद्वीप पर जंगली पक्षियों की आबादी में खुद को स्थापित कर लिया है।"

अंटार्कटिक वन्यजीव पहले से ही चरम स्थितियों और जलवायु परिवर्तन, बढ़ते पर्यटन, आक्रामक प्रजातियों, अत्यधिक मछली पकड़ने और प्रदूषण जैसे बढ़ते दबावों का सामना कर रहे हैं। एवियन इन्फ्लूएंजा का उद्भव एक और गंभीर खतरे का प्रतिनिधित्व करता है। शोधकर्ता आगे प्रसार के जोखिम को कम करने के लिए अधिक निगरानी और निगरानी की आवश्यकता पर बल देते हैं। विश्वसनीय जनसंख्या डेटा भी सीमित हैं। अंटार्कटिक स्कुअस की आखिरी जनगणना 1980 के दशक में की गई थी, जब वैज्ञानिकों ने लगभग 800 प्रजनन जोड़े की गिनती की थी। अद्यतन डेटा के बिना, यह निर्धारित करना मुश्किल है कि 50 पक्षियों की हानि कितनी महत्वपूर्ण हो सकती है। क्विकेन ने कहा, "हर संकेत यह है कि यह वायरस और फैलेगा।" "अगर कोई ध्यान नहीं दे रहा है, तो हमें पता नहीं चलेगा कि क्या हो रहा है।"