अमेरिकी रक्षा विभाग ने हाल ही में घोषणा की कि "दुनिया का पहला" कहे जाने वाले ऑपरेशन में, अमेरिकी सेना ने कैलिफ़ोर्निया में मार्च एयर फ़ोर्स रिज़र्व बेस से यूटा में हिल एयर फ़ोर्स बेस तक पूरे 5-मेगावाट परमाणु रिएक्टर को एयरलिफ्ट करने के लिए C-17 ग्लोबमास्टर III बड़े परिवहन विमान का उपयोग किया, जो असेंबली और ऑपरेशन के लिए तैयार था।
यह ऑपरेशन "जानूस प्रोग्राम" का हिस्सा है, और इस अभ्यास का कोडनेम "ऑपरेशन विंडलॉर्ड" है। इसे 15 फरवरी, 2026 को लागू किया गया था। अगली पीढ़ी के वार्ड250 माइक्रो परमाणु रिएक्टर को विभाजित करने के लिए कुल तीन सी-17 परिवहन विमान भेजे गए थे, जिन्हें अभी तक आठ मॉड्यूल में ईंधन नहीं दिया गया था और तेजी से तैनाती हासिल करने के लिए उन्हें कंटेनर या स्किड में लोड किया गया था।
यह अभ्यास अमेरिकी वायु सेना के 62वें एयरलिफ्ट विंग द्वारा आयोजित किया गया था। यह विंग वर्तमान में अमेरिकी सेना की एकमात्र एयरलिफ्ट इकाई है जो नियमित रूप से अमेरिकी परमाणु हथियारों के परिवहन के लिए प्रमाणित है। यह परिवहन प्रक्रिया के दौरान सुरक्षा और गोपनीयता सुनिश्चित करने के लिए जिम्मेदार है। अभ्यास का फोकस यह साबित करना है कि परमाणु रिएक्टरों को अन्य बड़े उपकरणों की तरह "रोलिंग उपकरण" के रूप में माना जा सकता है और जब तक उनके पास लगभग 3,500 फीट (लगभग 1,000 मीटर) की रनवे की स्थिति है, तब तक उन्हें दूरदराज के क्षेत्रों में जल्दी से एयरलिफ्ट किया जा सकता है। एक बार अपने गंतव्य पर पहुंचने के बाद, रिएक्टर को साइट पर फिर से जोड़ा जा सकता है, ईंधन भरा जा सकता है और बहुत ही कम समय में चालू किया जा सकता है। राष्ट्रपति के कार्यकारी आदेश 14301 की आवश्यकताओं के अनुसार, इस परिवहन के लिए वार्ड 250 को 4 जुलाई, 2026 से पहले आधिकारिक तौर पर लॉन्च किए जाने की उम्मीद है। लेख में बताया गया है कि हालांकि इतिहास में परमाणु रिएक्टरों को हवाई मार्ग से परिवहन करने का प्रयास किया गया है, यह पहली बार है कि एक पूर्ण रिएक्टर को एक बार के वैज्ञानिक प्रयोग के बजाय एक दोहराने योग्य, वाणिज्यिक-प्रथम रसद श्रृंखला में सैन्य और औद्योगिक व्यावहारिक अनुप्रयोग परिदृश्यों में ले जाया गया है।
संयुक्त राज्य अमेरिका ने इस बात पर जोर दिया कि इस ऑपरेशन का उद्देश्य न केवल यह प्रदर्शित करना था कि एक छोटे रिएक्टर को स्थापित किया जा सकता है, एयरलिफ्ट किया जा सकता है, फिर से जोड़ा जा सकता है और प्रज्वलित किया जा सकता है, बल्कि इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि दूरस्थ और पारंपरिक ठिकानों में अमेरिकी सेना द्वारा विश्वसनीय बिजली की बढ़ती मांग का जवाब देना है। वर्तमान में, कुछ अड्डे, विशेष रूप से अलास्का जैसे दूरदराज के क्षेत्रों में, ईंधन और बिजली आपूर्ति के लिए लंबे, महंगे और जटिल आपूर्ति लिंक पर अत्यधिक निर्भर हैं। साथ ही, संयुक्त राज्य अमेरिका में घरेलू पावर ग्रिड की पुरानी और घटती विश्वसनीयता, पवन ऊर्जा और सौर ऊर्जा के अनुपात को लगातार बढ़ाने के लिए राज्य और संघीय स्तर पर नीतिगत आवश्यकताओं के साथ मिलकर, गंभीर मौसम के दौरान स्थिर बिजली प्राप्त करना अधिक कठिन बना देती है।
