सैन एंटोनियो में टेक्सास विश्वविद्यालय (यूटीएसए) की एक अंतरराष्ट्रीय शोध टीम ने हाल ही में एक बड़ी खोज की है। उन्होंने 500 मिलियन वर्ष से अधिक पुराने ट्रिलोबाइट जीवाश्मों में चिटिन के अच्छी तरह से संरक्षित रासायनिक साक्ष्य का पता लगाया। यह खोज न केवल वैज्ञानिक समुदाय की जैविक कार्बन की संरक्षण समय सीमा की पारंपरिक समझ को चुनौती देती है, बल्कि पृथ्वी के दीर्घकालिक कार्बन चक्र को समझने के लिए एक नया दृष्टिकोण भी प्रदान करती है। शोध के नतीजे "पलाइओस" पत्रिका में प्रकाशित हुए हैं जो पेलियोन्टोलॉजिकल और सेडिमोलॉजिकल रिकॉर्ड पर केंद्रित है।
पृथ्वी पर सबसे अधिक पहचाने जाने वाले जीवाश्मों में से एक, ट्रिलोबाइट्स को लंबे समय से प्राचीन समुद्री जीवन के खनिज स्नैपशॉट के रूप में देखा जाता रहा है। हालाँकि, यह अध्ययन इस रूढ़ि को तोड़ता है। चिटिन एक कठिन कार्बनिक बहुलक है जो व्यापक रूप से आधुनिक केकड़े के गोले, कीट एक्सोस्केलेटन और कवक कोशिका दीवारों में पाया जाता है। इसकी सामग्री सेलूलोज़ के बाद दूसरे स्थान पर है और प्रकृति में दूसरा सबसे प्रचुर कार्बनिक बहुलक है। लंबे समय से, वैज्ञानिक समुदाय आमतौर पर मानता रहा है कि किसी जीव की मृत्यु के बाद माइक्रोबियल अपघटन और रासायनिक गिरावट के कारण चिटिन तेजी से गायब हो जाता है। हालाँकि, यूटीएसए में पृथ्वी और ग्रह विज्ञान के सहायक प्रोफेसर एलिजाबेथ बेली के नेतृत्व में किया गया यह अध्ययन यह प्रदर्शित करने वाला पहला अध्ययन है कि यह कार्बनिक पदार्थ विशिष्ट दफन स्थितियों के तहत सैकड़ों लाखों वर्षों तक भूवैज्ञानिक रिकॉर्ड में रह सकता है।
प्रोफ़ेसर बेली ने बताया कि यह अध्ययन साबित करता है कि काइटिन भूवैज्ञानिक रिकॉर्ड में अपेक्षा से अधिक लंबे समय तक बना हुआ है। इस खोज का महत्व जीवाश्म विज्ञान के क्षेत्र तक ही सीमित नहीं है, बल्कि यह समझने के लिए भी महत्वपूर्ण निहितार्थ है कि कार्बनिक कार्बन लंबे भूवैज्ञानिक अवधियों में पृथ्वी की पपड़ी में कैसे संग्रहीत होता है। अनुसंधान से पता चलता है कि चूंकि चूना पत्थर जैविक सामग्रियों के संचय से बनता है और इसमें अक्सर चिटिन-उत्पादक जीव होते हैं, इसका मतलब है कि चूना पत्थर दीर्घकालिक कार्बन पृथक्करण प्रक्रिया में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है और पृथ्वी के कार्बन डाइऑक्साइड स्तर के नियमन से निकटता से संबंधित है।
इस परियोजना पर शोध यूसी सांता क्रूज़ में प्रोफेसर बेली के पोस्टडॉक्टरल शोध के दौरान शुरू हुआ और हेइज़िंग-साइमन्स फाउंडेशन द्वारा वित्त पोषित किया गया था। प्रोफ़ेसर बेली इस काम में एक ग्रह विज्ञान परिप्रेक्ष्य लाती हैं, जिसमें स्ट्रैटिग्राफी, क्षेत्र भूविज्ञान और पृथ्वी के कार्बन चक्र के साथ जैविक सामग्रियों की बातचीत में उनकी पेशेवर पृष्ठभूमि शामिल है। उन्होंने कहा कि आधुनिक विश्लेषणात्मक तकनीकों के माध्यम से इन प्राचीन और प्रतिष्ठित जीवाश्म समूहों को फिर से देखने से न केवल गहरे समय में जैव अणुओं के स्थायित्व का पता चलता है, बल्कि भविष्य में छात्र-नेतृत्व वाले अनुसंधान के लिए नई दिशाएं भी खुलती हैं, विशेष रूप से यूटीएसए की प्रारंभिक पृथ्वी प्रयोगशाला का उपयोग करके भूवैज्ञानिक सामग्रियों में कार्बनिक अणुओं के दीर्घकालिक अस्तित्व तंत्र का पता लगाने के लिए।