21 फरवरी को, जब ओपनएआई के सीईओ सैम अल्टमैन ने नई दिल्ली, भारत में एक सार्वजनिक कार्यक्रम में भाग लिया, तो उन्होंने एलोन मस्क की "डेटा केंद्रों को अंतरिक्ष में ले जाने" की योजना का तीव्र मूल्यांकन किया, जिसमें कहा गया कि यह विचार वर्तमान प्रौद्योगिकी और लागत स्थितियों के तहत "हास्यास्पद" था, जिससे दर्शकों में हंसी की लहर दौड़ गई।
ऑल्टमैन ने कहा कि लंबे समय में, पृथ्वी की कक्षा में डेटा केंद्रों को तैनात करना "एक दिन समझ में आएगा", लेकिन मौजूदा लॉन्च लागत और अंतरिक्ष में चिप्स और अन्य हार्डवेयर की मरम्मत की कठिनाई के साथ, यह विचार संभव नहीं है।
"ईमानदारी से कहें तो, वर्तमान प्रौद्योगिकी परिदृश्य के आधार पर, डेटा केंद्रों को अंतरिक्ष में स्थापित करना एक हास्यास्पद विचार है।" ऑल्टमैन ने स्थानीय मीडिया के साथ एक लाइव साक्षात्कार में कहा। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि कक्षीय डेटा केंद्र भविष्य में किसी बिंदु पर काम आ सकते हैं, लेकिन "हम अभी तक वहां तक नहीं पहुंचे हैं।" उनके विचार में, अंतरिक्ष में कई क्षेत्रों में बड़ी संभावनाएं हैं, लेकिन "कक्षीय डेटा केंद्रों" का कम से कम इस दशक में बड़े पैमाने पर वास्तविक प्रभाव पड़ने की संभावना नहीं है।
जो लोग ऑल्टमैन से स्पष्ट रूप से अलग रुख रखते हैं वे स्पेसएक्स और उसके नेता मस्क हैं। रिपोर्ट में बताया गया है कि जबकि कई प्रौद्योगिकी और कृत्रिम बुद्धिमत्ता कंपनियां अभी भी ग्राउंड डेटा सेंटर के बुनियादी ढांचे पर ध्यान केंद्रित कर रही हैं, मस्क अभी भी अंतरिक्ष की ओर देख रहे हैं और "अंतरिक्ष डेटा केंद्रों" को हमले की एक नई दिशा मानते हैं। उन्होंने पहले xAI की ऑल-हैंड मीटिंग में इस महत्वाकांक्षा का उल्लेख किया था और इसे कंपनी के दीर्घकालिक विकास ब्लूप्रिंट का हिस्सा माना था। फरवरी में, स्पेसएक्स ने कहा कि उसका लक्ष्य "दस लाख उपग्रहों" का एक समूह लॉन्च करना है जो कक्षा में डेटा सेंटर के रूप में काम करेगा। योजना के कार्यान्वयन को बढ़ावा देने के लिए, स्पेसएक्स ने प्रासंगिक इंजीनियरों की भर्ती शुरू कर दी है। विशिष्ट पदों को कक्षा में डेटा प्रोसेसिंग सुविधाओं के डिजाइन, तैनाती और रखरखाव के लिए निर्देशित किया जाता है।
मस्क ने हाल ही में एक्सएआई कर्मचारियों के साथ एक बैठक में यह भी कहा कि स्पेसएक्स के एक्सएआई के अधिग्रहण से उसे कक्षीय डेटा केंद्रों को तेजी से तैनात करने और रॉकेट लॉन्च, उपग्रह नेटवर्क और कृत्रिम बुद्धिमत्ता कंप्यूटिंग जैसे कई लिंक जोड़ने में मदद मिलेगी। हालाँकि ऑल्टमैन ने सार्वजनिक रूप से ठंडा पानी डाला, अन्य बड़ी प्रौद्योगिकी कंपनियाँ भी इसी तरह की दिशाएँ तलाश रही हैं। Google ने नवंबर 2025 में "प्रोजेक्ट सनकैचर" की घोषणा की, जो सौर ऊर्जा से संचालित डेटा केंद्रों को अंतरिक्ष में भेजने की योजना बना रहा है। गूगल के सीईओ सुंदर पिचाई ने एक टीवी साक्षात्कार में कहा कि कंपनी 2027 तक पहला अंतरिक्ष डेटा केंद्र कक्षा में भेजना शुरू कर सकती है।
वर्तमान में, बड़ी प्रौद्योगिकी कंपनियों और एआई कंपनियों के मुख्य उत्पाद, जैसे बड़े मॉडल और चैटबॉट, चलाने के लिए ऊर्जा-गहन डेटा केंद्रों पर अत्यधिक निर्भर हैं। ये सुविधाएं न केवल बड़ी मात्रा में बिजली की खपत करती हैं, बल्कि वे बड़ी मात्रा में पानी भी खींच सकती हैं, प्रदूषण बढ़ा सकती हैं और स्थानीय बुनियादी ढांचे को खत्म कर सकती हैं, जिससे निवासियों के बीच पर्यावरण और जीवन की गुणवत्ता के बारे में चिंताएं बढ़ सकती हैं। पिछले साल एक बिजनेस इनसाइडर सर्वेक्षण से पता चला कि 2024 के अंत तक, संयुक्त राज्य अमेरिका में निर्माण के लिए 1,200 से अधिक डेटा केंद्रों को मंजूरी दे दी गई थी, जो 2010 की तुलना में लगभग चार गुना अधिक है। जैसे-जैसे विस्तार में तेजी आ रही है, टेक्सास, ओक्लाहोमा और अन्य स्थानों में नए डेटा सेंटर परिसरों को स्थानीय समुदायों के बढ़ते विरोध का सामना करना पड़ रहा है, कुछ सार्वजनिक सुनवाइयों में संघर्ष और गिरफ्तारियां भी देखी जा रही हैं।
इस संदर्भ में, "डेटा केंद्रों को आकाश में भेजना" को कुछ अधिवक्ताओं द्वारा एक संभावित मार्ग के रूप में देखा जाता है जो जमीनी संसाधनों और निवासियों के विरोध को दरकिनार कर देता है। हालाँकि, ऑल्टमैन के विचार में, कम से कम निकट भविष्य के दशक के लिए, यह मार्ग एक यथार्थवादी विकल्प की तुलना में "विज्ञान कथा खाका" जैसा है। अंतरिक्ष डेटा केंद्र व्यवहार्य हैं या नहीं और कब संभव हैं, इस मुद्दे पर, कृत्रिम बुद्धिमत्ता और एयरोस्पेस के क्षेत्र में इन दो प्रभावशाली तकनीकी नेताओं ने एक बार फिर स्पष्ट और कठिन मतभेद दिखाए हैं।