इस चुनौती से निपटने के लिए, प्रोजेक्ट जानूस का लक्ष्य सैन्य अभियानों और आपदा राहत की बिजली जरूरतों को पूरा करने के लिए परमाणु रिएक्टरों को तेजी से तैनात करने की क्षमता विकसित करना है। संयुक्त राज्य अमेरिका का मानना है कि इससे यह सुनिश्चित करने में मदद मिलेगी कि विभिन्न आधार प्रासंगिक प्रौद्योगिकियों और प्रक्रियाओं की परिपक्वता को बढ़ावा देते हुए चरम वातावरण और सार्वजनिक बुनियादी ढांचे की रुकावटों में सामान्य संचालन बनाए रख सकते हैं, जिससे अमेरिकी परमाणु ऊर्जा उद्योग के पुनरोद्धार के लिए स्थितियां बन सकेंगी।
इस बार एयरलिफ्ट किया गया वार्ड250 वेलार एटॉमिक्स द्वारा विकसित किया गया था। यह एक उच्च तापमान वाला गैस-कूल्ड रिएक्टर (HTGR) प्रकार है और त्रि-संरचनात्मक आइसोटोप लेपित कण (TRISO) परमाणु ईंधन का उपयोग करता है। TRISO ईंधन उच्च-सांद्रता वाले कम-संवर्धित यूरेनियम (HALEU) पर आधारित है, जो 5% से 20% के बीच समृद्ध है। फिर इसे बीज के आकार के ईंधन कण बनाने के लिए कार्बन और सिरेमिक सामग्री की कई परतों के साथ लेपित किया जाता है, जिन्हें बाद में गोल कंकड़ में दबाया जाता है। कंकड़ को एक हॉपर के माध्यम से रिएक्टर कोर में डाला जाता है और हीलियम द्वारा ठंडा किया जाता है जबकि परमाणु श्रृंखला प्रतिक्रिया आगे बढ़ती है, जिससे ऑपरेटिंग तापमान लगभग 750 डिग्री सेल्सियस (1,382 डिग्री फ़ारेनहाइट) पर बना रहता है। आमतौर पर इंजीनियरिंग समुदाय में यह माना जाता है कि इस प्रकार का डिज़ाइन मॉड्यूलर दृष्टिकोण के लिए उपयुक्त है, जिससे इसे कारखानों में बड़े पैमाने पर उत्पादित किया जा सकता है और फिर ऑन-साइट असेंबली में ले जाया जा सकता है। इसी समय, इस प्रकार के रिएक्टर की परमाणु प्रतिक्रिया प्रक्रिया में स्व-स्थिरीकरण विशेषताएं होती हैं, शीतलन प्रक्रिया मुख्य रूप से निष्क्रिय होती है, और सिस्टम में स्वयं उच्च सुरक्षा मार्जिन होता है।
वेलार एटॉमिक्स ने एक पूर्व बयान में कहा, "आज का दिन उस चीज़ की शुरुआत का प्रतीक है जिसे हम 'अमेरिका का दूसरा मैनहट्टन प्रोजेक्ट' कह रहे हैं।" मूल मैनहट्टन परियोजना के विपरीत, जो राष्ट्रीय रक्षा पर केंद्रित थी, इस योजना का उद्देश्य परमाणु ऊर्जा को नागरिक बिजली उत्पादन, कृत्रिम बुद्धिमत्ता बुनियादी ढांचे और औद्योगिक पुनरोद्धार में लागू करना है। कंपनी ने कहा कि इस मिशन के लिए उसी समर्पण, तत्परता और नवीनता की आवश्यकता है जिसे संयुक्त राज्य अमेरिका ने इतिहास की सबसे बड़ी प्रौद्योगिकी परियोजनाओं में प्रदर्शित किया है। रिपोर्ट में यह भी कहा गया है कि यह प्रणाली घरेलू सैन्य अड्डों के सुरक्षित संचालन के लिए अमेरिकी सेना की विशेष नियामक आवश्यकताओं का अनुपालन करती है।
रिपोर्टों के अनुसार, अमेरिकी सरकार का मानना है कि "जानूस प्लान" और वार्ड250 माइक्रोरिएक्टर जैसी परियोजनाओं के माध्यम से, धीरे-धीरे भविष्य-उन्मुख सैन्य और नागरिक परमाणु ऊर्जा प्रणाली स्थापित करने की उम्मीद है: यह न केवल फ्रंट लाइन और दूरदराज के क्षेत्रों की स्वतंत्र बिजली आपूर्ति जरूरतों को पूरा कर सकती है, बल्कि घरेलू आपदा राहत, महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे के समर्थन और उच्च ऊर्जा खपत वाले उद्योगों के उन्नयन में भी भूमिका निभा सकती है। "परमाणु ऊर्जा संयंत्रों को एयरलिफ्ट करने" की इस ऐतिहासिक कार्रवाई को परमाणु ऊर्जा में अपनी रणनीतिक स्थिति को नया आकार देने के संयुक्त राज्य अमेरिका के प्रयास में एक महत्वपूर्ण कदम के रूप में देखा जाता है।