एलोन मस्क और टिम कुक सहित टेक उद्योग के नेता, एक उभरते वैश्विक संकट की चेतावनी दे रहे हैं: मेमोरी चिप्स की कमी से मुनाफा प्रभावित होने लगा है, कॉर्पोरेट योजना बाधित हो रही है, लैपटॉप और स्मार्टफोन से लेकर कारों और डेटा केंद्रों तक हर चीज की कीमतें बढ़ रही हैं, और आपूर्ति की बाधाएं और भी बदतर हो जाएंगी।
इस साल की शुरुआत से, टेस्ला और ऐप्पल जैसी एक दर्जन से अधिक बड़ी कंपनियों ने संकेत दिया है कि लगभग सभी प्रौद्योगिकी उत्पादों में उपयोग की जाने वाली मेमोरी चिप DRAM की गंभीर कमी है, जो अनिवार्य रूप से उत्पादन को प्रतिबंधित करेगी। कुक ने कहा कि इससे iPhone का मुनाफा मार्जिन कम हो जाएगा। माइक्रोन टेक्नोलॉजी ने कमी को "अभूतपूर्व" बताया। मस्क ने यहां तक कहा कि टेस्ला को अपनी चिप फैक्ट्री बनानी होगी।
मस्क ने पिछले महीने के अंत में कहा, "अगर हम चिप फैक्ट्री नहीं बनाते हैं, तो हमें चिप की अड़चन का सामना करना पड़ेगा।"
मेमोरी चिप्स की कम आपूर्ति का मूल कारण कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) डेटा केंद्रों के निर्माण की लहर है। चूंकि NVIDIA के AI चिप्स के लिए बड़ी मात्रा में उच्च-बैंडविड्थ मेमोरी की आवश्यकता होती है, मेमोरी चिप उद्योग की उपलब्ध उत्पादन क्षमता कम हो गई है, और यहां तक कि मोबाइल फोन और पर्सनल कंप्यूटर जैसे पारंपरिक क्षेत्रों में उपयोग की जाने वाली मेमोरी चिप्स को भी गंभीर कमी का सामना करना पड़ रहा है।
मेमोरी की कीमतों में आने वाली वृद्धि वाइमर गणराज्य की अत्यधिक मुद्रास्फीति की याद दिलाती है। पिछले साल दिसंबर से इस साल जनवरी तक, एक निश्चित प्रकार के DRAM की कीमत में 75% की वृद्धि हुई। अधिक से अधिक खुदरा विक्रेता और बिचौलिए हर दिन कीमतें समायोजित कर रहे हैं। कुछ लोग आने वाली स्थिति का वर्णन करने के लिए "स्मृति सर्वनाश" शब्द का उपयोग करते हैं।
चिप उपकरण आपूर्तिकर्ता लैम ग्रुप के मुख्य कार्यकारी टिम आर्चर ने इस महीने दक्षिण कोरिया में एक सम्मेलन में कहा, "हम कुछ बड़े बदलावों के शिखर पर हैं जो हमने पहले कभी नहीं देखा।" "अब और इस दशक के अंत के बीच हमारे सामने मांग का पैमाना पहले के किसी भी समय की तुलना में अधिक होगा और वास्तव में, मांग के अन्य सभी स्रोतों पर भारी पड़ जाएगा।"
चिंता की बात यह है कि एआई दिग्गज वास्तव में अपनी विशाल डेटा सेंटर निर्माण योजना लॉन्च करने से पहले, मेमोरी चिप्स की कीमत बढ़ रही है और आपूर्ति कम होती जा रही है। अल्फाबेट और अमेज़ॅन ने घोषणा की कि इस वर्ष पूंजीगत व्यय क्रमशः 185 बिलियन अमेरिकी डॉलर और 200 बिलियन अमेरिकी डॉलर तक हो सकता है, जो कॉर्पोरेट इतिहास में एक वर्ष में पूंजीगत व्यय का उच्चतम स्तर होगा।
बर्नस्टीन सेमीकंडक्टर उद्योग विश्लेषक मार्क ली ने चेतावनी दी कि मेमोरी की कीमतों में "परवलयिक" वृद्धि का अनुभव हो रहा है। जहां इससे सैमसंग, माइक्रोन और एसके हाइनिक्स को भारी मुनाफा होगा, वहीं इलेक्ट्रॉनिक्स उद्योग के अन्य क्षेत्रों को आने वाले महीनों में भारी कीमत चुकानी पड़ेगी।
लेनोवो समूह के सीईओ यांग युआनकिंग ने पिछले सप्ताह की वित्तीय रिपोर्ट के बाद एक साक्षात्कार में कहा कि आपूर्ति की यह कमी कम से कम इस साल के अंत तक रहेगी। "आपूर्ति और मांग के बीच संरचनात्मक असंतुलन कोई अल्पकालिक उतार-चढ़ाव नहीं है।"