फोर्ड मोटर कंपनी ने मंगलवार को अगले साल एक इलेक्ट्रिक पिकअप ट्रक लॉन्च करने की योजना की घोषणा की, जिसकी कीमत महज 30,000 डॉलर से शुरू होगी, जिसका लक्ष्य लाभ मार्जिन का त्याग किए बिना चीनी वाहन निर्माताओं के साथ प्रतिस्पर्धा करना है। इस चुनौतीपूर्ण लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए, फोर्ड ने रणनीतियों का एक अनूठा संयोजन नियोजित किया: लेगो-जैसे 3 डी मुद्रित भागों के साथ विकास, फॉर्मूला 1 से डिजाइन सोच, और दक्षता बढ़ाने के लिए डिज़ाइन किया गया एक आंतरिक "इनाम कार्यक्रम"।
दिसंबर में $19.5 बिलियन की भारी वित्तीय मार झेलने और अपने F-150 लाइटनिंग बैटरी-इलेक्ट्रिक पिकअप ट्रक का उत्पादन समाप्त करने के बाद फोर्ड के लिए यह रणनीति महत्वपूर्ण है, इसलिए इस नई ईवी व्यवसाय रणनीति को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है।
किफायती इलेक्ट्रिक वाहनों पर फोर्ड का दांव कई साल पहले टेस्ला के दिग्गज एलन क्लार्क के नेतृत्व वाली "स्कंक वर्क्स" टीम के साथ शुरू हुआ था। टीम के पास वर्तमान में लॉन्ग बीच, कैलिफ़ोर्निया में लगभग 450 कर्मचारी हैं, और पालो ऑल्टो में 200 अन्य कर्मचारी हैं। फोर्ड ने पिछले अगस्त में अपनी कुछ योजनाओं का खुलासा करते हुए घोषणा की थी कि वह पारंपरिक चलती असेंबली लाइनों को छोड़कर अपने लुइसविले संयंत्र में एक नई उत्पादन प्रणाली में 2 बिलियन डॉलर का निवेश करेगी। अब, फोर्ड अपने ब्लॉग और सोशल मीडिया के माध्यम से अधिक विवरण प्रकट कर रहा है, जिसमें बताया गया है कि वह कैसे एक इलेक्ट्रिक ट्रक बना सकता है जो मुनाफा बनाए रखते हुए औसत नए वाहन से 20,000 डॉलर सस्ता है। हालाँकि फोर्ड ने ड्राइविंग रेंज या चार्जिंग समय जैसे विशिष्ट मापदंडों की घोषणा नहीं की है, लेकिन इसकी मुख्य रणनीति भागों की संख्या को कम करके हल्के, सस्ते और अधिक कुशल इलेक्ट्रिक वाहन बनाना है।
इस योजना की आधारशिला नया यूनिवर्सल इलेक्ट्रिक व्हीकल (UEV) प्लेटफॉर्म है। क्लार्क के अनुसार, प्लेटफ़ॉर्म का उपयोग पहले मध्यम आकार के पिकअप ट्रकों में किया जाएगा और बाद में सेडान, क्रॉसओवर, तीन-पंक्ति एसयूवी और यहां तक कि छोटे वाणिज्यिक वैन का समर्थन करने के लिए इसका विस्तार किया जा सकता है। यूईवी फोर्ड का पहला "ऑल-न्यू" इलेक्ट्रिक प्लेटफॉर्म है जिसे जमीनी स्तर से डिजाइन किया गया है, जो मौजूदा वास्तुकला के आधार पर मस्टैंग मच-ई और लाइटनिंग के निर्माण के पिछले प्रयासों से अलग है। सर्वोत्तम दक्षता और सामर्थ्य प्राप्त करने के लिए, क्लार्क ने एक टीम बनाई है जो F1 रेसिंग दुनिया के साथ-साथ Apple, ल्यूसिड मोटर्स, रिवियन और टेस्ला जैसी कंपनियों से प्रतिभाओं को एक साथ लाती है। टीम ने एक "इनाम कार्यक्रम" भी लागू किया है जो इंजीनियरों को अंतिम उत्पाद और ग्राहकों पर दिन-प्रतिदिन के निर्णयों के प्रभाव को समझने में मदद करने के लिए वाहन द्रव्यमान, वायुगतिकीय ड्रैग और घटक लागत जैसे मात्रात्मक मेट्रिक्स के माध्यम से पुरस्कृत करता है।
