वाशिंगटन पोस्ट के अनुसार, पिछले कुछ दशकों में वैश्विक तापमान में वृद्धि जारी है, लेकिन कई वैज्ञानिकों ने बताया है कि वार्मिंग की वर्तमान दर अभूतपूर्व स्तर तक पहुंच गई है। नासा डेटा सेट पर आधारित एक नए विश्लेषण से पता चलता है कि रिकॉर्ड पर वार्मिंग की सबसे तेज़ दर पिछले 30 वर्षों में हुई है।
विश्लेषण में 1880 से 2025 तक वैश्विक औसत सतह तापमान डेटा को शामिल किया गया। बर्कले अर्थ के मुख्य वैज्ञानिक रॉबर्ट रोहडे ने चेतावनी दी है कि अब हम अपने पिछले जलवायु पथ पर नहीं हैं और कुछ बुनियादी बदलाव आया है। आंकड़ों से पता चलता है कि पिछले दशक में, वैश्विक तापमान में प्रति दशक लगभग 0.27 डिग्री सेल्सियस की वृद्धि हुई है, जो लगभग 42% की वृद्धि है।
लंबे समय से, ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन के कारण होने वाले वार्मिंग प्रभाव का एक हिस्सा सल्फेट एरोसोल द्वारा "मुखौटा" किया गया है। जबकि ये छोटे कण हृदय और फेफड़ों की बीमारी का कारण बन सकते हैं, वे सूर्य के प्रकाश को भी प्रतिबिंबित करते हैं, जिससे दुनिया भर में एक महत्वपूर्ण शीतलन प्रभाव पैदा होता है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि ये एरोसोल पहले लगभग 0.5 डिग्री सेल्सियस तापमान की भरपाई करते थे। हालाँकि, लगभग दो दशक पहले, देशों ने एयरोसोल प्रदूषण, विशेष रूप से सल्फेट एरोसोल का सख्ती से मुकाबला करना शुरू कर दिया था। 2000 के दशक के मध्य से वैश्विक सल्फर डाइऑक्साइड उत्सर्जन में लगभग 40% की गिरावट आई है, क्योंकि ऊर्जा मिश्रण कोयले और तेल से पवन और सौर में स्थानांतरित हो गया है, और चीन जैसे देशों में उत्सर्जन में काफी गिरावट आई है। इसके अलावा, हाल के वर्षों में एक नए अंतरराष्ट्रीय विनियमन ने जहाजों से सल्फर उत्सर्जन में लगभग 85% की कटौती की है, जिससे यह प्रभाव और भी बढ़ गया है।
घटते एरोसोल कुछ त्वरित वार्मिंग की व्याख्या करते हैं, लेकिन कुछ शोधकर्ताओं का मानना है कि अकेले एरोसोल और प्राकृतिक परिवर्तनशीलता पिछले कुछ वर्षों के रिकॉर्ड उच्च तापमान को पूरी तरह से स्पष्ट नहीं कर सकते हैं। 2024 के अंत में साइंस जर्नल में प्रकाशित एक पेपर में बताया गया कि 2023 में रिकॉर्ड उच्च तापमान के लगभग 0.2 डिग्री सेल्सियस (या लगभग 13%) को एरोसोल जैसे कारकों के लिए जिम्मेदार नहीं ठहराया जा सकता है। अध्ययन में पाया गया कि पृथ्वी पर निचले स्तर के बादलों का कवरेज, जो सामान्य रूप से सूर्य के प्रकाश को प्रतिबिंबित करता है, कम हो गया है, जिससे गर्मी और बढ़ गई है। बादल आवरण में यह परिवर्तन आंशिक रूप से एरोसोल से संबंधित हो सकता है, क्योंकि बादल वायुमंडल में कणों के आसपास बनते हैं; लेकिन यह तापमान बढ़ने से उत्पन्न फीडबैक लूप भी हो सकता है - बढ़ते तापमान से निचले स्तर के बादलों का बनना कठिन हो जाता है।
वैज्ञानिक वर्तमान में दो बहुत अलग भविष्य के परिदृश्यों का सामना कर रहे हैं: यदि वर्तमान रिकॉर्ड वार्मिंग मुख्य रूप से एयरोसोल प्रदूषण में परिवर्तन के कारण है, तो एयरोसोल प्रदूषण शून्य हो जाने पर त्वरण रुक जाएगा, और पृथ्वी पिछली धीमी वार्मिंग दर पर वापस आ जाएगी; लेकिन अगर यह क्लाउड फीडबैक लूप के कारण है, तो त्वरण जारी रहने की संभावना है, जिससे गर्मी की लहरें, तूफान और सूखा तेजी से बढ़ेगा। जैसा कि रिपोर्ट बताती है, वैज्ञानिकों ने सोचा था कि वे ग्लोबल वार्मिंग को तब तक समझ चुके हैं जब तक कि पिछले तीन वर्षों में असामान्य डेटा सामने नहीं आया। हाल की जलवायु विसंगतियाँ हर जगह स्पष्ट दिखाई दे रही हैं। पिछले महीने ही, नुउक, ग्रीनलैंड में तापमान औसत से 20 डिग्री फ़ारेनहाइट से अधिक था, जबकि ऑस्ट्रेलिया के कुछ हिस्सों में रिकॉर्ड तोड़ गर्मी की लहर में तापमान 120 डिग्री फ़ारेनहाइट से ऊपर हो गया था।