"इनाम कार्यक्रम" दक्षता में सुधार के लिए टीमों को अधिक महंगे हिस्से अपनाने के लिए प्रेरित करता है। उदाहरण के लिए, क्लार्क ने कहा कि इलेक्ट्रिक पिकअप ट्रक के बेस संस्करण में भी पावर-फोल्डिंग साइड मिरर होंगे - जो आमतौर पर लक्जरी वाहनों में पाए जाते हैं। इसका कारण यह है कि फोल्डिंग दर्पण वायुगतिकीय खिंचाव को कम करते हैं, जिससे समग्र दक्षता में सुधार होता है। लागत को नियंत्रित करने के लिए, फोर्ड दर्पण के समायोजन और मोड़ने दोनों को नियंत्रित करने के लिए केवल एक मोटर का उपयोग करता है। दक्षता की यह अंतिम खोज पूर्व F1 इंजीनियरों और डिज़ाइन टीम के बीच घनिष्ठ सहयोग में भी परिलक्षित होती है। उन्होंने लेगो जैसा परीक्षण वाहन बनाने के लिए 3डी मुद्रित और मशीनीकृत भागों का उपयोग किया, जिसमें हजारों अत्यंत सटीक 3डी मुद्रित घटक थे जिन्हें मिनटों में बदला जा सकता है। यह पवन सुरंग परीक्षण प्रक्रिया, मूल रूप से केवल डिजाइन के अंतिम चरणों में उपयोग की जाती थी, अब अक्सर विकास के प्रारंभिक चरणों में उपयोग की जाती है। फोर्ड के अनुसार, मध्यम आकार की इलेक्ट्रिक पिकअप बाजार में किसी भी अन्य पिकअप की तुलना में 15 प्रतिशत अधिक वायुगतिकीय रूप से कुशल होगी।
दक्षता में यह वृद्धि सीधे तौर पर बैटरी की लागत को कम करती है क्योंकि हल्के, अधिक कुशल वाहन छोटी बैटरी का उपयोग कर सकते हैं। क्लार्क ने कहा, अंतिम उत्पाद में समकक्ष गैस-संचालित पिकअप की तुलना में लगभग 15 प्रतिशत या 50 मील अधिक रेंज होगी। फोर्ड ने टेस्ला द्वारा लोकप्रिय विनिर्माण रणनीतियों को भी उधार लिया, जिसमें एल्यूमीनियम यूनीबॉडी डाई-कास्ट का उपयोग करना और कुछ वाहन सुविधाओं को 12-वोल्ट से 48-वोल्ट पावर सिस्टम में अपग्रेड करना शामिल है। इलेक्ट्रॉनिक वास्तुकला के संदर्भ में, फोर्ड टेस्ला और रिवियन के समान एक क्षेत्रीय नियंत्रण दृष्टिकोण अपनाता है, जो दर्जनों इलेक्ट्रॉनिक नियंत्रण इकाइयों (ईसीयू) को पांच मुख्य मॉड्यूल में एकीकृत करता है। यह न केवल जटिलता और लागत को कम करता है, बल्कि तांबे के उपयोग को भी काफी कम कर देता है - सॉफ्टवेयर इंजीनियर लुकास डि टुलियो के अनुसार, नए पिकअप की वायरिंग हार्नेस फोर्ड की पहली पीढ़ी के इलेक्ट्रिक वाहन की तुलना में 4,000 फीट छोटी और 22 पाउंड हल्की है। उसी समय, फोर्ड ने इन पांच प्रमुख ईसीयू के लिए इन-हाउस सॉफ्टवेयर विकसित किया, यहां तक कि एप्लिकेशन परत तक, वाहन नियंत्रण और उपयोगकर्ता अनुभव का पूर्ण नियंत्रण सुनिश्चित किया।